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“我的赌，是个高阶。”
“嗯。要是我儿子也有这样的天赋就好了。”
“知足吧你，他老师不是说了，好好努力，中阶没有问题吗？”
“嘿嘿……你也加把劲，快让朱丽生一个。”
查理拐弯，甩下一个漂亮的弧度，将卫兵们的聊天抛在了身后。
随即查理扫视四下，同时仔细查“看”，然后操纵着飞毯钻进了绿荫地。从旁边树影里，往安多玛斯的花园后绕。
他可不敢去叩大法师阁下的大门。
他这位老师的仆人们虽然专业又敬业，但其中也有因利益牵涉而安插的人。除了管家格林先生值得信赖，别人并不好说，要是从大门走，即使只惊动了门房，明天早上，关于他异状的报告，还是很可能会被摆在暴风城某个巨头的桌上。
——什么？翻墙？
哦，安多玛斯的魔法防御罩，还是很敏感的……
当然，因为过目不忘，已经把魔法知识系统吞下肚去的查理，要想悄无声息地破坏它，并不太难。
可是修理它，却会很麻烦。
所以，说不得，查理只好去麻烦史蒂文了——与管家这个职位一样，侍卫长没有主人的充分信赖，是站不稳脚的。
连约克，都不能确定是否保险呢……
……
侍卫们的住处与仆人的一样，在那些苹果树后，靠近花园围墙。
围墙高耸，里面的花园固然整洁美观，外面却没那么讲究。
不过，为了安全，为了防止有我匍匐接近，围墙外的长草与杂灌木，定期就会清理一次，从来没有高过二十厘米的时候——这却也不是例外。法师区的绿地都是这样的。即使有装饰的灌木也很小，藏不住人。
查理一脚深一脚浅，好不容易绕到围墙外，“看”了半天，却发现侍卫长史蒂文的单人房里，没有人。
半夜三更地，难道安多玛斯有秘密要事，召走了史蒂文？
还是放假了？
不会这么巧吧……
一想到尤里就在直线距离百米内，查理便等不及了；他思考了一下，朝马厩那边走去。
……
感谢大地之母！
马厩这边有人，两个人。
一个是马夫，挨个给马槽里添了草料，很快打着哈欠回去睡觉了。另一个动作要慢许多。等马夫走后，便开始与他的马说话——听声音，不是史蒂文，却是谁？
“嘿，小伙子，别急，没谁和你抢。”
查理抬头望望高高的围墙。唔，怎么样才能与史蒂文打招呼，又不惊动其他人呢？
“还有你，好姑娘，多吃点，瘦了可不好。要不那家伙从北大陆回来，准要找我麻烦。嗯？”声音到后面低了下去，“我知道，你也想他了。可你不能为着这个，就不吃饭了啊。”
北大陆，是指诺森德，一如西大陆会用来指卡利姆多。而通用语里，“他”与“她”的发音不一样。所以查理顿时想了一下——他忽然想起来了，想起了光头约克的马是匹栗色的母马，还想起了一桩无意中从仆人们那儿听来的八卦 ……
史蒂文从没结过婚！
卷七 07、需要帮忙吗
巨大而苍白的月亮爬过中天，缓缓落向城墙。蓝衣男孩却是刚刚升起来没多久，慢慢溜上暴风城法师塔的中腰。
史蒂文抚着爱马的鬃毛，看着它吃饱喝足，渐渐阖上眼入睡。
就在这时，马耳朵一振，史蒂文若有所觉，警惕地看向马厩后的围墙。
他按上剑柄、缓步倒退，尽量不发出一点声音——先退到相对安全的距离后，然后立即呼叫人手。
不过，墙壁外却响起了一个轻柔的嗓音：“如果我是你，我就不做蠢事，史蒂文——顺便问一句，约克去哪儿了？”
侍卫长经过严格的保镖训练，虽然情况紧急，但还是迅速认出了这个声音——而这令他不敢置信：“……查理？！我真不敢相信……约克加入无畏远征军去诺森德了……等等！你真的是查理吗？你在那儿干什么？难道你忘了大门在哪边？！”
“因为不能。别继续问了，不知道对你而言是件好事。”查理沮丧道，“当然，或许再过几分钟，老师他就会告诉你他觉得你有必要知道——好了，你是帮我溜进去，还是打算让老师和那位阁下跑一趟？不管怎么样，唔……尤里他还住在这儿吗？还是在租来的那个”按惯例都要有的门面“那儿？”
