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路分支、拐弯，前面就是一排帐篷。大小不同，但看模样，都是新近搭起的。
这一点，从固定帐篷的冰砖上可以看出来——新浇的冰砖棱角分明，晶莹剔透。过一段日子，遇上几场冰雪，冰砖的棱角就没了，外表也会变得白花花的。
领路的小海象人挑起帐篷门：“这里给你住，够大了吗？”
里面有一张吊床，床上有毛毯，床的四角系在鱼骨上，鱼骨则牢牢冻在地里。
有一盏灯，油灯，挂在床头。查理点起油灯，发现它的火苗明亮而安静，比路灯亮了许多。也不知点的是不是鲸油，几乎没有灯烟。
因为查理拒绝帮默亚基港做点什么，并且坚持第二天要尽快赶路，那个领头的海象人对他就十分冷淡，收了定金，派了个勉强会说几句通用语的小海象人给他领路，自己带着一帮人走了。
查理很清楚孰轻孰重，所以他丝毫也没有介意。此时，查理左右看了看：“挺好，谢谢。”把飞毯铺在了吊床上。
这样子，万一有什么情况，他直接就能起飞。
小海象人咧开嘴笑了，然后他笨拙地给查理升起坑火：“生火真麻烦，不小心就会烤到自己。你们怕冷，还要生火。可不像我们。你看，你都戴着面具！”
查理微微苦笑。他戴着面具可不是怕冷。这家伙说话，也真够坦直……
——尤里小时候是不是也这样？
查理仔细看看小海象人，发现他有一身浓密的毛发，顿时对那句“不小心就会烤到自己”深有同感。
他习惯性摸出一枚银币做小费，抹了记起海象人不当这个是钱，想了想，仔细找了一枚崭新的银币，还是递给小海象人。
小海象人已经生好了火，拍拍干净手，好奇地端详了一会儿，道：“你给我这个做什么？我们用不着这个。”
查理的嗓音不由自主柔和下来：“我知道。给你玩的。”
“哦。很漂亮的花。”小海象人接过去，盯着银币上的图案看了一会儿，收了起来；同时，他不知哪里掏出一条鱼，“给你，这个是回礼。很好吃的。”
那是条青绿色的鱼，冻得硬邦邦的，也就三枚手指宽、一手长。它有梭一样的身子，尖嘴巴，小小的脑袋；身上有浅的深的斑点，没有多少肉。
查理一边接过来，一边看了眼小海象人胖乎乎的肚子，一边 奇怪——看大小，这是小海象人的零嘴吧？只是，小海象人从哪里掏出它当回礼的？还有，这一眨眼，他把银币藏哪里去了？
查理才收下回礼，小海象人忽然又想起来了：“要不要我来给你烤？你肯定没尝过。这个生吃味道最好了。可前天来的人，都不吃生的。你吃吗？”
查理休息前还要做一些布置，于是点点头，又把鱼递给小海象人：“还是来份熟的吧。”
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小飞龙在露台上着陆。克拉苏斯几乎跌下龙背，丢下一句谢谢，冲进了环形大厅，一把抓住离他最近的一个卫兵：“布伦达在哪儿？”
但下一刻，他就发现自己不用找了。布伦达正在大厅里踱来踱去，见到克拉苏斯，她几乎是扑了上来：“克拉苏斯，请你快帮我想想办法……”
“卫兵！”克拉苏斯高叫道，“带她去晶红龙殿。”他转向布伦达：“你得在那儿呆上四百年——这是误杀同类的惩罚。”
布伦达，甩开卫兵：“别碰我——你要干什么？”
克拉苏斯沉声道：“或者，你想接受一场生死决斗？”
“泰伦他们没有告诉你吗？！”布伦达近乎惊恐地尖叫起来，“他是我的弟弟！你怎么会有那么可怕的想法？！”
克拉苏斯：“你必须得选一样。”
布伦达恍然明白过来：“噢……我懂了。”
克拉苏斯没说话，只是静静地看着布伦达。
布伦达示意卫兵等待，低头整理了一下头发与衣裙，平静了下来：“我接受你的判决，而且我感激你的急智。但是——”她抬起头来，直视克拉苏斯：“不管如何，对我所做的一切，我并不后悔。”
克拉苏斯微微一点头。他的目光愠怒而哀伤，却也有着欣然。
布伦达跟着卫兵离开，忽然对克拉苏斯坏坏一笑：“那么，那位客人……就交给你了，睿智的亲王殿下。”
克拉苏斯转身面向大殿南门，忽然又觉得棘手了。
卷七 11、尤里的茫然
