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斯图尔看着眼前发育不完全的姐姐，很中肯地说：“姐，你在剑神眼里只是个孩子……”
紫芗自信地直视斯图尔说：“可是我会长大啊！只要再过三年，不，一年就够了！我一定会成长为成熟的女性！让他为我神魂颠倒！”
斯图尔神色复杂地看着和自己一模一样的脸，开始认真思考阿郎被女性吸引的可能性。虽然他觉得紫芗不过是盲目崇拜偶像的粉丝一名，但是斯图尔对自己的相貌还是很有信心的……等等，好像漏掉了某些信息——“你说阿郎要来了？”
紫芗马上又扑过来，趴在斯图尔肩膀上说：“嘿！我刚才听到爷爷和父亲的对话哦！说是巴隆帝国放出风声，剑神要来观看魔武大比试！天啊！我终于可以看到真人了！你知道吗？我在书刊上看到过剑神相貌的插画，听说他一年比一年年轻呢！”
斯图尔决定刺激一下姐姐：“哦？你的意思是剑神有可能变成小孩子的样子了？剑神变成了三岁豆丁，那一定很有趣！”
紫芗一愣，随即恼了，捉起床上的枕头扑打过去。斯图尔一溜烟逃到房间外面，他得赶紧去问问这个消息是不是真的！
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“父亲！这太危险了，我不同意！”斯图尔的父亲，爱德华元帅硬邦邦地一口回绝老父亲的提议：“我当初就不同意使用斯图尔的设计，因为这会把他推到战争的最前线！根据情报，巴隆帝国准备刺杀斯图尔的队伍已经在路上了！说什么也不能让他参加魔武大比试，这不是明晃晃地放着靶子任人打吗！”
“孩子，这是决议，不是提议！”奎因老爷子毫不介意儿子的语气，双手交叠摆在胸前，他的话语就像是从胸腔透过手掌穿透出来一样：“孩子，剑神出关后实力大增，这是既定的事实。从军事角度考虑，剑神绝对的力量压制了我方的主力，这方面我们处于劣势！但是，国家和国家的战争从来不是一个人的事情！这一次的魔武大比试，司徒卡大帝已经接纳军部的建议，将比赛的内容定为团体作战，只要队伍里面还有一个人生存，这个队伍就不会被淘汰……你明白了么？也就是生死决斗！”
爱德华元帅虎躯微震：“父亲，斯图尔是我最小的孩子，怎么能、怎么能？！”
奎因老爷子姿势不变：“爱德华，陛下已经决定，派三皇子查理.司徒卡.蒂斯代表国家出赛——为国而战，为皇室而战，是我们奎因家族的宿命！”
爱德华元帅低下了头颅：“是……遵命！”
作者有话要说：这是新年红包哦~！~
赛前准备
魔武大比将实行生死淘汰制的消息一出，震惊大陆！各国的小报上充斥着类似“大陆战争热身赛”这样的猜测，在民间也造成了一定程度的恐慌。
“……总之，现在到处都在囤积粮食和军备，市面上的粮食价格已经翻了几倍，平民的日常生活受到严重的影响，可能会闹事；加上即将举行的赛事，帝都的治安形势日趋严峻！”
斯图尔坐在宿舍的沙发上，无奈地看着眼前的大哥巴戈尔。大哥已经滔滔不绝地说了三十分钟，内容不外乎国内外经济、军事、民生的严峻形势，而主题则是：外面很危险，屋内很安全，请勿离开大哥的视线范围！
斯图尔有点烦躁，但是无可奈何。作为魔武大比试的参赛者，帝国按例会派人保护参赛者赛前的安全。因为此次比试实行团体赛制，“俊男美女佣兵团”得以齐聚于宿舍里进行赛前集体训练。
没错，代表沃兰特帝国的参赛者，正是查理、黑潮、哈里和斯图尔，而哈尼佛则作为爱丽丝的替身参赛——精灵毕竟是中立者，不适宜代表其他国家参赛。
“好、好、好！我会乖乖地在屋里呆着的……二哥呢？”斯图尔觉得大哥很有皈依佛教的潜质，至少念经绝对是一流的！
巴戈尔一听这话，表情马上变成正看着不肖子的父亲，眉毛都纠结成一团了：“不是大哥要说你，你看看人家二弟！知道要上比赛，哈尼佛哪天不是起早贪黑地去训练？你倒好，每天蹲在屋里冥想、冥想、冥想！战斗是讲求战术和合作的！你们不捉紧时间培养默契，到时候被各个击破怎么办？”
