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又望向闪金镇。因为是俯瞰，镇子通往北郡、暴风城、西部荒野，已经赤脊山的四条大路，都清晰可见，好像血管一样。说它是贸易心脏，原来一点没错。
就这样，查理漠然四顾，用这些风景消磨了一会儿时间。等到最后一抹夕阳，也消失在天边的地平线下，漆黑的夜幕，笼罩大地，他才压低飞毯，一头扎向北郡山谷。
他需要弄一个面具。
卷七 04、深夜的访客
屋后草间，虫子唧唧叫。远处的山谷里，夜猫子拖长了＃声。
北郡的洛斯家，是这儿唯一能提供武器锻造与修理的店——作为贵族的后花园，北郡这个乡下地方，从来没有开办过大规模的熔炼长。回音山矿洞出的矿石，除了极少一部分，让本地人打成了镰刀、犁头之类，绝大多数，却是走水路去了明镜湖。
那儿一上岸，就是闪金镇。
老洛斯打了许多年的铁，被烟灰呛坏了肺，总是咳嗽，如今已经很少干活了。幸而他的儿子，小洛斯，也已经长大了，店里的事，早几年便接过了手。
不过大洛斯也好，小洛斯也好，都是姓，都是写在招牌上，让客人们叫的。熟识的人，比如旁边杂货店的丹尼尔修士，就叫小洛斯的名——高德瑞克。
此刻，高德瑞克正躺在火炉前的摇椅里，抽着烟斗休息。
他的妻子带着孩子，去闪金镇看马戏团了，顺便看望镇子上的几家亲戚。
本来这种家庭小聚，他自然也是要去的。但前段时间暴风城准备远征军的物资，各地铁匠铺，都受到了不同的订单。有实力的，打武器盔甲，没实力的，就打铆钉、铁皮之类。
不管打的什么，那可实在是好大一堆活。前几天刚刚收尾，高德瑞克被累得不轻，所以这一回，他留在家里休息了。
就在此时，后院传来脚步声。
“谁？”
高德瑞克摘下双筒猎枪，奔出后门。
然后就没了声响。
隔壁厨房里的老洛斯，察觉有异，心里一悬，强忍住了咳嗽，提起风灯，起身走向后院。
门帘一掀，老洛斯险些没拎住手中的风灯——他的儿子，被一支锋利的冰枪抵着喉咙，背贴着屋子外墙，一动也不敢动。
至于那管双筒猎枪，眼下正被冻在一块幽蓝的寒冰里。
老洛斯见到这般场面，说不害怕、不担心，那是假的。但毕竟是老人，见多了事，来者既然没动手，大多只是一场误会。于是赶紧摘下帽子，深深鞠躬：“很抱歉，我的儿子实在鲁莽。”老洛斯谦卑而诚恳：“您这么晚了还特地过来，是有什么需要的吗？我们乐意为您效劳。”
“听说洛斯家的手艺不错。”查理手一撒，冰枪消失不见，猎枪依旧冻在寒冰里。查理径直走进了屋子，“我需要一个小玩意。只是没想到，你们这么招待客人。”
高德瑞克暗暗腹诽——哪里有走后院的客人？！但并不敢反驳。他偷偷喘过几口气。然后他发觉，自己的背后冷汗一片，衬衣已经湿得贴在了身上。
“实在非常抱歉。”老洛斯再次行礼，又说了一堆好话，并且让闻声出来的老妻去沏茶、拿点心。
查理走向桌子，桌对面，壁炉里的火无风自熄，查理坦然在桌边的椅子上坐下，整个儿隐没在黑暗中。
老洛斯见状，把手里的风灯远远地放到窗台上：“那么，您要的小玩意是——”
“面具。”查理吐出两个字，忽然转头朝向高德瑞克。
高德瑞克刚才凑巧一瞥，看到了一角血红的下巴尖。他暗忖来者是个破相的厉害法师，此刻不由心惊胆战，埋首低下头去。
老洛斯狠狠瞪了一眼儿子：“这儿子力气不小，细手艺还不到火候。”他搓着帽子，用力挤出笑来：“您要是不嫌弃的话，我来给您打吧？虽然也上不了大台面，北郡这儿倒也没更好的了……您手边的烛台，就是我早些年打的。”
查理没吭声，兜帽下的目光，似乎依旧盯着高德瑞克。
父子俩渐渐惴惴不安起来。
就在一屋子气氛紧张的时候，老洛斯的妻子端来了东西。她的年纪大了，眼神老化，小心拿着托盘，生怕磕碰到什么，一时间，似乎没注意到丈夫与儿子神色有异。不过，她的手艺却是很好的。
一壶宁神花茶，冲得刚刚好，还有一盘小烤饼，脆黄喷香。
老妇人放下托盘时，刚好站在查理与她儿子之间。她笑眯眯沏了一杯茶：“赶了不少路吧，后面那片林子可不好走，这饼是鸡蛋面烤的，趁热多吃点。”
