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——贝拉斯威特。
正文 06、谁的桃花开（三)
……什么是催眠药？
……什么是最强大的催眠药？
——对今晚的查理来说，跟着安多玛斯与人寒暄，就是了。
微笑，颔首，寒暄;颔首，微笑，寒暄;寒暄，微笑，颔首……查理觉得自己简直像个拉线木偶。
倒是安多玛斯有些意外，抽空对查理道：“你总是这样，一点不用人操心。”他远远望了眼自如应对的德亚：“该为此称赞格林吗？噢，我不这么觉得。以前他曾经为了一个年轻人的首次宴会焦头烂额了好几周，结果还是差强人意。不管如何，我们感谢他的工作。”
查理小声回答：“可其实，说实话，我一个都没记住。”
达拉然**师阁下闻言，不由呵呵直乐：“我年轻时，也常常被那些老朋友们笑话，笑话我记不住人;今天才知道，我至少还比你好一点。”
结果好巧不巧，他显而易见的愉快令旁边一位有些拘谨踟蹰、穿着古板的中年人鼓足了勇气，主动上前行礼、自我介绍：“安多玛斯**师阁下——我的儿子里奥蒙您肯首，得到永久听课的殊荣，为此费劳尔家不尽感激。”
按理说没有引荐人，他这么做十分失礼;但既然有一层家长身份，倒也说得过去。所以安多玛斯以温和的态度回答，夸了几句他的儿子。显然，达拉然**师阁下对那几十个有听课优待的学生们的记性，要比对宴席舞会上的来往宾客们好多了。
而旁边的查理出于礼节，又开始聆听、微笑…………直到公爵地二子埃尔维斯、三女蒂茜娅。牵着幼子地手一同出现。为长兄庆贺生日。一团兄弟恭亲之间。宾客们纷纷围上了前去。查理才算解脱。
尽管如此。安多玛斯这里依旧有不少人。只是德亚上前问候。安多玛斯微笑示意德亚。跟他去旁边坐坐。旁人不好打扰老师与学生说话。暂时还没凑上前来。
安多玛斯与德亚欣然聊了几句。其实根本没什么重要内容。就是让别人知道他对这个学生爱护有加;然后安多玛斯让德亚、查理与尤里。“年轻人去玩年轻人地”。
他说这些时。脸上并没有露出在门口见到公爵时地那种笑容;但他地眼睛却有笑意。平静而慈爱。
德亚欠身退下了。顺便撩开绸幔踱过了旁边地空座。验证了一下隔墙无耳;尤里略一点头。示意周围无异。查理这才低头凑到安多玛斯耳边轻语。同时发现自己心里几乎已经找不到紧张：“大人地戒指、腰带、领针。烟斗都是上品。还有他地衣服。那应该比飞毯难多了……”他顿了顿。声音愈发小了下去：“最后……他似乎贴身挂着一条项链。”
安多玛斯坐在高背椅里。纹丝不动、未露声色。只有离他最近地查理知道。他轻轻细细地倒抽了一口长气。
查理此刻反而要平静得多。他虽然是早就知道答案，刚才却也是得以亲“眼”验证了。所以说出此事，他并没有什么负担——因为以他现在的实力，已经很有把握发现这样的异样了。当下站直了身，欠欠身告退。
安多玛斯回神，抬头看看他，温和地笑了笑：“查理，我知道我那老朋友脾气不太好……不过，他其实人不坏。等忙完手头的事情之后，你还会愿意考虑留下来么？浪费算不上什么好习惯吧？不管是面包牛奶，还是天生才赋。”
查理没有正面回答，他又欠了欠身：“您是我的老师。永远会是我的第一位老师。”他其实也十二分敬佩聂拉斯，这位为故国殚精竭虑的**师感情深沉意志坚毅，怎么能不令人倾服？不过这倾服并不能打消他对聂拉斯的警惕防范;而正是心有防范，即使他与尤里没有回贫瘠之地的打算，此时也不敢松口。
安多玛斯半是欣慰半是无奈，点点头，朝查理与尤里抬抬手指：“去吧去吧，玩得开心。”
－－宴会的长餐桌上摆满了各种各样的精美食物，按说这些只是摆设，至少一个有修养的客人应该浅尝辄止。但很遗憾，尤里不打算遵守这条默认惯例，而查理不自在了半秒钟，就决定全力支持他。
管家格林先生一贯周到，两个年轻人，当然还有**师安多玛斯阁下，赶赴生日宴会之前以香酥的饼干与小杯的热茶垫过肚子。但那点东西对尤里毫无作用，事实上即使查理，应酬了这半天，也重新感到了饥饿。
