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尤里已经在往外走了，丢下两个字：“回家。”
——这里就是你的家！
在场的另外两位心底响起一模一样的呐喊。女主人痛心地闭上眼，而克拉苏斯攥紧拳，起身跟了上去。他强自咽下冲到喉咙口的话，竭力让自己的声音听起来温和正常：“暴风城吗？我可以送你过去，用传送术，很快。”
“不是。”尤里根本没去想这两位会怎么想。他没那个力气了。他觉得很累；然而能让他休息的地方，却还远在另一块大陆。
“那是哪儿？嗯，我是说，现在很多地方都不太安全。”
“贫瘠之地。”
“啊，荆齿城吗？我去过那儿。我的传送术也能抵达那儿。”
尤里止住了脚步，侧头看向克拉苏斯。他本来是要拒绝，但话到了嘴边，在彼此直视的这一瞬，又突然吐不出来了。
因为面前这一位的目光，令他想起了查理。
藏着喜欢不说的查理。
虽然眼前的眸子是银色，而记忆力的眸子是浅绿色。但他们的目光，同样温和，同样因为看到他而愉悦。
只不过那时候的查理，偶尔会露出一抹无奈倦怠；而此刻的克拉苏斯，期待又失望，歉疚而纵容。
“那么……谢谢。”
“不用客气。”
卷七 12、向北、向南
次日，晨光微熹。
海边的晨雾浓得好似牛奶。
查理艰涩地睁开眼睛，还有些朦胧困倦。因为不敢睡实，这一晚上，他休息得不算很好。
但下一刻，查理就弹簧一般做起了身，跳下吊床，拨旺火，吊上铜壶。
铜壶里还有昨晚剩下的小半壶水，在火坑边搁了一夜，尚是温凉，并未结冰，很快就煮沸了。
水沸的时候，查理也用冰水洗完脸、刷完牙了。他倒了一碗热水，将冷冰冰的黑面包泡了几块，迅速解决早餐。然后他解除陷阱，解散水元素，把“土球”整整齐齐排在一块儿。
……
冒险者这片营区，本就有安排值夜的海象人。一来是对外来者，多少需要监督防范，二来冒险者既然在为默亚基港干活，当然要保证他们能够安心休息。
而新来的法师，因为能够制作奇怪的爆炸物，而得到了格外的重视。
所以查理乘着飞毯出来的时候，他帐篷外面只剩一个海象人留在原地——另外一个，听到里面有起身的响动，早跑去传递消息了。
因为时间很早，最先匆匆赶来的，是默亚基港下夜值班的负责人。
恰好是昨天与查理商谈房价的那个勇士。
“你这么早就起来了……”
年轻的法师朝后一挥手，帐篷的布帘门倏然卷了上去。谁都能够清楚地看到，里面的火坑前，摆着几十个大“入球”。
这令海象人后面半截话堵在了嗓子眼。
“既然昨晚上，那些东西没派上用场，我也就不带走它们了。它们不能放太久，最多四五天。”查理掏出一枚金币，递给昨天接待他的勇士，“这是我的租金。请找零。”
“噢，不用了。”海象人一愣，随即连连摆手，“你留下了这些好东西，在这儿住一年都没问题。”他一边说，一边掏出银币，不好意思道：“昨天，我只是希望，那个……”
“我明白。”查理淡淡道。好吧，他没什么好职责的。对方只是在尽力招揽能帮助他们的冒险者。
“还给你。”海象人仔细摸了一遍自己的腰带，有些尴尬：“嗯，没错，都在这儿了。”
查理接过银币，海象人诚恳道：“法师，我们现在很需要像你这样的人，你真的不能多留一段时间吗？或者为我们多做一些那种东西？我们有很多海里的特产，其中好几样，像你这样的法师用得到。”
查理摇摇头：“抱歉，我实在有急事。”
海象人虽然失望，但没再多说什么。他看看查理的飞毯：“你是要往北边去吗？”
查理眯起眼望向东北方，那是龙眠神殿所在的方向：“是的。”
海象人顺着查理的方向看去，担忧道：“这段时间，有蓝龙在北方徘徊。他们统治了天空。飞毯恐怕不好通过。”
“我知道了，谢谢你的提醒。我会低空飞行。”
“就像现在这样？”海象人点点头，指向默亚基港的北方、指向雪地黑乎乎的树林，“岸上的树林里没有龙，但那是狼獾人的地盘，还是得小心。祝你一路平安。”
“你们也保重。”
－
－