“那儿早退租了，尤里也去了诺森德，我找个人去叫主人。”侍卫长四下张望，想要叫两个花园里巡夜的侍卫过来——安全起见，为防万一，他要在这儿盯着查理，毕竟已经好几个月不见了，光明在上，谁知道查理身上发生了什么；所以跑腿的任务，只好交给属下。
“他去哪儿干什么？！”查理大为诧异，随即他就明白过来，“布伦达？响，不，我早该想到……”
墙外似乎刮过一缕劲风，然后便再也没了响动。
史蒂文一怔，绕过马厩，后退几步，猛然前冲、在墙上一蹬，单手扳住了高高的墙头。
法师花园的围墙实在太高，侍卫长猛蹬了几下墙，才将另一手也扳了上去。这样好不容易扒上身去，探头往外看，却发现外面的绿地里，空无一人。
就在侍卫长打算跳下来的时候，一道黑影突然掠到了他面前。史蒂文差点松手，但他看清了黑影：
——是查理，和他的飞毯。
“帮我跟老师说一声抱歉，我回头再来看他！”
年轻的法师丢下一句话，飞毯倏然由静至动，掠进了绿地。
史蒂文呆呆看着飞毯远去：“哦，好的……”
但查理和他的飞毯掠出了几十米，突然一顿，又折回来了：“我得去买干粮和厚衣服，要我给约克带信吗？半个小时之内。”
法师再次不等回答，就操纵飞毯离开了。
“啊？”史蒂文的反应慢了一拍。然后他头疼地沉吟了一声：“居然偷听……”侍卫长咬牙切齿，恶狠狠地捶了下墙头：“一个高贵的法师怎么能做出这种事？”
作为实力强悍的战士，史蒂文这一捶，墙头的一小块石尖便应声碎裂了。一串碎石骨碌碌扑簌簌滚落在地，两个卫兵刚好巡逻经过马厩，听到响动，连忙循声跑了过来：
“谁？”
“是我！”
“……长官？”
“唔？！您、您需要帮忙吗？”
侍卫长这才发现，自己还扒在墙上。
卷七 08、北陆的旅客
北陆的白天很短，天色亮得晚、黑得早。下午五点出头，便是日落西沉了。
茫茫的雪野上，树林断断续续，一会儿连绵，一会儿散落成数片。
在这儿，没有艾欠文森林那些苹果树、梨子树。有的都是冷杉，落叶不落叶的松树，偶尔也能见着一些杨树。
夕阳整个儿沉没在远处的地平线下。大地上的最后一线金红，也没入了黑暗。
尤里掀起侏儒制作的护目镜，继续往前走。
——晴天的雪地，反光明亮，不戴护目镜，会伤着眼睛。如今白天已经过去，终于不用忍受满眼绿油油的视野了。
真不知道那些侏儒为什么会喜欢那么诡异的绿色。活像阴沟里的苔藓。
尤里既不呵气，也不搓手。那都是没用的。微微暖和一下，然后带来更严重的冰冷。
尤里只是一步一步往前走。每走出一大段距离，用指南针校对一下方向，取前方目之所及处的某个景物，比如一棵树，或者一个小土丘，作为标记。
然后走到标记前，再次校对与寻找新的标记。
否则，如果单凭感觉走，会不自觉地拐弧度，多绕弯路。
在荒野里独自前行，需要的是耐性和坚韧。
石头一样的耐心，大地一样的坚韧。
现在……
尤里又一次校对方向，抬头看看星星，开始考虑什么时候宿营。
——或许他可以再赶一程？
就在这时，尤里发现了一串脚印。
灌木丛后，一大串新鲜的蹄印。
是一小群鹿。
……
半个小时后，尤里拎着一头老年公鹿的脖子，找了个背风处，把积雪都推去一边，垒成极度简陋的矮墙，挡风。
公鹿没死，只是被砸昏了。
尤里一刀割断它的咽喉，公鹿抽搐了一会儿，但它并没有醒过来——抽搐只是它的神经反射在起作用。随即，公鹿就被永远的沉眠拥抱。
温烫的鹿血是很好的饮料，特别在冰天雪地里。
尤里喝完鹿血，咸腥的厉害，找了棵不大的树，胡乱踢了一脚。
冰凌扑簌簌落了下来——近几天没下雪，风又大，地上的雪结得硬了，还有点脏。而这片杨树林子，都笔直向上，低处没有分叉的枝桠。