斯图尔愣了一下，然后视线在屋里转了一圈，这才弄明白为什么最近老觉得别扭。当初拿到参赛名单，斯图尔觉得很轻松，因为队友不是佣兵团的团员就是自己二哥，横看竖看就是一亲友团，也就没担心过团队合作的问题。现在被大哥提起，他才发现自己疏忽了一点：跟查理他们不一样，哈尼佛并不清楚佣兵团真正的实力，默契更是无从说起。
斯图尔只好求助地看向查理，无论是佣兵团时期还是现在，查理一直是团队的领导者。
只见查理拨弄了一下发梢，对巴戈尔说：“巴戈尔中尉，我们确实疏忽了和哈尼佛的合作，多谢你的提醒。现在请你去将哈尼佛找来，我想我们队员之间需要交流一下，增加彼此的了解。”
查理将巴戈尔称为中尉，意思是他必须接受来自三皇子的命令马上离开这屋子去执行找人的任务。巴戈尔向着查理行了个军礼，退出了宿舍的客厅。
斯图尔手掌一甩，屋子就被布下了防止窃听的结界。查理见状低下头，老神在在地掳着手指，让指关节发出“啪啪啪”的清脆声响。斯图尔盯了查理一会儿，忍不住问：“查理，我该跟二哥说什么？”
查理的视线没有离开自己的手指头：“那是你二哥，怎么说都不会有问题的。”
“……老实说，在学院里我只施展过课堂上老师教的魔法，二哥他们大概以为我只是一个会火系魔法的炼金术师而已。你觉得我是不是应该在大哥和二哥面前露一手？”斯图尔有点揪心，向家人隐瞒这些年的经历并不是令人愉快的事情，他不希望兄弟之间的感情因此而有隔阂。
查理摇摇头，慢条斯理地说：“斯图尔，记住，在魔武大比开始之前，你不能显露你的实力，即使是在学院里，即便站在你身边的是你的兄弟，那也不可以！”
爱丽丝眨眨眼睛，代替斯图尔问：“查理，为什么不可以呢？”
查理抬起了头，环视一圈屋子里的同伴后说：“爱丽丝，告诉大家，你清楚斯图尔的实力吗？”
爱丽丝摇摇头，然后像是猜中了灯谜一样高兴地说：“我知道了！因为大家都不知道斯图尔是伟大的自然与生命大祭司！只要是有植物的地方，斯图尔就是最强的！”
“哈！算你说对了一半。”查理看着爱丽丝得意的神色，忍不住用手指弹了一下她的额头：“斯图尔是神使，这是只有我们才知道的秘密，确实是一个很大的优势。但是这么短的时间并不足以让斯图尔掌握神的力量；更何况冥神的力量也进驻在他的身上，谁知道在使用神力的时候两种神力会不会互相影响？所以啊，我从一开始就没想过让斯图尔在魔武大比上冒险使用神力。”
哈里早就挪到爱丽丝旁边坐着了，他好奇地问：“那样的话，为什么还叫斯图尔参赛呢？这毕竟是生死决斗，说不定会有利害的家伙出现，到时候斯图尔想藏一手也不行吧？”
“正因为是生死决，所以斯图尔必须参赛！”查理不容置疑的语气说着，眼神热切地看着斯图尔：“你们还记不记得斯图尔的土系魔法？要是真的有利害的家伙出现，大家可以躲到地下面去藏起来啊！多么方便的魔法啊！”
敢情你只想着逃跑？众人黑线（= =）///……
“咳咳，”黑潮无奈地解释：“因为斯图尔的凤凰已经达到了十级，所以梅林院长认为斯图尔也有十级的战力，才推荐他参赛……其实查理也不同意斯图尔参赛，只是陛下圣意已决，反对无效。”
众人眼中的查理顿时形象高大起来……
查理看着或崇拜或敬佩的眼光，非常不习惯地打了个寒颤，赶紧说：“斯图尔，我看这样吧：等会儿我们轮流跟哈尼佛打一场，让他了解了解我们的实力；至于作战配合，这毕竟不是一朝一夕的事情，我们定几个基本的战术，例如对手战士多就让他和哈里打前锋；对手战士少就让他给你做护卫，好方便你施展魔法。你看怎么样？”
斯图尔想了想，说：“现在也只有这样的了，可是你不是要我隐藏实力吗？那我怎么跟二哥打热身战？”
查理诡异一笑：“这个容易，等会儿我们轮流上，你排最后面。你也用不着上场，让金币跟哈尼佛玩一会儿就好了！”
“可怜的哈尼佛”——众人忍不住想到。
距离魔武大比试，只剩下两周的时间了。