夜幕渐渐降临，气温更冷了。默亚基港新来客的帐篷里，只听得到雪原上传来的风的低吟。
小海象人认真烤的鱼，十分美味。查理这一餐，就着笑笑一条鱼，就着冰雪煮沸的水，吃掉了平时一倍半的干粮。
“这是什么鱼？”
“帝王鲑鱼。”小海象人很高兴查理喜欢。他尝过一片查理的黑面包，好奇地看着查理清点饭前制作的一大堆拳头大小的土球、并将它们排列在一起。
“这是什么东西？”
“这里隔壁的几个帐篷，也住着人吧。”查理吐出似乎漫不经心的话语，答非所问，“我与他们并不认识——我也不想在睡梦中被他们打扰。”
小海象人挠挠头，不明白这些回答与自己的问题有什么关系。大人总是这样。不想说就直说好了，为什么要唠叨一通他听不懂的话来代替？
小海象人嘟嘟嘴，掏出银币来玩，一边瞅着查理干活。
这回查理看清楚了，小海象人是从腰侧掏出银币来的。他们生得粗大壮实，无论男女，都是一条裤子、一双靴子，或许还加上皮护肩，但没有穿上衣的习惯——除非是盔甲。
好在女海象人的胸部，也没有人类那么明显。
倒是海象人的腰带，绕着仿佛水桶一般的粗腰一圈，条条都又宽又长，里面足可以放下许多东西。
尤里也爱把药剂放在腰带里。他小时候是不是也不穿上衣、到处乱跑？
查理一边想，一边搓了三个一节小手指大的土球，递给小海象人：“给你玩。小心点，不能碰撞，也别捏破。只能扔在空地里，或者水里。别往人身上扔。”
小海象人好奇又小心翼翼地接过去，一边问：“不然会怎么样？”
——会烫焦一大撮海象毛。
但查理吓唬道：“会把你烤熟。”
小海象人吓了一跳，愈发小心地捧着小土球。
他见神秘的人类法师露出了困意，明显地打起了哈欠，依依不舍地道别：“晚安。”
查理的声音里带上了一点儿狡黠的笑意：“晚安。”
小海象人掀起帐篷门离开了。
查理吹熄了灯——这样子，外面的人就无法从映在帐篷上的人影，而看出他的动作、推测他的布置了。
未知的才是最令人忌惮的。
令他不知该高兴还是痛哭的是，出于和身上的鳞片相同的原因，目前他在夜里，也渐渐能看得清东西了。
所以接下来，查理在黑暗中，顺利按照尤里与白鸽以前交给他的布置陷阱的方法，安放好冰火炸弹。
然后，又召唤出来一个水元素。
水元素只有半米那么高，被查理随手扔在帐篷中央。
万一有人闯进来，第一反应不是魔法，就是把它劈成两半。如果劈倒还好了，一个变两个。要是奥弹一枚，一个炸成十几个……
“嘿嘿……”
查理想到这里，发出了轻轻地低笑，旋即想起自己对元素的深入体悟，来自被困在地下岩浆河的几个月，心中不由感慨；又想起那几个月里，尤里在准备什么，最终沉沉叹了口气。
人类法师刚刚叹完气，外面传来“砰”一声响。不算巨大，但在宁静的夜里十分惊人。
然后是一阵鸡飞狗跳。隔壁帐篷里的冒险者，还有海象人，都朝出声处赶去。
再然后，那群人似乎商议了些什么，为首的海象人跟小海象人要过一个“土球”，然后又是“砰”一声响。
之后，他们散开了。
查理在黑暗中闭目倾听。
体型的关系，海象人的脚步比冒险者重；作为不同的种族，走路的节奏也不一样。查理听得出来，海象人们聚集在一起商量了几句，留下两个卫兵，站在他的帐篷前，其余的，带着小海象人，一同回去了。
嗯，两个放哨的，族长才有的待遇。
而冒险者的脚步，不约而同在他的帐篷前缓了缓；也有人出声试探着唤了一声，自报名号，但至始至终，声音都不敢提得很高。
他们在外面略等了一会儿，见帐篷内没有回答，并不意外，也就各自散去了。
查理在飞毯上躺下，盖上海象人为客人准备的毛毯。
很好。一切都很顺利。
亲疏有别，小海象人不会向他的长辈们隐瞒一个陌生法师帐篷里的大“土球”。
所以……
在他起身、主动走出帐篷之前，不会有哪个不开眼的家伙来打扰他了。
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华美而巨大的拱穹餐厅里，魔法光球悬浮在高处，将这里照得仿佛白昼一般。
庄重典雅的长桌被大方精致的绣花桌布笼罩，桌布的底色是火一般的正红，衬着其上雪一般洁白的餐巾，格外美丽。
