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所以他刚才匆匆一“看”，才没发现。
那狮鹫半蹲在干草堆里，往后缩着脖子，半张开了翅膀，神情戒备，但没有叫。
——“大地之母，查查。只有你喜欢它们，它们大多也会喜欢你。”
查理想起了尤里的话，想起了港口军事演习结束时，心事解脱、无忧无虑的快活，不由怔然了一瞬，旋即唇角微微一翘，慢慢儿向狮鹫摊开双手。
这是一个毫无戒备的姿势。那狮鹫随之缓缓放松了下来。它歪歪头，琢磨了一会儿，伸过头来，巨大而坚硬的喙，试探着凑近查理，在查理手上擦了擦……
双方友好交流了一小会儿，查理轻轻地摸了摸狮鹫的头顶，但并没有去试探它最敏感的咽喉部分。
而狮鹫呢？
它忽然探头拱进了查理怀里！
查理吓了一跳，加上狮鹫拱过来的力道，顿时一屁股墩坐到了地上。
那狮鹫已经达到了目的，叼着一块熏肉干——那是查理在兽人营地里随手拿的干粮，好像是蝎子肉——缩回头，昂首一抛，喙一张，心满意足地接住、吞吃掉了。最后瞅瞅查理，喉咙里低低地咕咕几声，还故意在查理靴子上擦了擦喙。
查理彻底无语，拍了一下这家伙的头。好在他本就蹲着，坐到地上的声响也不大，没惊动外面的卫兵。
就在这时，下方平台走廊上传来一阵略有些急促的脚步声。沉重的板甲靴子踩在巨石走道上，铮铮作响，声音冷硬，在夜里传出去老远。
“狮王远征！”
“土豆炖肉！”
查理强忍着没笑出来。他已经听了好几遍了，可是……谁叫这口令，居然上一句是重大军事行动，下一句就换成了晚餐主菜？
不管怎么样，外面的卫兵两边对过口令，顶岗哨的卫兵这才行礼，盔甲随着一阵铿锵作响：“长官！请下达命令。”
被称作长官的回礼，也是一阵金属作响，随即下令道：“中央有个箭垛口发现一滩水渍。辛苦点，到处都看一遍——先看看狮鹫吧，这些宝贝可不能出事。你、你、你，你们看看它们喝的水。不管看没看出什么，保险起见，通知后勤，重新送几桶上来。其余的，跟我去上面！”
“是！长官！”
水渍？
查理瞪大了眼睛。他可没留下那个。不过问题是……
查理蓦然扭头“看”向塔楼。听脚步声，他们离楼梯只有十来米远了！
卷七 05、狂风暴雨后
同一天夜里。
一望无际的海面上，狂风暴雨刚刚停歇，露出了深邃如洗的星空。
海浪也随之小了，船只的颠簸平缓下来。
“先锋号”的船长，长长松了口气，招呼舵手、大副等人，与他们拥抱，彼此祝贺致谢，然后又安排接手的人手——舵手可累坏了，大副的嗓子也哑了。
旗舰“海怪号：上，数条飞毯起飞。
见通讯兵过来了，依次检点船队中船只数量情况。
这批船都以牢固著称，这也不是第一次遇到坏天气了。除了一两个没绑牢的货箱，并没有什么损失。不过，有两艘船不见了。应该只是失散。但运气不好的话……
旗舰上，信号焰火高高射升，在半空中绽开成一朵明亮的火花，耀花了水手与卫兵们的眼。
一小会儿之后，远处也升起了一朵焰火。
然后，相差一个小角度的方向上，又是一朵。
全船欢呼！
这时，被勒令呆在舱室中的卫兵们，已经接到了解除情况的命令，大多也走上甲板，来透一口气。一听声音，立即跟着欢呼——他们之中，有的看到了那两艘般发射的焰火，知道是怎么回事；绝大多数根本不知道，跟着瞎起哄！
……
欢呼的人群里，谁也没有注意到，两个卫兵低声商量几句，溜向了船上的厨房。
胖胖的厨师长，其实正在厨房外不远处抽烟，只是刚巧，站在了光线没照到的暗处而已。眼角余光瞥见了，嘿嘿一笑，就不管他们。
——又不是自家的东西，大伙儿刚刚熬过了一场暴风雨，做什么那么较真？
厨房长嗑嗑烟斗，施施然回舱睡觉了。
……
发现那两个卫兵摸向厨房的，还有一等舱出来透气的父子。
曾经的沙东布瑞克大公，与现在的沙东布瑞克公爵。
他们同样没阻止那两个卫兵。
