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「是吗？嗯……也许吧。」
由于至今都没想过这个问题，自己也只能如此回答。
「视觉上明明就超级抢眼，无视它感觉有点过意不去。」
「那高丽菜就无所谓吗？」
「高丽菜就无所谓。」
他斩钉截铁地说道。
「这换句话说，不就是单纯喜欢番茄吗？」
「番茄我是普通喜欢。不过这个情况下，与其说是因为喜欢而吃，不如说是不愿看到番茄被留在盘子上。总觉得，该说是同情吗……总之就是不想留下番茄，这是我的个人原则。」
居然还说是个人原则。
真是个有趣的家伙。当自己仔细地盯着花岛时，他耳朵的红潮便扩散到脸颊并向下蔓延。
「对不起，我说了奇怪的话。」
「不、我说啊，也不用跟我道歉啦。」
虽然觉得如果现在笑的话，花岛应该会更苦恼吧，但自己却无法忍耐，噗哧一声笑了出来，接着颤抖着肩膀笑个不停。就是一般所说戳到笑穴的状态，怎样都停不下来。当宗宪打算尽量不发出笑声时，眼角就浮出泪水来了。看到笑得呼吸苦难的宗宪，这回换成花岛讶异不已。大概是不了解为什么自己得被这么夸张地笑吧？这也无可厚非，因为宗宪自己也无法解释。
「抱歉……呵……同情……番茄啊……哈哈哈……」
花岛已连脖子都涨得通红，默默地拿出皮夹。要是再不止住笑意，可能真的会惹他生气。不过花岛并没有大骂「你笑够了吧！」只避开边不断抖着腹肌边勉强停住笑声的宗宪的眼睛，嘟起嘴说：「我们出去吧。」
「花岛先生呀，真的是个感觉很不错的人呢！」
真砂边想起某件事微微露出笑容，边愉快地这么说。
「喔，真砂，你喜欢那型的啊？」
公司附近的拉面店展现出午餐时间特有的热闹气氛。这家拉面的招牌是不会过浓的盐豚骨，是家也很受女性欢迎的店。OL们直接穿着制服，只拿钱包和手机就进入店内。还有不少用大发夹把长发夹起来，进入拉面战斗姿势的女孩。
隔壁桌的女性正认真地讨论要不要多加半碗饭。吃拉面的时候就是无法克制地想吃饭，不过现在正在减肥什么的……宗宪听了忍不住想要在背后推一把地说：「没关系啦，就吃嘛！」那两名女性看起来都没有特别胖。
「前阵子呀，我在茶水间看到他喔！」
让人觉得可能是现在这家店中最娇小的真砂说道。虽然真砂已经二十九岁了，不过因为身高只有矮矮的一五〇公分，加上一对水汪汪的大眼散发年幼的印象，所以看起来很年轻。若是从服装来看，自称是新人OL也说得通吧？妆也化得很淡，似乎是因为肤质很好，所以完全不需要浓妆艳抹。
「怎么，那家伙做了什么奇怪的举动吗？」
「这个嘛……那个，之前的场先生出差时不是买了荞麦茶当土产要给大家吗？」
「噢，就是那个像鸟饲料一样的东西啊。」
不含咖啡因和丹宁酸，而且也有助于健康……因为商店的阿姨这么说就买了。觉得虽然茶水间备有专门的机器提供咖啡和绿茶，不过偶尔换换口味应该也不错。
虽然叫荞麦茶，不过它不是茶叶，而是用热水冲泡细碎的淡褐色荞麦子。这么说来，去荞麦面店的时候，店家会端出散发荞麦味的茶，应该跟那个是一样的吧？
「我把那个移装到空茶罐。结果花岛先生好像非常在意那个的样子耶，他打开茶罐盖子，用力地嗅了嗅味道呢。」
「哈哈，就像狗一样耶。」
「因为很香，我也能理解啦。」
真砂说到这里的时候，两人份的拉面端了上来。加入大量叉烧也是这家店的卖点之一，不过真砂好像不怎么喜欢吃肉，总是把三片厚叉烧中的一片夹到的场碗里。
「之后的事才有趣。」
真砂倾斜完全就是拉面店风格、做得特别大的胡椒罐继续说道：「他慢慢地把荞麦茶倒在手心里……嗯，差不多是半小匙的量。然后就像吃零食一样喀吱喀吱地直接吃耶！还一脸超认真的表情！」
宗宪边掰开免洗筷边笑出声。脑中很容易就浮现花岛伸舌舔着自己的手掌吃荞麦子的画面。
「我惊讶地看着他时，他才终于发现我，『啊！』地露出尴尬的表情。」
