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“您有什么事吗？”
布伦达肃然向他们颔首示意：“有些情况需要找您确认一下。”
三人往后方走，到处都是军营与卫兵。他们挑了处无人驻扎的山崖说话。这是一道斜坡，原本是近路，但路面被破坏，看样子废弃了有一段时间。
布伦达示意尤里让她与查理单独谈谈。尤里拉后了几步，却依旧跟着他们。布伦达眉头微蹙，但尤里虽然以保护查理为己任，却不是近身侍卫，她无权斥退尤里。
“能给我说说，您与培雷恩他们分手之后，去了哪儿吗？”
“培雷恩与亚多没说吗？”
“亚多把情况说得很详细，但有一些细节……”
“好吧，我明白了。我去了屠宰场。”查理想起黑龙女伯爵掉下船时，布伦达那迅捷至极的施法速度，暗生警惕，但没有做什么——因为不需要。火焰防护结界、冰甲术，还有法力盾，战争期间查理一直保持着，连睡觉也不例外。
安多玛斯当初说的一点没错，这在他能够负担得起的范围内，而且是一种很好的锻炼。
“找到了什么？”布伦达专注地端详着查理的神情。
查理回答得简短：“尸体。不少飞龙，四头巨龙。”
“我很难过。”布伦达黯然道：“听说你烧了他们？你为什么要这么做？他们有什么特别的吗？”
“没有。”查理摇摇头，“他们很痛苦。他们应该获得安宁。”
布伦达垂下了眼睑：“谢谢您，谢谢您所做的一切。”
只有法师才明白魔法可以达到什么样可怕或者伟大的目的，卫兵们与平民们总是以为，魔法就只是火球与寒冰箭而已……
“没什么。”
“还有，对不起。”
布伦达话音未落，查理猛然后退，但布伦达的魔法更快，那是一个火焰冲击，直扑查理头部与胸口而来，焰体灼热得发白。
防护魔法保护了查理。但防护魔法只能消除伤害，并不能抵消冲击力。
所以查理被火焰冲击掀翻在地，而与此同时，尤里也冲到布伦达跟前。后者还来不及吃惊尤里的速度之快，就被尤里一肩撞飞。
尤里紧跟着拔剑，倒劈而上，布伦达勉强躲开，慌张间没法选择方向，一脚踩空，掉下山崖。
布伦达迅速从腰带里摸出一根翎羽——用来施放缓落术的材料。尤里一把拔出靴筒里的匕首掷了过去。布伦达偏头一让，匕首打着圈掠过，在女法师的手上留下一道血痕，将那根羽毛裁成两半。
查理放出了信号箭——每一支小队都有，被困时用来求援——布伦达甩掉羽毛，刚好下方是粗大的铁链。但铁链距离太远，她够不到，干脆用法杖猛击铁链，借着反力，险险抓住了山崖上凸出的石角。
碎石在她脚下扑扑滚落。
……
尤里从牙缝里迸出三个字：“干掉她！”
查理却十分犹豫。
……
女法师仰起脸看向上方的山崖，她的目光冰冷，她的手臂开始变长，她脸上的棱角也伸展了出来……
一头红龙在凸出的石头上，险险稳住了巨大的身影。
……
尤里不解至极，催促查理：“她想杀你！”
“杀掉我们。”查理纠正，“尤里，她是你的……姐妹。”最后两个字轻得几乎只剩口型。
尤里一顿，随即明白过来——如果不想因此与四大龙族为敌，还有一个更好的解决办法，那就是……
他皱起了眉头，但还是展开双臂，开始发生与之前的布伦达一样的变化……
……
山崖上，被断定处于“幼年末期”的雄性红龙，现出了原形，一身火焰燃烧般通红的鳞片。作出这一判断的年轻法师，就站在红龙身边，安然无恙，宁静而温柔地仰望红龙。而红龙显然很不适应自己突然增加了数倍的身高与体重，蹲在那儿，使劲晃了晃脑袋。
就在这时，一条龙尾突然从崖下扫上来，猛拍向查理。
查理的反应不可谓不快，他举杖格挡。法杖应声而断，重重击在查理胸口；查理顿时掉下山崖，遽然坠落。
熊龙立即追扑了下去。但那一掼的巨力之下，人类法师掉落得极快，出膛的炮弹一般，眨眼就逼近了岩浆。偏偏雄龙飞行技巧生涩，他竭尽全力收拢翅膀缩紧爪子，发疯般让自己像一块石头那样掉下去，往前、往前，却依旧只能眼睁睁看着法师被岩浆吞没。
响彻整个黑石山城的悲吼中，细碎的石屑簌簌掉落。雌龙死死盯着陌生的雄龙、盯着他在岩浆中绝望捞寻，惊讶万分；旋即她倏然扭头，不敢置信地瞪向空荡荡的山崖。