尤里接过两大根冰凌，咯吱咯吱咬了解渴。
接着他放干净公鹿的最后几滴血，给鹿剥了皮，刮了一些脂肪涂在自己耳朵上——即使有御寒的厚帽，这里还是太冷了。旅客们一不小心，就会少点零件。 比如耳朵，比如鼻子，比如脚趾。
尤里并没有到那个程度，他已经发现，他体内似乎有个暖炉，那令他一直能感觉到手脚的存在——感觉不到了，才是被冻着了。
但他总是觉得，身体里的某个部分，冰冷冰冷的。
奇怪的是，这一路上来，那么多头鹿的脂肪，好像都失去了它们本该有的效果。
然后尤里捡柴，生火，烤鹿肉。
今天的晚餐，还有明天的早餐，都在这里了。
天色迅速黑了下来。
不仅是夜幕降临的关系，还有那厚厚的浓云。
它们不急不慢地汇聚起来，开始酝酿一场大雨。彼此磨擦间，还隐隐有一条条的闪电，不停跳跃。
夜深了，风大了。海浪也掀得更高了。
查理咒骂了一声，拉高飞毯，贴着水面的波峰疾行。
——他最好尽快飞出雷雨区，否则将非常危险。前天他也是遇到了雷雨，结果不得不施放冰凌，以引走身边与前后雷电。
即使如此，那些闪耀在头顶几百米的，落在近处海面上的雷霆，还是把他震得头晕目眩。
这次情况更糟，因为这些雷电高度比前天的低！
只有五六百米。
雷云还在往下压。查理抬头看看，手一翻，掌中冒出了一堆细碎的冰水。他捧着这些冰冷的混合物，往自己脸上猛擦一通……
然后他强打起精神，又加快了些速度。
查理已经在海上连着飞了三天两夜了。
飞毯虽然灵巧，但太过脆弱，每小时只能赶一百多公里。即使查理亲手操纵，最快也只能达到两百公里。
查理自己也不是铁打的。
风吹得眼睛睁不开，他可以眯着眼忍耐。但吃喝的时候，还是要慢下来。
他出发前，不仅买了食物和水，还有指南针。他按着地图算过，从暴风城到北陆，直线距离是一万公里——其实是九千四百多公里。但考虑到地图的粗糙程度，有必要多算一点。
所以查理决定，飞到北陆，再睡觉！
虽然他可以少吃少喝以减少排泄，熬着不睡觉以避免在海上寻找宿营地的麻烦——事实上他也是这么做的——但他却没想到，因为速度太急，在出发不满十个小时后，第一条飞毯就开始有滞涩感。
这说明飞毯内的魔法阵，经受不起充沛魔力的疾速流传，损耗厉害。
幸运查理一向胆小，最爱给自己多留一手。所以当时碰上的那支押送物资的卫兵小队有两条飞毯，他就一不做、二不休，都抢了来。
于是他把两条飞毯换着用。
尽管如此，查理却不敢再催得太快了，只将速度维持在一百六七十公里每小时。
否则，要是飞毯报废，那他只怕不得不给自己造个冰船，我后逮条鲨鱼来拉船了！
以这个速度计算，五十九到六十二小时，可以飞跃这段海域。考虑到顺风逆风的问题，还得另外再加几个小时。
也就是说，黎明的时候，就能看到陆地了。
雷云已经被抛在身后，这里是坏天气的外围，有的只是稀薄的积雨云，正往下面撒泼着无数的水帘。
查理直飞向上，穿过雨云，抬头望了望星辰，找到尤里教给他的星星，就着指南针，校对好位子。
在星月璀璨的光芒下，查理远远眺到前方的海天相接之处，有着微微的起伏。
——是陆地。
“我的视力什么时候变得这和好了……”
查理在舌尖含糊不清地咕哝一声，摸摸自己的面具。
他又不笨，已经明白了八九分。但心里却沉甸甸的，说不清是悲是喜。
然后查理加快了速度。
卷七 09、古老的惯例
夜里又是下雪了，鹅毛似地纷纷扬扬——在北陆，这样的雪不算大。
还好，这一场雪下得不久。到后半夜，就渐渐停止了。
云开雪霁，早上六点多，东方才慢天天泛起一抹鱼肚白，一点点把天边的云，染成了淡金色，金红色。
簧火上的公鹿架烤了一夜，熏得焦黄，香气四溢。
尤里啃完烤鹿肉，吃了几捧新雪，掏出指南针，校订方向。