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他看着在座的大臣们都屏息等待他的说话，就连梅林也关注地看着他，非常满意地点点头，伸出了第二根手指：“第二，就像梅林大师所说，弗朗西斯的强大可能令人无法招架，但是，我们也应知道，担心、抗拒巴隆帝国过于强大的人不止我们沃兰特帝国，大陆上任何一个势力都不会高兴身边多了一位危险而强大的邻居。我想，商业联盟、光明教廷甚至兽人族很快就会派人跟我们会盟，会盟的时机，很可能就在今年的魔武大比试！”
奎因老公爵说毕收起了两根手指头，安静地端坐在椅子上。费南斯公爵意犹未尽地追问：“尊敬的奎因公爵，你的意思是剑神进阶对现在的局势不会有影响？也就是说巴隆帝国不会对我们发动战争？”
回答的是司徒卡大帝：“不，战争的可能性依然存在。奎因老公爵之所以说会盟的时机会在魔武大比试，是因为巴隆帝国可能会想办法切断如商业联盟等派来洽谈的大臣从而孤立我们。但是魔武大比试却是一个光明正大会盟的机会，巴隆帝国于情于理都无法阻止……我们要做的不是闭关锁国，恰恰相反，我们应该开发边关，以准备魔武大比试的名义，加强和其他各国的联系！”——司徒卡大帝振作起来，意气风发地脱口而出。
老奎因看着奋发的帝皇，愉快地与梅林相视而笑——还没到绝望的时候，不是吗？
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剑神峰，藏剑天庐。
“皇叔，你刚才说了什么？”撒尼不可置信地看着弗朗西斯：“为什么？你已经是天下第一人了，为什么不愿意用你的剑，为巴隆帝国开辟称霸的道路？皇叔孜孜不倦地追求剑道，难道不是为了让帝国更强大吗？！现在机会就在眼前，为什么你要让我放弃！”
弗朗西斯看着眼前面红耳赤的侄子，平静无波的声音像是在劝慰一个孩子：“撒尼，我的剑可以为巴隆帝国斩杀万人，甚至屠城灭国！可是，你想要占领一个被杀绝的国家吗？”
撒尼愣了一下，反驳道：“不，我的意思是请你在军中助阵，不需要杀尽他们的人民……”
“不杀尽，他们就愿意归顺巴隆帝国，心甘情愿接受你的统治，匍匐在你的脚下成为你的奴隶？”弗朗西斯严厉地责问：“撒尼！你想成为暴君吗！”
撒尼醍醐灌顶，刚才被皇叔进阶的消息刺激得升温的头脑冷静下来。他沉默了一会儿，沮丧地问：“那……沃兰特帝国深入我国刺杀的事，就这样算了吗？”
弗朗西斯摇摇头：“巴隆帝国的荣誉，不容侵犯！年底的魔武大比试，我会跟你一起参加……顺便给他们一点教训！”
撒尼就像摘不到桃子的小孩子，将气撒在树干上：“好！我们去将奎因家的臭小子拎出来，将他大剁八块！”
“奎因家的小子？是带队行刺的大儿子吗？”弗朗西斯问。
撒尼将他和艾斯的判断告诉皇叔：“……根据最新的情报，大部分暗器都是由斯图尔设计，然后经过雅杜大师的改良生产的。我刚才说的臭小子，就是指斯图尔！”
“……你说斯图尔9岁离家出走，14岁，也就是今年才回家？而且他的身边有一只凤凰魔宠？”弗朗西斯万年冰山脸上出现了裂痕，该不会斯图尔就是司徒吧？该死！走的时候怎么就忘了问问名字！
“是的！请皇叔放心，我和艾斯已经做好准备，一定会将斯图尔处理掉的！”撒尼信誓旦旦，刚才的表现失了冷静，他得在皇叔面前挽回自己的面子。
朗：“……你们不要动手，我会亲自处理。”(╯﹏╰)b
撒尼大受打击：“皇叔，你不信任我和艾斯的能力吗？”( ⊙ o ⊙)！
朗：“到时候我会给你一个交代，你先回去吧；还有，以后不要在我面前提起艾斯！”
撒尼：“(⊙_⊙)？……好的，皇叔。”奇怪，艾斯什么时候得罪皇叔了？
待撒尼离开，弗朗西斯再次回到冰原上闭目静思。在进入冥想之前，他忍不住看了一眼沃兰特帝国的方向。司徒，斯图尔……你，有在想我吗？
作者有话要说：亲们，好久不见，这是约定的年末一章。