公爵好笑道：“不愧是流氓中队。原来学的本事，都用在这上头了！”
老大公不怀好意道：“到了岸，就有肉吃了——全是肉。到时候，面包可就金贵了。”
公爵耸耸肩：“搓几个魔法面包换换口味不就行了。”目光一动：“他也出来了？”
一个穿着平常衣服，佩着剑的年轻人，抱臂站在人群边的背光处，站在一个角落里。既没有欢呼，也没有笑容。
是尤里。
老沙东布瑞克大公跟着看过去，点点头：“他还没来找你？”
公爵眉毛一扬：“早晚总会来的。”
老大公沉默。一边是有潜力的年轻战士，一边是儿子的骄傲……战士这一行，孤身一个人，本事再大，也成不了什么事。
当然，要是那个关系极度亲密的高阶法师还在，情况就不一样了。
侍卫来请沙东布瑞克公爵，公爵转身过去了。不一会儿，又探出舱室：“父亲，您也来看看？”
老大公点点头，公爵匆忙回去了。
老大公微微叹了口气：“年轻人……”
……
沙东布瑞克公爵曾招揽尤里——这个年轻人，即使不提自己父亲亲自教导的战术战略，至少是个极不错的近身侍卫。而且，还有安多玛斯那儿的关系在，说不定什么时候就能派上用处。
但尤里婉拒了。
所以当尤里以平发身份登船时，公爵让手下把尤里安排在有名的流氓中队舱室里。
表面上，是换了个条件好一点的地方，但实质上……
去诺森德开垦荒地的平民，以痞子作风闻名的一支军队——这两者，对一个孤身的年轻人，态度当然不一样！
公爵倒也不是为了报复——他只是觉得，尤里不懂权势地位的好处，那就要教会尤里，让尤里懂！
至于顺便吃点苦头教训……
哦，年轻人嘛！
不过，公爵忽略了一点——尤里当初，是奇货可居的奴隶。被扔在舱底，在无尽之海上颠簸了几个月，从踌洋水路，千里迢迢贩卖到暴风城。
那密密麻麻挤满人的底舱，比起现在的吊床来，不知要痛苦多少倍。
所以尤里虽然猜到几分，却并不介意；对目前的舱室，也很满意。
事实上，尤里甚至懒得多想那老头和他儿子的目的。只是每天该干什么、就干什么。
至于同舱的一些军团士兵，起先的确有不服气的。不过，尤里找了个机会与他们掰了一场手腕，又借着较量的名头，把最阴阳怪气，本事很不错的一个刺头儿，好生揍了一顿，这些人就乖乖的、不吭声了。
军团里实力说话，拳头大，上了战场活着回来的，就是值得尊敬的，就是头儿、就是老大。
待到他们知道尤里历过燃烧平原一役，待尤里就再也不是冷着脸了。只是碍着前头的过节，一时拉不下脸来接近。
……
在甲板上闹了一阵，军官看看众人情绪宣泄得差不多了，勒令大家回舱——他们继续呆在这儿，只会妨碍水手干活。
尤里回到自己的吊床上没一会儿，同舱的一帮人也呼啦啦回来了。
他们关好舱门，遮住窗户，偷偷拿出一瓶子朗姆酒，还有不知怎么从船上厨房弄来的火腿肠、奶酪，准备庆祝一番。
军船上当然禁止私自带酒，不过他们这些痞子兵，违反条例的事干多了，不缺这一次。
那被揍的刺儿头叫扎克，看看尤里擦完了剑，招呼道：“尤里，你也一起来？”
尤里转头看了他一眼，见他是诚心邀请，便点点头，起身走向唯一的一张桌子。
桌子旁一帮人见尤里接受了，都挺高兴。其中一个年纪小的新兵又好奇又兴奋，拉开话题：“尤里，你怎么老擦那把剑？”
扎克嗤笑一声，接口道：“小子，这你就不懂了，干我们这行的，对待装备要像情人一样！情人，知道不？”
“他怎么知道，他毛还没长齐呢。”
哄堂大笑。
尤里也微微一笑，却是勉强。
不过，舱内只有一盏风灯，一群人又围在一起，光线不好，没有发现。
这时旁人递过酒为。因为他们的行李里大多没有杯子，所以一人一口就着喝。尤里接了，抿了一小口，传给另一边的。
他并不介意这个；但他记得查理介意。
而且，查理的逻辑很奇怪，十分好笑……
燃烧平原那一路上杀过去，也有好几回喝酒的时候。祭奠牺牲的将士，或者庆祝一次战斗胜利。