桌上大大小小的盘子里，美味佳肴袅袅升腾着热气。因为盛放用的盘子被赋予了高深的魔法，它们一直保持着端上来那一刻一样的温度与香气。
香嫩铲齿鹿排、焦烤座狼、巨型犀牛热狗、爆炒鲑鱼、帝王鲑鱼片、香辣小龙虾，还有酸果蔓浆，名贵的黑肉冻，爽口的甜果酒。
长桌的上端，端坐着紫红头发、金色眼睛的女精灵。她有一身深麦色的肌肤，眼眸璀璨明亮。不过此刻，目光里却有着一种难得的温柔。她的目光大多落在自己左手边的客人身上，偶尔也会投向右手边的那一位。
女主人的右手边，坐着一个白色头发的男性高等精灵——至少看上去是一个高等精灵。他有着英俊而白皙的面庞，一双银色的眼睛明亮而坚定；正以优雅的仪态，慢条斯理地品尝美味佳肴。
毫无疑问，这位就是克拉苏斯，红龙女王的配偶里最年轻的一位，也是目前仅存的一位，同时还是女王的左臂右膀。
而女主人的左手边，坐着一个栗色头发湛蓝眼睛的人类。腰佩长剑，一身长途跋涉的风尘。他刚刚远道而来，名字叫做尤里。
尤里无言地瞅着面前的丰盛筵席。
谁能告诉他，为什么他会被领到这里来？
——唔，难道龙族习惯用美味来招待挑衅者？！
尤里忽然看向餐厅门口的左右卫兵。
那两个龙人飞快地移开了目光。
——还有，为什么？他们用那种眼神看着他？
谦卑、热情、激动，又亲切。
就像看着在这里进出的红龙一样。
红龙……
尤里眉头一拢，终于忍不住开口。
克拉苏斯一直注意着尤里，见状迅速咽下了食物，抢在了尤里前头：“你不饿吗？还是，你想来点别的什么？”
尤里抿抿唇，摇了摇头，没有回答；但之前想说的话，被这么一堵，在舌尖一滑，又消失了。
是有点儿饿了。早餐早就消化完了。不过，刚刚消化完食物的空腹状态，与被饿得没力气的糟糕处境，远远不同。
恰恰相反，这个时候，是最适合的战斗的。因为此刻的身体内，胃里虽然空了，血液里却流淌着刚刚摄入的力量。一方面，体力充沛；另一方面，如果战斗中腹部受到撞击，也不至于呕出什么东西来、甚至呛入气管。
但尤里不觉得自己需要向克拉苏斯解释这些。他直视亲王，开口道：“布伦达呢？”
“她在晶红龙殿。”克拉苏斯坦然道。晶红龙殿离这里不近。不过布伦达以及押送她的监督者，都是用魔法阵传送过去的，此刻早就到了，所以他说“在”，并没有撒谎。
尤里又不吭声了。
克拉苏斯给自己取了一条香辣小龙虾，慢条斯理剥完，尝了一口：“味道还不错。”其实肯定很不错，但他没尝出来。
尤里没接这一句，忽然问：“布伦达以及被关了多久了？”
克拉苏斯差点呛到了，他回避了尤里的目光：“她四百年的刑期才刚开了个头。”
这句话十分含糊。但正是这种含糊，令尤里明白了一个事实——即使他赶去晶红龙殿、即使他逼迫布伦达进行决斗，他也无法复仇。
因为布伦达既然已经在领受惩罚，那么为了复仇而举行的决斗，就是可以被合理拒绝的；那么这两位，就有正当理由阻止他。
因为他们不愿意看到那样的局面。
因为他们有这个实力。
因为他们找到了规避古老惯例的方法……
但尤里又不能不承认，他得到的待遇，并不比布伦达坏。否则，他早就不在这里了；甚至不在这个世界上了。
所以尤里茫然看着面前的亲王，或者更确切地说，他的父亲或者叔叔，久久没有开口。
克拉苏斯解决了那条小龙虾。只是在尤里的目光下，他感觉自己好像咀嚼、吞咽了一跟白蜡烛。亲王终于坚持不下去了，他拿餐巾按按嘴角：“这些都不合你的胃口？”
不可能啊！虽然尤里确切的年龄，还需要一些小小的魔法才能确认，但至少尤里还不是壮年成龙。而幼龙也好青年龙也好，一向都饿得很快。
唔，他有亲身体验，以及亲自照料的经验。
尤里还是没说话，转而望了一眼女主人。
后者对他轻轻颔首、微微一笑，并不曾回避，也没有要求什么，只是依旧静静地看着他。
年轻的战士暗暗无奈。如果这两位要求他称呼他们什么活着做些什么，他肯定能够更强硬一些。但目前这样，他什么也做不来。
当下，尤里闭闭眼，拉开椅子、站起身：“谢谢你们的招待。”
克拉苏斯与女主人换了一个颜色，前者问道：“你去哪儿？”