查理沉默地看着这个挡住她视线的女人。茶被递到面前。片刻后，查理抬手接了过来，抿了一点，开口道：“谢谢。”
他这一动、一说话，一家人心中徒然一松。
老洛斯的妻子回到厨房去了。查理拿过了手边烛台，把玩了片刻后，道：“您打的不错。”然后他掏出一块矿石，黑黝黝的，半个拳头大小，放在桌子上：“这是报酬。”
高德瑞克本来就对今晚的报酬，并不抱有什么希望。闻言只是看了一眼，就匆忙掀起门帘，去前面铺子里生起炉子——他可不想再惹出什么事。
老洛斯却睁大了眼睛，呆了片刻，不敢置信道：“您……您要把这个给我们当报酬？”
“我忘了带钱。”查理耸耸肩，“你们也不用找零了，快一点就是。”
老洛斯深吸一口气：“您想打一个银质的面具，还是金质的？”
查理摇摇头：“这两种，色泽都太扎眼了。铁就不错，青铜也好。”
……
夜深了。不速之客带着青铜面具，匆匆离开，一家人终于坐到厨房餐桌前，享用他们迟到的晚餐。
“爸，吃饭了，把矿放下吧。黑不溜秋，有什么好看。”
“这是块瑟银矿。富矿。能熔出小指甲那么大一块瑟银。值两三个金币吧……”
“什么？！值多少？！”
“两三个金币。”
夜深了，北郡的最后几家灯火也已经熄灭了，大半个暴风城同样陷入了沉睡，只有主干道上的路灯还亮着。
暴风城的城墙，高耸而宽敞。
上面足以供好几名骑士，并排纵骑。城墙的两边，是垂直的陡峭悬崖。
查理缩在山石下的阴影里，一手按着身下的飞毯。
他头顶上，巡逻的一小队卫兵，走到了城墙尽头。值定岗哨的两名，与他们打过招呼，双方交换口令，确认无恙。前者转身折返，后者依旧站在原地。
巡逻队在附近的时候，正是定岗哨的卫兵，最为松懈的时候。所以，趁着巡逻队背对这边、逐渐远去，查理贴着对方，倏然掠过城墙、掠进了暴风城，藏进了英雄谷的树影里。
定岗哨的其中一个卫兵，隐约觉得背后有响动，转头看去，什么都没有。
他的同伴问：“怎么了？”
扭头看的卫兵摇摇头，嘟囔一句：“风真大。”
那另一个笑了：“那是当然。这天气，夜里还冷着呢。”
扭头看的到底心里有点悬，就把风灯灯芯挑了挑，让风灯更加明亮一些。
他做完这件事的时候，查理已经沿着山石下的阴影，穿过了英雄谷。
卷七 04、深夜的访客二
第二道城墙比第一道要宽许多。因为实质上，它是一＃＃——里面有房间。其中中层部分，乃是一个宽阔的飞行平台。
当然，城墙或者说要塞最顶端，是最好的起飞处。但这仅限于平时。在地方空军压境的情况下，上层完全暴露在直接打击范围内。考虑到暴风城曾经沦陷被毁，这种假设并非是杞人忧天。
在这种情况下，中层就体现出它的优势了——它上面有遮蔽，箭垛处安装了多门大炮，可以提供起飞前的庇护。所以，从军事上来说，这是皇家狮鹫军团最好的起飞平台之一。
其中北侧那一角，对外开放，出租狮鹫——当然，这一项服务的价格，对平民而言，十分昂贵。
查理藏在城墙下，谷＃水岸边，岩石阴影里，留心观察。
之前出征燃烧平原，因为他是最年轻的高阶法师，后来更加上了“古典大法师的潜力”这样一个标签，马林与盖曼，自然着力栽培他。
他们见多识广，很快看了出来，查理重视尤里，远远胜过自己的地位权势。但正是这样重情义的未来大法师，虽然恐怕很难在个人的名利之路上登峰造极，却最适合守护暴风王国。
何况，查理没人惹的时候，性格温和随意。礼貌进退是懂的，热络却不会，奉承更没有。两位大法师被人马屁拍多了，反而觉得查理老实得可爱——人都是这样的，吃多了青菜想吃肉，吃多了肉，却又会想要青菜。
因此种种，两位大法师出于立场，对查理优待之外，还有份真心喜爱。军中大帐里有什么商议，只要可以，都叫他过去旁听。有时查理对其中过节迷糊，他们还会私下点拨几句，生怕他以后吃亏。
查理本就聪明，加上莫名其妙得来的过目不忘，那一段时间，学到不少东西。除了军事上的战术战略，还有势力间的平衡妥协、勾心斗角。当然都只是皮毛，最多皮肉，精髓还远呢——特别是后者。
