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尤里越过聂拉斯，走出大门，背影渐渐远去，顺着路一拐，消失在了绿葱葱的草木后。
安多玛斯下法师塔的正门台阶，走到聂拉斯身边，悠悠长叹了一口气，忽然扭头看向聂拉斯，平平板板吐出两个字：“借口。”
聂拉斯仿佛没听见一般。
安多玛斯又望向大门外空荡荡的大路，低声道：“不过还好，他本就不是人，这样子去，又是私人出面，不管结果如何，都不至于破坏我们联盟与红龙的关系——红龙面对的麻烦也不少，现在更是捉襟见肘，一个布伦达，谅他们也……哼！要是形势不是如此，你可就为难头疼了。”
聂拉斯忽然转身走向法师塔：“今天我要再琢磨琢磨那个冰枪术。我总觉得，还差了一些。”
安多玛斯垮了下肩，然后他快步追了上去：“没错，从他们带回来的记录上，那些伤口尺寸与施法距离来看，查理他弄出来的这个法术，还有一成半到两成的威力，可以挖掘。”他重重叹息一声：“他可是我最有潜力的学生。”
聂拉斯本就越走越快，此刻终于忍不住低吼：“够了！不要提那个名字！”大法师之影身周的空气猛然一紧，发出一声闷闷的咆哮：“那小子为了尤里才去的燃烧平原，不是我逼的！”言毕大步冲上了楼梯。
“的确不是，所以你不用内疚。”安多玛斯的声线平稳，吐字清晰温和，带给人一种可靠的安抚。他一边缓缓道，一边注视着聂拉斯旋风似地刮上了楼梯。
大法师之影看起来好像没有听到。他身形消失不见的那一刻，安多玛斯平静的眼神蓦然柔和下来。这位阁下使劲甩甩头，仿佛抛开了什么东西，下一刻又忽然想起什么，连忙开步跟了上去：“喂，轻一点，你已经弄坏我四扇门了。”
话音未落，楼上传来“砰”的一声巨响；紧接着，还有目前唯一留在法师塔的、最年幼的学生奥利斯，怯怯地惊叫。
小男孩的声音清脆明朗。格林先生正好穿过大厅走出正门，去检查花园里的工作。闻声侧耳细听，明显微微露出一丝笑意——坏掉的门自有男仆处理，这又不是头一回了，用不着他亲自出马。
管家先生从容步下台阶，然后他的目光落在了紫藤走廊里、落在了白桦树下的长椅上，却是不禁低低叹息。
——这儿、那儿，都空无一人，再也见不到有谁抱着一本又厚又大的书，埋头大啃。还啃得十分欢畅，竟然好似小老鼠接玉米。
……
炙热的风，还是不尽地吹。而联盟在燃烧平原的拉网搜索，已经接近了最后的尾声——燃烧平原的数个兽人部族，侍奉黑龙，与奥格玛瑞方面，也是敌对。所以这一次，联盟不打算再开收容所。
王国的主力精锐，除了一小部分在此驻扎、压阵，大部分早已到暴风城，完成了大修整，此时已经随船北上，远赴诺森德。
在这儿对付黑石兽人的老弱病残，有从各地抽调的民兵，加上被悬赏任务吸引来的冒险者，就足够了。
当然，冒险者良莠不齐，彼此差距很大。并不是每一支队伍，都可以去一线搜捕黑石兽人残部的。有一些实力经验都很不错，自然可以独立行动。连营地长官见了他们，也十分尊重客气。有一些，去只能干些杂活。
来自赤脊山的幸运红石，属于经验不错，实力一般的那种。因此，他们被安排与一小队卫兵小队协同行动。在已经侦查清楚的区域内，剿灭小股敌人。
小队长军衔为中士，参加了去年冬天的黑石山战役，也是在那场战役后，刚升的军衔。所以他对燃烧平原、对黑石兽人，十分熟悉，经验非常丰富。
可惜他小队里八个属下，七个是水嫩水嫩的新兵，刚刚放下锄头干草叉，应征而来的。余下一小副小队长，原也是他带出来的新兵，后来经过黑石山一役，荣升下士，现在又帮着他带兵。
这样以来，这支小队，就不如幸运红石老到。
但是另一方面，卫兵的装备毕竟是制式，齐全周备，总体而言，比幸运红石要好一些。
所以，一来一去，双方都有倚仗对方之处。相处起来，倒也比较融洽。
……
又是个好天气。
在燃烧平原上，好天气的意思是，风没有大到卷起沙柱，太阳没有晒得太多人中暑。
趁着好天气，幸运红石与卫兵小队，一同出任务，星星还没落下去，他们就已经在一个兽人营地外埋伏好了。