偶初二开始正常上班，新年的更新进度就……望天了。也许有亲会疑惑，有什么行业初二要上班呢？偶工作的公司是做冰鲜批发的，也就是牛肉丸、猪肉丸等等冰冻食品的批发零售，主要供应对象是酒楼。大家想象一下，如果我们过年不做生意，酒楼的饭桌上就少了很多选择了。所以，偶的工作几乎没有假期……
（鞠躬）亲们，新年好哦！
梦中情人
流畅的音符有如涓涓涌泉，令人闻之若渴；又如同珠玉落盘一般，层层叠叠地在人们的耳膜上弹跳。斯图尔左手托着下巴，右手灵活地在琴弦上拨弄着；他弹出的音乐明快悦耳，细细听来却又曲不成曲，调不成调；偏生他的神情愉快惬意，似是陶醉在其迷人的音律之下。
摩尼刚走进花园，看到的就是这样一番景象。只见他愣了一下，马上转身又走出了院子，在花园门口定定站了一小会儿，然后火急火燎似的冲进花园直奔斯图尔的方向。
“斯图尔！你一定要告诉我，这是什么高深的魔法！为什么在院子外面我即听不见你的琴声，也看不到你弹琴的样子？！难道这是你的魔法领域？不，不对！即使是十级的法师也不一定能够拥有属于自己的领域！是不是梅林院长教你的空间魔法？一定是这样的！”摩尼兴冲冲地一串炮仗似的说了一堆，兴奋之情溢于言表——斯图尔知道，这位朋友生平一大恨事就是自身没有空间魔法天赋，不能学习伟大的空间魔法以便来往于金库银窖之间（也就是穿墙术o(╯□╰)o~啦！）。
“咳咳，”斯图尔放弃慵懒消遣的姿势端坐好，一边示意摩尼坐下来，一边挪揶：“今天不用算账本么？”
摩尼.费南斯，身为沃兰特帝国财政大臣费南斯公爵的独生子，从出生开始就被赐予男爵的贵族称号——和这尊贵的称号相对应的，是严谨的财政知识学习。用摩尼自己的话来说，他的老爹虽然只有他一个儿子，但是他的堂兄堂弟表兄表弟多的是；如果哪天他的老爹觉得他不够优秀，那他的下半辈子可能就在某个穷乡僻壤当一个有着尊贵男爵称号的穷鬼，别想在帝都混下去了。
因此，当同学们课余时间想方设法提高自身的魔法造诣的时候，摩尼通常都窝在自己的宿舍里阅读财经理论书籍，以及计算仆人从家里为他带来的各式账本——成为未来财政界新星的代价，就是他的魔法成绩一直在及格线上下徘徊，期末补考总少不得他那一份。
“那个，其实也没什么啦！”摩尼少见地扭捏起来，脸上竟还出现了两陀可疑的红晕。
斯图尔觉得有点恶寒，要知道摩尼给人的印象一直是个油嘴滑舌的主，认识不认识的都能聊上半天，脸皮之厚已到了常人难及的境界，现在这副小女儿姿态是……(⊙_⊙)？
斯图尔抖了抖身子，就是不答桩，自顾自拿起琴桌边的小点心吃了起来。那边摩尼还扭捏着等斯图尔问一句“到底怎么啦”，看到损友老神在在的样子气不打一处来：“我说，你就不能关心一下明显有感情烦恼的我吗！”
“哦！原来是感情烦恼啊？！”斯图尔砸吧砸吧吃着点心，微微上翘的嘴角明明白白地写着：你说了！你说了！
摩尼闹了个大红脸，又扭捏起来，半天才开口：“斯图尔，我跟你说哦！我从小就很喜欢钱，每天算账一点都不觉得累，反而快活得紧！要是哪天没有摸到账本，我就浑身不对劲，好像口袋里的金币少了一个那样难受！可是，说出来我自己也觉得不可思议……我已经两天没有碰过账本了！”
斯图尔在摩尼囧囧有神地写着：“你问吧！你问吧！”的眼神攻势之下，很不情愿地搭腔：“为什么？”
摩尼兴奋地一拍大腿站起来：“你问得好！因为我恋爱了！这两天我无时无刻不在想念梦中情人的一颦一笑！看，我这对黑眼圈就是我恋爱的证明！”
斯图尔看着眼前骤然放大的脸庞，慢慢地一边将上半身向后挪，一边干笑着说：“该不会，你的梦中情人就是紫芗吧？”
摩尼睁大了眼睛，崇拜地说：“兄弟！我就知道你最了解我了！啊！伟大的爱情之神！感谢您让我与紫芗小姐相遇！感谢您让斯图尔大哥成为我的同班同学！@￥%#￥&*……”
“……”斯图尔头痛地扶额，自从两天前紫芗闹着玩跑到学院里，拉上自己逛了学院一圈，她的追求者就源源不断地跑到宿舍来深情表白，场面之壮观竟将贪玩如紫芗也吓回了家里躲起来。而斯图尔也不胜其烦，索性在宿舍周围布了个障眼法，只让平日交好的人进来。想不到啊！竟然连摩尼也……