因为，如果说对前者，查理谈不上喜欢但也算不上讨厌，那么对后者，查理多少有点儿厌恶。
不过今晚用用，倒是够了。
用来躲过城墙卫兵，够了。
毫无疑问，出租狮鹫的平台哪儿，岗哨监察最为稀松。查理利用另外一种“视野”。观察了两个小时，记下了巡逻卫兵的时间间隔、定岗哨位卫兵的地点。
然后查理犯愁了。
他有把握可以躲过巡逻的卫兵，但加上定岗哨，这事情就要看运气了。站岗配合巡逻岗，这防御措施虽然简单，却很有效。
——要是被发现的话，难道得硬闯吗？
不过想起尤里，查理心头一热，一下子拿定了主意。
但查理并没有立即行动，而是抿抿唇，阖上眼细细回想，回想从城门下，到商业区，乃至整个暴风城内，自己走过看过的区域。特别是那些地方的照明、灯光。迅速拟定出数条可行路线，选定最好的一条，并组织好备用方案。
查理开始了。
一行巡逻队经过，城墙上的探照灯刚好紧跟着交叉扫过，查理趁着空隙，手按飞毯，倏然蹿高，然后迅速冲进飞行平台里、藏在了天花板上的大幅挂旗间。
查理让飞毯一大半，贴着挂旗，自然垂落。只上面一小半，横载着他——也只有他这样的高阶法师了，能操纵飞毯做出这等怪异姿势。但即使如此，要坚持许久，却是不可能的。
好在查理也不需要太久。
走廊宽阔高大，中间每道石梁上，悬挂一幅大旗。浓蓝浓金，正是暴风王室的狮头。两幅旗帜之间的这个地方，两边的两个顶岗哨位，不仔细看，是看不到他的。不过，巡逻队每五分钟，经过这里一次。在这五分钟里，查理必须找到机会，从西边顶岗哨的眼皮子底下，蹿出去，蹿到城内。
他闭着眼睛，紧紧“盯着”两边哨位、四个卫兵的举动。很快，查理瞅准这四个人各自往两边瞧的时候，迅速冲出了飞行平台。
却发现城墙喜爱，正有三四个卫兵，勾肩搭背一同出来，迎接另外两个卫兵——那两个没穿戴盔甲，一身便服，有一个头上的厨师帽都没摘。他们推来了一辆小车，小车上满是木桶。而热烘烘的香气，正从锅与盖的缝隙间，直钻出来。有面包，也有汤有肉，连查理也闻得到！
是值班卫兵的夜宵到了。
查理本计划贴着城墙溜下去，进了大街，能躲人的小巷、房角多呢，他就不怕了。见状无奈，拔高飞毯，蹿上了城墙最高处——这里的哨点，并不比中间飞行平台的多，但却没有被石梁上垂下的大旗遮掩！
戴着厨子帽的卫兵抬头看了一眼：“好像有什么东西？”
“得了，你是想狮鹫想昏头了，尽做白日梦了。”
“哪儿呀，这不是半夜么？”
……，……
查理顾不得再听城墙墙根下的卫兵说什么。因为他发现了一个好消息一个坏消息——好消息是，这里没有卫兵站岗，只有狮鹫饲养员值班。坏消息是，这两人，眼下就在他面前不远处。
饲养员值夜，不像卫兵那样军规严格。他们坐班，是为了半夜里按时给狮鹫添饲料、换淡水。话说马无夜草不肥，狮鹫也差不多。当然野生的，并没这个习惯。不过既然是人工喂养，野性灵性上比不上野生的，但好歹得不野生的膘肥体壮些、羽毛油亮些不是？
只是，初春的夜里，还是挺冷的。他们干嘛不去屋子里烤火呢？
不过查理很快知道了理由。
“唉……”其中一个叹了口气，似乎结束了什么不太愉快的话题。接着擦打了几块燧石，晦气道：“怎么连个烟斗都点不着！”
另一个道：“那种见了光鲜就巴上去的女人，没什么好惦记的。那个贵族少爷，怎么可能娶一个平民妻子中也只是玩玩她而已。这当口风大，我们别干嚷着了。进去吧。我带了半只烤鸡，还有瓶朗姆酒。热一热，来一点？”
点烟斗的道了声谢，两人顺着过道转身朝屋子里走。
查理慌忙贴着阴影后退。阴影拐弯，他也拐弯。阴影到了尽头，有一扇门。门缝里没透出灯光，里头漆黑一片，门也没锁。
查理草草一“看”门后没人，便推开一道堪堪够大的缝，倒退着钻了进去，然后掩上门。
前面的脚步声过去了，查理来不及松一口气，却察觉到背后有呼吸的气流——比人大多了！
查理蓦然一回头，接着星月的光辉，发现自己身处的地方，是一个宽敞结实的棚子。粗犷简单，用料什么却都很好。而大约七八九十米开外，有一对微亮的、圆圆的褐色打宝石——是一对眼睛，狮鹫的眼睛。