他们今天要“清理”的这个兽人营地，属于裂盾兽人的残部，是一个很小的分支。一共六顶帐篷。
具体情况，军队的盗贼已经蹲点侦查过了，在地图上标记得清清楚楚：三十一个兽人，其中青壮年男性兽人留个；三到五个幼儿。生产单位，自制武器，没有盔甲，没有施法者，战斗力低下。
但是，等啊等啊，等到太阳爬到了山肩上，一体人还是趴在哪里。
几个拿主意的互相打个眼色，匍匐退后，低声商量。
“怎么回事？”
“太安静了，不像话……”
是啊，按说这个时候，兽人部族里，外出打猎的青壮年、搜寻草药与矿石的老弱，都应该出发了啊。
可是眼下，怎么一点响动也没有呢？
他们低声商量几句，中士与康拉德两人一起，互相照应着，慢慢地摸近营地。
在凯尔等人焦灼的等待中，时间一分一秒地过去了。
终于，他们看到中士与康拉德跑了回来。
“全死光了。”康拉德啧啧不已，“真利落！是个火系法师干的。”
“瞧那焦黑焦黑的，只怕是个高阶法师。”中士经历过大型战役，对魔法的效果更熟悉一点，“那些兽人已经僵硬掉了。摸上去，应该是昨天傍晚的事。”
一个新兵打了颤——摸什么？当然是摸尸体了。还是绿皮的兽人尸体！
既然如此，那他们就不用战斗了，直接进去打扫吧。
……
兽人营地里，最好最大的帐篷中，从岩浆里爬出来的怪物，坐在地上。
怪物是顺着老兽人留下的痕迹，找到这里的。
怪物旁边几步远，就是尸体。
胸膛或者头颅、焦黑碳化的尸体。四个女性兽人：三个青壮年，一个还未成年；此外还有一个刚出生不久的幼儿，也不知男女。
怪物已经坐在这里整整一夜了。
怪物的前爪抓着一面镜子。
一面巴掌大小的镜子。
浑圆的青铜框壳儿，上面一圈谷穗形的边沿纹理，中央四朵精美的宁神花旋绕；像河蚌那样，可以开合，玻璃镜面光滑明亮。
毫无疑问，这面镜子是艾尔文出产；而在落到兽人手里后，它也得到了很好的保养。
但是，镜子里的家伙……
为什么脸上、全身上下，长出了那么多细细小小的红鳞呢？
尤里明明说过的……
明明说过他不会长这个！
——尤里？
怪物迷茫的眼神蓦然一凝，瞬间清醒过来。
“我是人……”
他缓缓抓紧手里的镜子。镜壳上精美的花纹慢慢扭曲模糊，整个壳儿发红软化，最后化作青铜汁，从他的指缝间流了下去。
明明是灼热的金属汁，却仿佛只是清水一般，没在指间细细的红鳞上留下任何痕迹……
“只是契约……我……不是怪物。”
查理一把扔掉手里的废品，坍软成一团的废品：“不是！”
……
在营地里搜索的新兵吓了一跳：“有声音！”
中士一把拉开他，嗓音压得极低：“白痴，下次不要嚷嚷！”
不许出声？那怎么通知同伴？
新兵迷惑的目光里，下士月韦恩在前，康拉德与奥狄斯交换了一个颜色，朝后面几个一打手势，散成扇形，抄向出声的帐篷。
……
脚步声，翻检尸体的声响。其中有一小拨人，正朝这边来。
查理连忙起身，四下张望。
卷七 03、抢劫犯查理
当凯尔他们拎着一袋子兽人左耳朵，乐呵呵地回到军营＃地里的时候，有一小队运送物资的卫兵，却正在向值勤的军士长报告一个坏消息：
——他们遇袭了！
被抢走了两条华丽飞毯。
“你说什么？！”值勤的军士长瞪大了眼睛，“你们被抢劫了？！”
下士憋红了脸，但还是大声回答：“是的长官！”
军士长不敢置信地打量面前的下士：“你们不是好好的吗？我看不到你们身上哪里有战斗的痕迹！”
“报告长官！我们没交手！”
“那是怎么回事？！”
“袭击者应该是个法师。但他全身都藏在斗篷兜帽里，看身形，比较像男性。
他一挥手，就直接召走了飞毯！我们看得到他，可是太远了，够不到！根本没有办法！”
“然后他立即给我们释放了缓落术！他连箱子都施放了缓落术！”
“我们掉了整整好几分钟，才落到地上！还差点飘进岩浆池里！”
“等我们掉到地上那会儿，他早就已经飞远了，就一个小黑点了……那飞毯在他手里速度可真快！”
“是啊，简直就像炮弹一样！”