荆齿城的深夜里，有酒馆的喧嚣；大白天，则有四面八方而来的客商与热闹。只有天方刚泛起鱼肚白的这一会儿，喧嚣止息，热闹还没开始，这座中立港口城，才会显露出一份疲惫后的宁静。
地精卫兵已经换过班，在清晨凉爽的海风里巡逻来去。他们每一个都全副武装，手里抓着钉锤，要上挂着投网。它们长着大鼻子、长耳朵和尖下巴，高高的颧骨上，是深凹的眼睛，目光尖锐、锋利。
没有人会平白去惹这些小个子。他们是这座城市的主人。
荆齿城城南，有一道山崖。崖上是城里最好的旅馆，以及出城通往南部沿海的大路；崖下是嘈杂拥挤的工匠区与店铺，夹杂着几家价格低廉的旅馆，颇受水手们的喜爱。
其中有一家，叫做“甜香湾”。
甜香湾的房子上了年头，被海上常年吹来的风推得斜斜外向西边。名字虽然带了一个“香”，其实旅馆里面每一个角落，弥漫的都是炖肉汤、酒、汗臭和暧昧不明的体味。
一楼的走廊转弯处，有一个独立的小单间。小单间里没有壁炉，唯一的住客裹着旧毛毯，刚刚从几个空箱子拼成的床上起身。
这里本是杂物间，所以老板在收了年轻人二十几个铜币后，很大方地就让他租用了一个晚上。
杂物间的两边，都挨着大房间。大房间里诸多住客，昨晚闹腾了一晚上。尤里不挑剔，所以他休息得并不坏。但那些大声的嬉闹与放肆呻吟，令他有一种恍如隔世的感觉。
好像在远远地看着一场戏。
要是查理在这儿，被这么难闻的气味熏着、又挨上了这样子的临时邻居，早就火大了。唔，像野猫猞猁之类，“篷”一下——炸毛。
但是，查理已经不在了……
尤里额头抵着自己的膝盖，一动不动。轻微的呼吸，几乎无法察觉，令他整个儿毫无存在感，仿佛消失了。
外面的走廊上经过一群水手与妓女，嘻嘻哈哈，打情骂俏，甚至就在正正经过门口那几步，不知谁的粗糙的巴掌，拍在了一个丰腴的臀部上。
惹起一句笑骂，一片起哄。
尤里木然听着那些人远去，抓起瘪瘪的行囊，往肩上一甩。
他决定买点干粮，然后离开这个旅馆，立即启程。
远祖的灵魂佑护着这片土地。逝者并非消亡；他们只是去了另一个世界。而故老相传，被思念的逝者，有时会拜访思念者的梦乡。
所以……
他伤心也好，颓丧也罢，复仇也好，迁怒也好，甚至几年或者十几年后另有新欢，查理都不会生气。
但是如果他变得和这些水手一样、变得沾满了这种混浊的气味，那个家伙肯定会对此惊恐万分。
然后哭得稀里哗啦，一溜烟地跑掉。
啊，不对，是飘走……
……
“嗨，早上好，你要什么？”
“半打硬面包。”
虽然买的东西多，但硬面包便宜，赚得不多。所以侍者收了银币，无精打采地搬出六条砖头似的硬面包，又找出几个铜板。
尤里抓过零钱，把五条面包扔进行囊，抓着最后一条，迈出了小旅馆。
他咬了一口面包，转头望向城市的西面。
西面地势迅速走高，有一条大路通向城外。从这里，能看到拒马的尖端，那是城外地精卫兵入城路检用的。
沿着那条路往西，就是十字路口。十字路口是水草最肥美的三大绿洲交汇之地。
只是听说，现在那些绿洲都被半人马占了，十字路口全是兽人，牛头人退入了莫高雷高原。所以，要打听五年前消息，恐怕还得过了十字路口，向南走。
去莫高雷，去陶拉祖。
至于肉……
路上多的是。从斑马道科多兽，从鬣狗到迅猛龙，从白胖的虫、壮硕的蚂蚁，到毒蛇的卵，到陆行鸟的蛋。
现在是春天。
他带着一包盐。
卷七 13、碧蓝狙杀者
寒风里卷着细细的雪粒子，扑打在青铜面具上，不一会儿功夫，就凝结成了一层冷冷的薄冰。
查理抬手按上面具。
几秒后，薄冰倏然消失，消失得一干二净。
查理继续驾驭着飞毯，贴着树梢飞行；像一只幽灵一般，轻巧地飘过狼獾人的地盘。
狼獾人的岗哨，主要针对默亚基港，针对山坡下的方向。在那儿，在冰层厚实的海岸上，海象人的圆帐篷一顶挨着一顶。
而茂密的树林是天然的屏障，没有哪头猛禽会蠢到来林子里觅食。这样的地形本就不利于俯冲——结冻的灌木、密集的树枝冰凌，会把它的翎毛折断、把它们的翅翼戳穿。
所以狼獾人没有哨兵盯着空中。
风吹得树影摇曳，查理的飞毯虽然难免投下了影子，但混在树影中，不曾引起任何人的注意。