无论哪一种情况，别人喝过的，杯子也好，瓶子也好、袋囊也罢，查理从来不接，就算接了也是塞给他；不过，如果他接了，又喝过了一口，再递给查理，查理就不会太介意……
——感情把他当净化器了！
但是呢，还是会有点小介意。
除非那酒，就他一个人碰过……
……
“尤里？尤里？”
尤里回神：“什么？”
“尤里，黑石山战役你去了？给我们说说吧？”
“好。”
卷七 06、私语与八卦
急促的脚步声上了楼梯，惊动了值班的卫兵，也惊动了屋子里的饲养员。
“狮王远征！”
“土豆炖肉！你们有发现什么动静吗？”
“报告长官，没有。”
“这是怎么了？长官？发生了什么？”
“一点小情况。走，去棚子里看看。”
“等等，长官，这灯不行——灯亮了，会惊到它们的。闹起来可就麻烦了，我去拿一盏蒙了布的。”
“那就快点。”
一个脚步声跑回饲养员的值班屋，其余的在棚子门口停住了。
很快，回屋的那个脚步声又跑了回来，门被推开，一行人放轻脚步，走了进来。
棚子里没有堆放草料。就一排二十个专用窝槽，宽敞舒适，间距也大。
不过只有十四头狮鹫，六个窝空着。空着的里头，有几个应该是属于被雇佣的狮鹫，还有几个是给送信过来的狮鹫准备的。
十四头狮鹫们有的半睁开眼瞅了瞅来人，有的睁大眼转过了头去，还有的睁了下眼，不耐地扇了扇翅膀。
为首的是饲养员，提着一盏蒙了黑麻布的风灯：“我看没什么情况，长官。它们机敏着呢。您也知道的，盗贼什么都瞒不过它们的。就像上次那个来偷蛋的……”
长官正在检查空窝，闻言顿时笑了一声。他清清嗓子掩饰过去，扫了最后一个空窝一眼，一挥手：“好了，我们走吧。”
……
外面的脚步声，渐渐远去。
最靠近门口的狮鹫歪歪脑袋，半站起身，抖了抖身子，翅膀一拨，拨出一个人。
正是查理。
“谢谢你。”查理轻声道，转头看看里面的狮鹫们，“还有你们。”
狮鹫们有的咕咕几声，有的好奇地瞅着查理。
藏起查理的狮鹫瞅瞅面前的法师，忽然又探头拱进了查理怀里。
查理又吓了一跳，但一回生二回熟，没上次那么厉害，而且很快就变成了莞尔。
那狮鹫找了找，缩回头，嘴里叨着一块两指厚的硬面包，不太满意地瞅瞅查理，晃晃脑袋，慢腾腾地把面包吞了。
查理讪笑：“我不像你那么爱吃肉，就剩这个啦。”这话一出，查理想起了尤里。尤里也是爱吃肉甚过爱面包。传说中，狮鹫有龙族的血统；那么——和在沾边的都这样？
这念头一转，查理捻了捻自己的掌心——都是细鳞呢！年轻的法师心头酸甜难辨，又急着找尤里，又不安担忧。
所谓近乡情怯。
他发了一会儿呆，叹息一声，挨近去摸摸狮鹫的头，替它顺顺羽毛，然后贴上自己的脸庞，低声道：“我该走了。我要去找另一个爱吃肉的家伙。那家伙肯定以为我死了，你说他这一见到我，是不是会很开心？”
狮鹫半侧过头，端详查理。
“可是我长出了一身鳞片呢……不过没这个，我也活不下来。只是，但愿不会吓到他。”
狮鹫喉咙里咕咕几声。也不知是在回答，还是被摸得舒服。
“保重，你们都保重。”
狮鹫望着查理离开，伸了伸脖子，缩回自己干草窝里，调了个舒服的姿势，继续睡觉。
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夜深人静。
暴风城的法师区，倒是有不少房子的窗户，还精神抖擞的亮着。主干道上的路灯，也用它们淡橘黄的灯光照亮了行道，照亮了巡夜的卫兵。
查理并没有继续躲在阴影里，蹑手蹑脚地走路。他在商业区的小巷里戴好面具，拉好兜帽，拍干净飞毯，大摇大摆地坐了上去。
然后查理瞅着大路上没人的空档，掠上大路，接着不急不慢地飘过运河，飘进法师区，还从卫兵们头上悠然赶了过去。
两名卫兵抬头看了一眼，只见到飞毯底部的花纹，以及平衡流畅的运行轨迹——这说明飞毯上的乘客，技巧娴熟高超，对魔力的掌控得心应手。