所以与那些大部分注意力放在交谈上的客人们不同，查理与尤里在挑选食物时，十分认真。
除了糕饼烤肉熏肠等常见吃食，还有各种来自天南地北的美味济济一堂。有水果馅饼，地道的奎尔萨拉斯风味;有远道而来的奶酪，达纳苏斯的上等品;有新鲜的太阳鱼，这止水湖名产运到厨房时装在水桶里，活蹦乱跳;还有西部炖肉，按照大人物们普遍不那么浓重的口味改良过。
这些吃的里头，最俗气的要数用牛奶喂养了五到六个月即送去屠宰的小牛肉，以及深海红螃蟹。那螃蟹的大螯足有婴儿的胳膊那么长，前端大钳粗壮结实，更是有成年人的手掌大……查理夹了一块煎牛排、一个螃蟹大螯，就觉得差不多了。尤里很快活地找了个最大号的盘子，把牛肉整整齐齐往上叠，叠得足有半尺高，还特地舀了汤汁浇了一通。
查理起先在旁看着，等到尤里把几朵莴苣雕的花放到牛肉上时，忽然也开始往自己盘子里堆牛肉。
“哎，你今晚胃口不错啊。”
“哪里，我可不像你，能吃下整头小牛;我帮你多拿一些，你也少跑几趟。”
尤里嘿然咧开嘴;而旁边照顾长餐桌的侍者，不用听他们的对话，脸上微笑也早已僵硬得仿佛石雕像。
查理装着不知道。尤里怎么不知道？他也不装，可他压根不管，给查理推荐了味道酸甜几乎喝不醉人的南海镇苹果酒，自己则选了一大杯石锤淡啤酒——据说是矮人们那位伟大的高山之王尚在时的正宗老配方。[1]
然后两个年轻人一溜急走，钻到了一个空闲的小窗台里。小窗台比两边的大厅墙壁要凹，位置有些偏僻，窗外就是花园，旁边有垂地窗帘挡去了一些光线视野，用来享受不用付钱的上等美味，真正是再好不过了。
－－－[1]两种酒均由，安娜布勒伊，酿造与创造（俺是说，这个是引用了另外一位大大的创意）。
正文 06、谁的桃花开（四）
摄政王公爵以父亲的身份主持晚宴，简短说了几句话作为正式开场，内容无非感谢来宾。然后轻快愉悦的前奏响起，众人纷纷退到四周，让出中央的舞池。阿尔杰弗塔根作为今晚的主角，与他邀请的一位小姐一同，首先领跳第一支舞。
查理半倚在身后的窗台上，支着胳膊看，靴尖一点一点，还跟着舞曲轻轻打起了拍子。
尤里撇撇嘴角：“他们跳得不错哦？”
查理甩了个响指：“是啊，阿尔杰挺英俊啊;那位小姐更漂亮。”
尤里指指窗台上查理的盘子：“不喜欢吗？”盘子里头，码得整整齐齐的牛肉只少了一小块，旁边还放着半个没拆过的螃蟹腿。
查理摇摇头，目光还在舞池那边：“很好吃啊，螃蟹钳肉更不错。不过它实在太大了，我可不像你，当然饱了。”
尤里仔细看了一眼查理，忽然呛笑了一声。
查理吓了一跳，顾不得舞池那边轻快打旋的晚宴男女主角，忙帮尤里顺顺背：“嘿，慢点吃，别噎着。”
尤里喝了一大口啤酒就好了，查理于是又去看跳舞。尤里瞅瞅他：“查查，我刚才突然发现，原来在你眼里，他们男的英俊女的漂亮，与牛肉螃蟹很好吃，属于同一回事。”
“啊？”查理注意力还在舞池中，随口应了一声，“大概是吧，我不清楚……你看，他们反正不关我的事，老一点丑一点，年轻一点漂亮一点，又有什么关系呢？当然，年轻漂亮的，看着舒服，赏心悦目。”
尤里叉着一块牛肉，细细沾了些酱汁：“所以，就是好不好看的问题？”
查理依旧在看跳舞。点点头：“是啊。”
“真是地。白操心。”尤里嘟囔了一声。恶狠狠把牛肉送进嘴里。大口咀嚼。
舞池中。又陆续有几位身份相当地男女滑步加入了进去。气氛慢慢活跃高涨起来。查理听到了那句嘟囔。扭头看看尤里。本想问问尤里操了些什么心。但他看尤里忙着专心吃东西。心思没空嘴巴也没空。就丢开了。转而继续瞧热闹去了。
反倒是尤里享用完自己盘子里地牛肉。拿过查理给他端地那盘时。自己说了出来：“你不是总爱瞧那些好模好样地男人么？本来我还担心。今晚地这些。可比湖畔镇地、比拍卖行地。要好上好几个档次呢。”
查理送给尤里半个白眼：“瞧瞧而已。你觉得我有蠢到那种程度吗？”
尤里摇摇头。一缩脖子讨饶：“我也是听人说地……”
——挑拨离间？
查理警惕起来：“谁？”
尤里比划了一下脸上：“老头子。”