——只有地上额半截法杖！
卷七 01、岩浆小怪物
热燥的风，席卷着灰尘的碎土，掠过黑红的土地，吹上＃＃坡，扑入岩浆池。
岩浆池的浅处，一群小鬼蹦蹦跳跳嬉闹着逛荡另一边。这里火元素丰沛，空气中还留着几周之前的大战造成的魔法紊乱，是它们最喜爱的地方。
这岩浆池与燃烧平原上无数其他岩浆池一样，与地底下的相通。时不时地，就会小小喷溅一次。会喷出许多灰尘，偶尔也夹杂着些矿石。
谁都知道，黑石山底下，蕴藏着丰富的黑铁矿藏。而那些富矿的矿脉里，往往还伴生着许多稀有尽数，比如瑟银。
岩浆从那儿流过，有时候，就会冲刷下一些富矿。黑铁矿的熔点高，伴生瑟银的黑铁矿熔点更高。如果岩浆不是流向地底深处，而是涌向地表，温度转低，这些矿石，往往只是会变软而已。这样，它们中的一小部分，就会被喷带出来，重新冷凝成矿石。
一个老兽人拄着一根石棍，慢吞吞走进岩浆池，小心翼翼地左看右望。
小鬼们蹦蹦跳跳，速度很快，但总是喧闹，又不能远离岩浆池，他只要小心点，并不会有危险。
他年纪大了，已经打不了猎了。只能做一些杂事，换取一些食物。捡矿石就是其中一种，并且是较好的一种。而他的部族里，则会用这些矿石，打造武器与盔甲。
老兽人拖着袋子，沿着岩浆池缓缓地走，一边仔细搜寻着，一边时不时抬头打量四下的动静。
在以往，他袋子里的十来块好矿，已经够换一天的肉——能吃个六分饱，他就很满足了。
但自从几周前黑石山被联盟与红龙扫荡一清，黑石兽人只剩残部，日子顿时便难过了。如果不是黑铁矮人在地底下挖出了个大麻烦，没空来找他们的晦气，他们恐怕已经无处容身了。
所以，现在，如果想把肚子填个半饱，他至少还得再找十几块好矿。
前方的岩浆池浅处，有一团黑乎乎的东西。隔着岩浆上的灰烟，看不大清楚。
老兽人小心探头看去，打量许久，混浊发红的眼睛一亮：那是一块与他的个儿差不多大的矿石，尚在岩浆里，看上去还有些发软，幸运的是，在捞得到的范围内。
这大小，足以打造三四柄好武器。每一柄就能让他换两天的肉，加一袋子清水——即使算上矿头儿的克扣。
当然，好东西不能一次拿回去太多，他毕竟只是个年老体衰的老家伙……
不过，这块矿石尚浸泡在岩浆里，还比较软，应该能够分割开来。每次带一块回去，隔上几天再来一次，就够了。
老兽人再次打量四周，拽好身上破烂的罩衣，最大限度地捂住自己的口鼻——岩浆池周围的空气灼热又充满灰尘，这样子，才能减轻它们对咽喉与肺的伤害。
然后他小心下到岩浆池旁边，匍匐着探身，用手中的石棍去划拉那块矿石。
石棍伸进岩浆里，慢慢开始发红。老兽人不敢耽搁，冲着瞅准了的凹连处，棍子尖端用力、使劲切下去。
“——唰啦！”
那矿石自己动了。探出岩浆，露出了半个圆溜溜的头——上面满是深红的细碎鳞片，还长着两道缝。那缝隙似乎是眼睛，但没有瞳孔，微微泛白、发绿。
老兽人骇然倒退，缓缓退开四五步，旋即转身拔腿就跑。
但是已经来不及，一小团橙红橙红、亮得发白的火焰，吞没了老兽人的后心至后脑勺。
老兽人连声惨叫都没发出来，便倒下了——他的脖子连同声带，霎那间已经被烤焦了。
一股焦臭味，随风飘荡了开来。
怪物抽抽鼻子，眯缝着眼一睨老兽人那焦黑的尸体，蹒跚爬上石岸。攀行的时候，怪物看到了自己的前肢，疑惑地歪歪脑袋。
但一群小鬼打断了怪物的思考。它们足有十几个，蹦蹦跳跳逛荡而来，发现怪物，目测了一下怪物的体型，互相看看，随即尖声怪叫着喷出火球、扑前撕咬。
怪物冷冷地看着小鬼们、冷冷地看着火球，倏然吸了一口气。
迎面扑来的五六个大火球，悄无声息地消失了。
怪物微微咧开嘴，露出了白灿灿的牙齿。
小鬼们呆愣了一瞬，刹住脚步、四下逃散——欺软怕硬，它们一向是这样的，否则也活不下来！
怪物悠然看着小鬼们溃逃，突然伸出前爪、虚虚一抓。
四散的小鬼们仿佛被透明的大手扼住了喉咙，凄声尖叫着，但却再也迈不动步子。它们身上的火焰萎蔫、身体变小变皱。最后，它们彻底消失了。