……
比起某些孤身旅客，在深深的雪地里徒步跋涉，查理乘坐着空中的飞毯，速度要快上许多。
将近中午的时候，林子到了尽头。
查理选了一棵大树，将飞毯停落在酒桶粗的树枝上，蹲下身，小心探察四周的情况。
在这一边，狼獾人的警戒稀疏，只有几个零散的游哨。
因为林子外，就是平原。而平原上的猛犸象人体型巨大，狼獾人惹不起；同时猛犸象人也不喜欢树林子——以他们的体型，在树林里前进，十分碍事，非得拔掉大树，才能开出路来。
所以，正常情况下，两者之间，井水不犯河水。
查理仔细确定附近没有危险，这才眺望前方林子外的平原。
整个儿平原被一条巨大的路劈成两半。大路几十米宽，平整坦直，即使查理只是极目远眺过去，也不得不承认，它宏伟得令人惊叹。
沿着那条路往北，就能抵达龙眠神殿……
而近处，林子外两百米左右外，雪地里一片稀疏的草滩上，一群秃鹫正在享用它们的盛宴。
查理皱起眉。因为距离远，他只能看到那些会飞的清道夫叼起的肉条，还十分鲜红，估计时间不久；却辨别不出牺牲品是什么。不过看体型，个儿可不小。
应该不会是某条红龙吧……
——肯定不是！
查理按低飞毯，贴着树直降下来。他到底还是心下惴惴，所以沿着雪地往前，飞到近处去看情形。
还好，秃鹫们的午餐里，并没有火红的鳞片，有的只是灰黑的皮毛。
秃鹫们对靠近过来的陌生人并不欢迎。既然打消了担忧，查理也没兴趣和它们多事，退了开去，长长舒了一口气。
下一秒，秃鹫突然“嘎嘎”乱叫着，拍着翅膀一窝蜂地飞了起来。
查理突然跳落飞毯，一连几个滚躲向一边。数枚冰箭擦着他钉在地上，最后一支将查理的披风刺破了一个洞。
近处的积雪一下子都消失了，一堵冰墙凭空拔地而起。
冰墙对面，一小队碧蓝的龙人从林边的冰堡里跑出——那个冰堡在低凹处挖成，从外面看鱼雪地没有什么两样。查理的野外经验不算丰富，刚才没能发现。
冰墙挡住了后续的几枚冰箭，为首的龙人暗暗诧异，随即按下吃惊，直视查理，猛一挥手：“人类，回你的东大陆去！龙眠神殿，不是你该去的地方！”
——先动手、再劝说？
若不是尤里的训练、若不是他能“看到”水元素……
那么此刻，秃鹫们又多了一道点心！
所以冰墙这边的年轻法师，一把摔掉了披风：“挡路者……死！”
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“下一个，下一个。”一个地精卫兵扯着嗓子喊了两声，恹恹地扫了一眼等候入城的队伍，“该死的，这么多人……”
应声上前的是个地精商人，背着个破旧的包裹。包裹瘪瘪的，里面没什么东西。
地精商人往卫兵手里塞了一把铜币，讨好地笑了笑，笑容因为肉疼而扭曲——他是小本生意。而这些卫兵找碴的本事极大，如果不塞点好处，把货物翻查一通，顺便糟蹋几样，就够他哭的了。
地精卫兵掂掂手里的铜币，瞅了一眼商人背上的包裹，觉得榨不出更多油水，当即挥挥手，让他进城了。
尤里旁观了这一幕。与另外几名旁观者一样，他当作没看到。
最后一口面包眼下肚皮，尤里解开水囊，喝了点清水当作漱口，沿着大路往前。
——入城需要检查，出城不需要。
“下一个，下一个。”地精卫兵又开始吆喝。
这一次，接受检查的是两个兽人。他们背着猎弓，一个拎着四五只野兔，另一个背着一头鹿。
在草原上讨生活的猎人，又穷又凶，脾气又直又冲。要是抢他的猎物，他能跟你拼命！
所以地精卫兵骂了声晦气，胡乱查了查，挥挥手放他们进去了。
两个兽人走过卡哨，其中一个扭头盯了尤里一眼。
尤里抹掉嘴角的水渍，心底里冷冷笑了一声，不急不慢，仍旧往前走。
……
荆齿城是个港口城，地势低凹。
当它消失在尤里身后、消失在大路那一头的地平线下时，呈现在尤里面前的，已然是一篇盛春时节的草原风光。
碧蓝的天，雪白的云，还有自由自在的风。
贫瘠之地虽然名字里有“贫瘠”二字，但这一点，是与北部的灰谷森林比较、与暴风王国出产富饶的艾尔文森林等地比较。