作者有话要说：本人是很想一口气写到比武开始并且两主角再遇的，但是看到发布日期，距离上一章已经有十天了……先发一点点，大家当做吃个元宵节汤圆吧！
下一章一定会让两人相遇的！我保证！
如果他有儿子了……
弗朗西斯亲王坐在马车上，透过车窗眺望远处的景色。从剑神峰下山以来，他一直没有离开过车厢……虽说车厢宽敞甚至备有马桶，但是尊贵的剑神从不迈出车厢的真正原因，乃是不想看到那位年轻的艾斯元帅！
好吧，成年多时的亲王阁下其实可以理解，年轻人一时疯狂迷恋上某个对象是一件再寻常不过的事情；但是被迷恋的对象如果换成是自己，“理解”和“可以接受”之间就有冲突了！这艾斯频频向“问神道”打听“布朗”的报告堆在他的桌面上足有三尺高，也就是说几乎每天他都在递交希望得到“布朗”资料的申请！
回想起当初差点被狼吻得逞的一幕（详情请参阅《第三十九章选妻宴之二 暴力&爱》），弗朗西斯额上的青筋仍会“突突”地跳。因此即使现今的外貌与当日不同，弗朗西斯也不打算在艾斯面前多露面——他倒不担心被艾斯认出，反而是怕自己失手把哥尔多唯一的儿子给剁了！
自从得知尊敬的亲王阁下将随团到沃兰特帝国观赛，艾斯就一直处于兴奋之中。在他看来，小时候亲王阁下称赞过他的武骨，也许愿意在路上给他一些剑术上的指点。但是事与愿违，一路上亲王阁下足不出车厢，甚至回绝了撒尼陛下以外的所有觐见。最最奇怪的是，为什么长老严禁他接近亲王的车厢？
“长老这样做是为了你好……忍耐吧！”撒尼陛下挂着幸灾乐祸的微妙表情，拍着好友的肩膀安慰道。
如此，有着剑神和五位剑神峰峰主坐镇的豪华保镖团，跟随撒尼陛下浩浩荡荡地顺利抵达了沃兰特帝都——巴米黎。
一国的国君自然是被奉为上宾，但是考虑到强大的剑神亲王，巴隆帝国一行人被安排在巴米黎城内的皇宫别苑——巧的是，这别苑就在奎因家族的府邸对面。
撒尼站在落地窗前，看着对面“邻居”府中严阵以待的巡逻队伍，嗤笑一声：“哈！奎因元帅府很热闹呢！你看是不是，王叔？”
弗朗西斯没有回答，若有所思地看着奎因府的守卫。
有礼有节的敲门声响起，艾斯的声音偷过门板传进屋内：“尊敬的亲王阁下，属下有事禀报。”
弗朗西斯冰冷的视线瞄向侄子，撒尼干巴巴的声音从喉咙里挤出来：“艾斯元帅，我和王叔有要事商讨，有什么事请你转告纳德侍从官就可以了。”——该死的，不是说过情报让纳德交上来就可以了吗？艾斯这个不让人省心的家伙！
艾斯似乎磨蹭了一会儿，到底不敢硬闯，怏怏离去了。撒尼松了一口气，正想说些什么给这个好友缓缓场子，弗朗西斯却是先一步转了话题：“那个叫‘斯图尔’的孩子，现在在哪里？”
撒尼暗想王叔不理会艾斯的纠缠也是好事，回答说：“探子回报，斯图尔和查理王子等参赛者赛前一个月就住进了贝隆爱尔的学生宿舍里面，值得一提的是他们的宿舍就在梅林的住所旁边。”
“……查理王子？”这个“查理”该不会是那个“查理”吧？
“是的，王叔。查理王子是司徒卡大帝的第三个儿子，情报上说他是梅林的弟子，空间魔法和风元素魔法的造诣都不俗，曾经离国三年在大陆上游历增强自身修行……”撒尼尽责地详细讲解这个引起王叔注意的敌国三王子，却察觉王叔似乎有点不耐烦？当下话锋一转：“其他的参赛者，除了斯图尔的二哥哈尼佛，剩下的都是查理王子游历期间成立的‘俊男美女佣兵团’之中的成员。”
“……”
撒尼看着王叔沉思的双眸，猜想王叔是不是计划着潜入学生宿舍去将斯图尔那小子提溜出来？
事实上，弗朗西斯是被佣兵团众人的身份郁闷到了：一个两个都是沃兰特帝国的皇亲国戚，就不能有一个人是站在自己这边的吗？
这份郁闷很快随风散去，追求剑道本就是孤寂之事，剑神可不是发生任何事都要有人陪在身边支持自己的孩子。他想了想，现在的情况自己一人去找他们不方便，他们过来拜访也不合适，那不如……
于是，撒尼陛下见到了毕生难忘的一幕：世人公认眼中只有剑的王叔，从空间戒指里取出一支银笛，走到露台上对月演奏了一曲……居然，很动听。