因为从来没有发生过这种事，加上心有余悸，新兵们一时间忘了军纪，七嘴八舌地说个不停。
“这胆子……真是不小！”军士长头疼万分，“你们的运气不错啊，他没要你们的命。”
军士长从来没遇到过这种事。但还是很快理出了头绪。由于上好的飞毯价值昂贵，他不得不招来同僚，凑够规定的见证人数，做好详细笔录，最后让卫兵们逐一签名画押。
与此同时，还让勤务兵请来了一位随军法师检查魔法残留。
请来的法师是个中阶。天赋战争经验都是一般，但实验经验丰富。好一番折腾之后，他得出结论：“这支小队里，这四人被施放过缓落术。另外，还包括这两个箱子。”
这个四十来岁的男法师宣布完结论，捻捻两撇小胡子，又重新拉过其中一个列兵：“唔，让我仔细看看……非常漂亮的缓落术，魔力充沛，流畅利落，好像还免除了媒介……”
法师举着魔杖，在卫兵身上到处戳戳、碰碰。时不时划个符文、查看反应。神情专注热切，堪比守财奴发现了金矿。
列兵还年轻，不太习惯一个中年男人对自己露出这种热忱，不知所措之间，壮起胆子道：“或许您愿意检查那些箱子？”
“箱子是木头，盔甲是金属，法术残留的效果，前者没有后者好。”
“我把盔甲脱给您？”
“会打乱魔法痕迹的分布。”
“那……您、您什么时候能好呢？我们赶着来报告情况，午饭都没来得及吃……”
法师头也不抬地吩咐勤务兵：“把我的那份给他。”
带队的下士瞅瞅那法师两眼发绿的神情，把签名的口述记录一交，心有余悸：“报告长官，签名完毕！”
军士长胡乱挥挥手：“去吧去吧。”
而勤务兵则把可怜的列兵领到了帐篷里角，丢下他一个，让法师慢慢研究。然后一转身出了帐篷，很快又端来了一盘午饭：牛奶土司，红苹果，主菜是牛腩纯腌太阳鱼。
——毫无疑问，在军队里，中阶法师的配给，与列兵的配给，显然不是一个档次。
年轻的列兵之前还不安了一会儿，此时对法师的热诚已经有点麻木了。他吃惯了干粮，也腻坏了。一见如此丰盛的美味，眼睛一亮，惊喜地道了声谢，抓起叉子投入奋斗，开始努力消灭午餐。
千万米的高空中，寒冷凛冽。加上疾速飞行，风像刀子一般刮过来。
查理坐在飞毯上，拉紧兜帽，将备用的飞毯，当作腰带系在衬衣外，用袍子盖住。然后，他检查了手套与袖口、裤管与靴子之间，该系的系好、该扎的扎好，确保不会露出一寸肌肤。
抬头，是碧蓝无际的天，白灿灿的太阳。
低头俯瞰，干燥的燃烧平原，被笼罩在地面扬起的尘埃里。
回头，隐约可以看到黑石山。巍峨的山峰，惨烈的战役，如今却是那么小、那么远，那么低矮——就好像大地上鼓起的一个小土包。
而前方，极目远眺，郁郁葱葱的艾尔文森林，已然在望了。因为时值初春，树木发出新芽，看上去，那绿得千姿百态的叶海林海，呈现出一种格外生机勃勃的色泽。
查理默念着尤里。
总攻黑石山，到现在，已经过了好几个月了，也不知道发生了一些什么……
当然，尤里肯定平安无事。
那家伙自然会伤心。不过，他们之间……对彼此，不是很一样——他一向喜好尤里那样的；而尤里对他，与其说是迷恋，不如说是需要。
在多年的背井离乡之后，寂寞得禁不住诱惑。又因为相处得还可以、之前有信赖的基础，所以欣然接受。加上性格好，于是……
查理微微一笑。
大军凯旋，像尤里这样，经过了考验的年轻人，自然成了香馍馍。不管他愿意呆在人类这儿，还是去红龙那儿，学习巨龙们所普遍掌握的东西，都不用担忧没有美人青睐——当然布伦达除外。
至于回贫瘠之地，有高阶法师或者巨龙们帮忙，这就更加简单地不像话了。
自己变成现在这个样子，见不得人。也让人很难……忍受。但至少，知道他还活着，尤里会很高兴的吧？
至于其他的……
只要能确认尤里一切安好，他也会很高兴。
会的。
查理长长吐出一口气。
……
望山跑死马，这句话一点没错。
虽然下午三点多的时候，就能眺望到森林，可一直飞到傍晚，方真正越过保护着艾尔文的山脉。
查理放缓速度，在高空远眺暴风城。
人类引以为傲的宏伟建筑，石匠工会几十年的血汗堆砌，在此处看来，只不过像是一个玩具。