事实上，如此出乎意料的轰动效果，十之八九是因为斯图尔自身的缘故。想当日，斯图尔从黑发黑眸的司徒摇身一变，成为金发碧眸的奎因家四少爷，不可避免成为了整个学院注目的焦点。显赫的家世，无可挑剔的容貌，饱读诗书的气质，平易近人的作风，在当事人浑然不觉得情况下，斯图尔成为了贝隆爱尔大学的校草；又经过亲历了刺杀行动的大哥巴戈尔的吹捧，帝都内几乎所有贵族都知道斯图尔帝国的功臣、未来的炼金宗师，身价倍增，要说他是帝都内的天王级偶像也不为过！
因此，当有着和斯图尔一摸一样相貌的紫芗出现在群众的视线里面，贝隆爱尔大学马上刮起了一股求爱旋风——弟弟才貌兼备，一母同胞的姐姐能差到哪里去？
摩尼总算将满腹爱意自顾自倾诉了一番，激动地拉起明显在状态外的斯图尔的手，满怀希望的说：“斯图尔，我们是好朋友，好兄弟对不对？你可不可以告诉我紫芗小姐喜欢什么样的礼物？喜欢吃什么东西？喜欢什么颜色的衣服？最最重要的是，她会不会喜欢我？”
斯图尔黑线，老老实实说：“不知道……”
摩尼的脸色瞬间转青，然后由红转黑。斯图尔赶在摩尼爆发之前补了一句：“但是我可以帮你问问！”
摩尼感动地说：“好兄弟！我就知道你会帮我的！来，我的马车就在花园外面！让我现在送你回家！”
“但是今天不是周末……”斯图尔只有周末才会回家里住。
看着摩尼深受打击的样子，斯图尔无奈地说：“呃，我好像有东西忘在家里了。对了，这个东西很重要，我得马上回家一趟拿回来！”
摩尼活过来了：“那我们上车吧！走！”
“不用麻烦你了。”斯图尔挥挥手，金币庞大的身躯就像一朵白云遮住了整个花园的光线。斯图尔纵身一跃，一只手捉在金币的腿骨上，然后再借力翻上了金币的颈背。
摩尼失望地看着金币远去的身影：“唉！还以为可以趁机到奎因家拜访呢！说不定还能够见到紫芗小姐……”摩尼肖想着与梦中情人见面的场景，傻笑着钻上了自家的马车。
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奎因家族府邸，紫芗房间内。
“小弟！你有喜欢的人吗？”斯图尔看着紫芗似曾相识的神情，心里打了个颤，半天才憋了一句：“……姐，你想说什么就说吧！”
紫芗瞪了弟弟一眼：“没看见我在酝酿情绪吗？这种时候，你应该用血浓于水的亲情关心地问‘姐，你是不是有心上人了？’然后我拗不过你的追问，不小心向你透露心上人的信息才对！我怎么会有这么笨的弟弟啊！”紫芗边说边拿着靠垫追打无辜的弟弟。
斯图尔毫不费劲地躲闪着靠垫，心里面碎碎念：“真该让学院那帮子傻瓜看看姐现在的模样！根本就是有暴力倾向的母老虎一只嘛！”
玩闹了一会儿，姐弟两人坐在房间里唯一没有受到伤害的家具——宫廷式双人床上，你眼看我眼。
“小弟，我的梦中情人要来了！”紫芗神神秘秘地撑着上身靠到斯图尔耳边轻声说。
“……”又是“梦中情人”？斯图尔听到这四个字就头疼，敷衍地说：“哦，恭喜姐情窦初开！那个倒……我是说哪位有为青年幸运地得到了你的垂青？”
“你一定会吓到的！”紫芗眼神亮闪闪地宣布：“弗朗西斯.圣.耶鲁阁下！”
“……”确实是惊到了，就算是太阳爆炸了也不会比现在更让斯图尔震惊！姐什么时候跟阿郎gou da上了？他们还准备私下见面？这算什么？千里会情娘吗？
紫芗看着弟弟突然变得很恐怖的脸色，有些怯场了，扭扭捏捏地补充说：“其实，我就是有
一点点崇拜而已啦！你不用那么认真的！不过不许告诉父亲他们哦！”
只是崇拜而已？斯图尔像只护犊的老虎，汗毛都竖起来了，警惕地问：“崇拜和梦中情人扯不上关系吧？到底是怎么回事？”
紫芗将亮泽的卷发拨到颈后去，意气风发地说：“哼！告诉你也没关系！我从小就喜欢强大的男人！你看父亲和大哥他们，多么有男子气概啊！那些一直跟着我的鼻涕虫，还有你学校里面那些同学，在我眼里也不过是半大不小的孩子而已！真正的男人，就该像剑神那样，受天下人敬仰膜拜！”