“他提醒你这个？”查理略感意外，“好吧，你的家庭教师大概挺喜欢你。他年纪大了，迎高踩低的事看得多了，担心也是难免。可是你知道的，我要的是什么;我有的又是什么。”
尤里应了一声：“我知道。他似乎觉得你拐了我。我看起来很容易上当受骗吗？”
查理故意装模作样打量了一遍尤里：“好像有点——瞧上去。”
尤里笑纳了腹黑的评价，一扬下巴：“瞧，那是蒂茜娅吧？”
公爵的独女一身浅银粉直筒拖地长裙，端庄又甜美，柔和而简洁，正与一个二十五六的年青男子携手共舞，滑步间转到了舞池靠近两个年轻人的这边。
查理随口评论：“也不知这是谁，竟然配得起她的家世。”
尤里扮了个鬼脸：“我倒是更关心她能不能保持‘好习惯’;她能与你同门，不管怎么说，天赋至少足以晋升高阶法师。”说到这里刚好见到一个眼熟的人影在做一件不眼熟的事，于是立即指给查理看：“瞧，好像是德亚。”
查理吃惊地耸起了眉毛：“他在献殷勤？！那位小姐姓什么？他真够深藏不露的！”
“是啊，平时可瞧不出来。”
两人就此开始议论场中的客人们。他们对暴风城上流阶层的内幕，之前实在所知不多;不过，因为管家先生那本小笔记，加上并无特定目的，八卦起来反倒是十分开心。
噢，俊男美女，华服雅乐，衣香云鬓，风度翩翩，真地很赏心悦目，不对吗？
——只要不用与他们寒暄、寒暄，寒暄。
－－两个年轻人兴奋地八卦了一阵，待到劲头开始淡了，就决定转移阵地。他们把盘子交给路过的侍者，去了一趟洗手间，又重新选了杯饮料，溜出大厅走到了花园里。
天气晴朗，云都没有成片的，只有几缕飘在高空。夜空透彻而深远，星星繁多又明亮。
查理对这片星空并不熟悉。法师的阅读目录中虽然有星相学，但那属于深奥的偏门课程，特别对一个寿命实在有限的人类而言，并不实用。所以查理把它放在优先列表的尾端，迄今为止，尚未涉及。
这导致他对着星星，只会傻看。
尤里找了个背风的地方，望望查理，后者正扬起头仰望星空。这令尤里想起了湖畔镇旅馆里的那个晚上。漫长的暴雨刚刚停歇，深邃如洗的星空璀璨迷人，还有喝醉的年轻法师，一问就答，乖得不得了，又折腾得不得了。
尤里顺着查理的目光望去，指指那边的数颗亮星：“你在看可可萨？”
“什么？”查理一瞧尤里手指的方向，耸耸肩，“我不认识星星。它们很好看。”
“噢。”尤里当然也没受过星相学训练。不过他从小在草原上长大，游牧部落辨识方向自有一套方法，其中少不了亘古忠诚的星辰。所以长者们口头相传之间，尤里也知道了一些。当下一股脑儿，把他自己学到了的那些，全告诉了查理。
“等等……”查理连忙叫了个暂停，“这么多，我怎么记得住？”
“哦？记不住？”尤里随手指了指天际低处一颗亮星，那是他已经介绍过的，“它叫什么？”
“道戈玛。每年最冷的四个月，它会出现在东方的低空。”
“那么那颗呢？”
“南极星。它永远在南边，冬天亮夏天更亮。”
“嘿嘿……”尤里得意地轻笑起来，“我就知道。”
查理没有去想自己卓越的记忆力来自何处，踩了尤里一脚：“总之你给我说慢点！”
“好啊。”尤里欣然答应了查理的无理取闹，正要继续，却听到一串急促的脚步朝这边跑来。只有一个人，听脚步轻重，大多是个年轻姑娘。
这边，查理也听到了，两人立刻停止了交谈。
那边，脚步声伴着衣料掠过草木的悉悉索索声，伴着气喘吁吁，很快近了，近得以至于能让人听出来，那因为仓促小跑而急促的呼吸里，还夹着细微的抽泣，与间歇性的冷噎。
正文 06、谁的桃花开（五）
来者喘着气，跌坐在花廊侧栏上，呆呆坐了一小会儿，忽然往栏杆上一伏，呜呜哭泣。
两个年轻人尴尬不已，无奈对视。他们在的地方有扁平宽大的花廊柱子挡着，夜风吹不着，可是出去的话，要么趟过花木，要么跨过栏杆走花廊。前者难免弄出响动，后者会直接从伤心的小姐面前经过，都难免尴尬。
所以他们决定等。
幸亏柱子后方灯光照不到，十分昏暗。而且再往前几步就是漆黑的花木——在白天赏心悦目的庭院植物，在夜色里对胆子不大的年轻小姐而言，只怕有些狰狞。这样子，来者大多不会转过来。