怪物打了个饱嗝，吧唧了一下嘴，两道缝一皱，看上去不太满意食物的味道；然后，怪物继续往岸上爬。
等到上了岸，怪物低头检视自己，发现全身上下长满了细细的红鳞，顿时瞪大了眼睛。这一瞪，怪物的眼睑撑开，透明的 薄膜敛去，露出了一双……
浅绿色的眸子。
清晨的寒霜，冻坏了今年春天的第一批嫩芽。但更多嫩红嫩黄的树芽叶芽，争先恐后地冒了出来。
暴风城内，隆冬已过。
及膝的积雪化成了脏黑的冰水，汨汨流入地下水道。街道上的石板，重新露出了粗糙的纹理。
尤里独自一人，登上法师塔最高层，眺望整个儿暴风城。
给多林的矿石，已经打成包裹寄出去了……
北郡那个丹尼尔修士，上了年纪，膝盖不太好。一种富含火元素红色火山石，对此有奇数，但实在价格昂贵。老修士开着个杂货店，难以负担。这一回，也托来城里买卖的几个北郡人，送去了一包——是查理在燃烧平原收集的，算不上花了钱……至于高阶法师的时间值不值钱，那是另外一个问题……
雷尔成天跟在两头幽灵的身后，淘气得不得了。有些小动作，也越来越像豹子而不是狼子……
一群年轻的法师从林荫道上走过，拎着大包小包，多是御寒的皮裘。他们议论着诺森德。议论着北方苔原的无畏要塞，议论着嚎风峡湾的西卫戎要塞。议论着弗塔根领导下的皇家军团，也议论着在海加尔圣山见证了阿克蒙德之死的联盟第七军团。
尤里静静地听着他们的交谈，居高临下冷冷地看着他们，慢慢儿呼吁出一口长期。
——很好，已经没什么要担心的了。北征即将开拨，他也正好搭个顺风船。
既然联盟不愿意为了一个已经死去的高阶法师，向“高贵”强大的盟友索取一个公平，那么，一切就安古老的规矩来办好了。
那家伙最受不了委屈。他会用鲜血来洗刷这一切。
卷七 02、又见老熟人
无尽之海中央，正是永恒之井爆炸后留下的大漩涡。常年怒吼，洋流湍急，不知吞没了多少过往船队。而其北部海域，虽然受大漩涡影响较小，却是冰封千里，海怪出没，也同样危险十分。
所以暴风城此次远征，挑在了日暖花开的春季。这个时节出发，到了北部海域，正值夏季，碎冰已经融化得差不多了；还赶得及在秋末冬，结冻封洋前回来。
德亚身为高阶法师，早有了自己的宅邸；这段时日都忙着在军部，熟悉一系列事务。而安多玛斯自从当年从边拉然逃得一条性命，就多了不少小毛病，其中一个，便是不爱给人送行。
因此，德亚昨日就特地来拜访过安多玛斯了。老师与学生两人，在书房里长谈许久。这也是德亚出征前，向他的老师正式告别。
这样下来，今天只有尤里，从法师塔去港口……
……
联盟27年，3月24日。
早晨7点不到的时候，尤里拎着简单的行囊，向安多玛斯阁下、管家格林先生道过别，独自出发。不巧，他经过花园时，刚好碰上了聂拉斯。
尤里止步。聂拉斯也站定了。
两人寂然相对，立在原地许久。气氛不由渐渐微妙，直到被一阵人声打断。
他们这里已经靠近花园围墙，外面大路上经过一大群人。听声音，有法师、也有他们的亲友，是在为出征者送行，不免比平时喧闹了许多。
尤里抬头看看天色，首先开口了：“您不阻止我？”
“不。”聂拉斯的脸上一片冷酷。
“而且恰恰相反，我希望您如愿以偿。”
“什么？”尤里对前一句还不觉得意外——事实在面前明摆着。但对后一句，他几乎怀疑自己的耳朵出了问题，“为什么？”
“因为，在我看来，即使是龙族，也没有资格践踏人类的生命——尤其是，一位未来的人类大法师的生命。可惜，联盟目前有更可怕的敌人……所以，我很乐于看到您去做这件事。”
大法师之影神情傲然，声音寒冷无情：
“让他们，让那些天生强大的种族，知道与铭记：冒犯人类，侵害人类的尊严，会招致可怕的报复。让他们明白，人类不是他们脚下的蝼蚁。这时暴风王国而言，十分有利。我为什么要阻止您？”
尤里眉毛一挑：“即使这报复来自一个非人类？”
聂拉斯严肃地点了点头。
尤里缓缓一点头，忽然失笑：“保重。”
聂拉斯也点点头，微微抿了抿唇：“保重。”