真砂边吹着拉面边情绪热烈地说着话。平常吃拉面总是像在跟时间赛跑似地立刻开动，不过现在似乎将花岛的事摆在优先位置。
「我跟他说：『那是荞麦茶喔。』他就用力点了点头说：『这么一说，的确有荞麦的味道。』还说：『加到茶泡饭里应该很好吃吧……』」
「为什么这里会提到茶泡饭啊？」
「我不知道呀～总之就很好笑。花岛先生现在被认定是我们公司最理想的男人，居然会用手抓荞麦茶吃，怎么说，该说是可爱吗？」
听到这让人无法忽略的话，宗宪一口吞下拉面后追问：「什么，那家伙最受欢迎？」
「对呀。很可惜呢，的场先生。你的宝座被抢走啰！」
「什么嘛——哎，没办法，我是欧吉桑了嘛。」
双方都开玩笑地这么说。从真砂的话中听来，不久前商业新报社最理想的男人似乎是的场宗宪。公司里的男性员工本来就大多超过四十岁，若要从仅剩的人当中，以长得高、外表还不错、工作认真和对女性员工态度温和……等条件来选的话，基本上就是宗宪拔得头筹。
花岛不仅脸长得端正，体格也十分纤细，乍看之下似乎很难相处，不过一开口讲话倒是相当傻气，感觉也很可爱。在充满土气员工的商新中，女孩子们会为此掀起一阵讨论也是无可厚非。
「花岛先生不愧是前设计师，打扮很时尚呢，领带也总是选用很漂亮的款式。」
「对啊。」
「本来以为他是个做作的人，不过好像不是……虽然他票据的写法乱七八糟就是了。」
「这里跟设计工作室有很多不一样的地方吧？真砂你就教一下他嘛。」
当宗宪这么拜托，真砂就边放下汤匙边笑道：「明明的场先生就在会议上骂花岛先生。」
「说什么话啊，不是骂啦，那是指导。」
「你有指导他呀？」
「有啊！之前还带他去书店和盘商那边。」
让花岛跟着自己一起去拜访位于饭田桥的大型盘商，把他介绍给熟识的业务负责人。花岛一进去就被约九百坪大，打通整整一层楼的办公室吓了一跳。
即使宗宪已经去了好几次也还是有点搞不清楚位置，书籍部位于出了电梯后最近的位置倒是还好，但偶尔会拜访的特贩部就位于深处了，让人困扰不已。由于这里充满人和电脑，明明都九月底了，楼层还是十分闷热。
听到盘商负责人说一天进货的新书种类和册数时，花岛惊讶地瞪大双眼。
「一年约七万二千本……即使是单纯除以三百六十五天，也代表一天有近两百本新书出版呢。数量真惊人啊，果然是那个吧？现场都是自动化处理吗？」
负责人对这么问的花岛露出一抹苦笑。以前跟他聊到年龄话题时，曾听说他跟自己同年，不过其实他看起来老了许多，可能是越渐稀疏的头发害的。
「某种程度是有慢慢改成那样了啦，不过主要还是派人守在生产线旁边，边看收据边埋头整理啊。用人海战术。」
「那客人订的书之类的会怎么处理呢？」
「还有其他生产线，以前的问题出在处理订单会花太多时间，不过进步为数位化后，速度比起以前好很多了。数年前订一本书可要花上两周到一个月的时间啊。」
花岛的好奇心很强，听过的事吸收速度也快，且听人说话时的态度十分专注，所以负责人也百忙中抽空，热心地教导他。还让他看了一眼平常外人进不去的工作现场。花岛兴味盎然地看着宛如迷宫般曲折蜿蜒的生产线。
回到公司后还做了流通的流程图来给自己看，并询问：「这样对吗？」如果他是自己的部下，甚至会觉得他真是个可造之材。
「花岛先生有没有女朋友呀……」
真砂吸入最后一口面后放下筷子。这大概是伪装成自言自语的问题吧？
「不知道耶，因为我没怎么跟他聊私人话题。」
「不过他家跟的场先生家住得很近对吧？」
「已经连那些都调查好了啊？」
被宗宪调侃，真砂胀红了脸。接着像要表示脸红是拉面害的般，把碗从自己面前稍稍推开。
译注
1 POS系统：销售点情报管理系统（Point of Sale，也有人称为Point of Service），是一种即时统计商品销售、库存及购买行为的电子系统。
3
「所以我不就说过好几次了吗？这样标题太小了啦！」
「可是太大就设计上来说太土气了啊。」
「就算土气，只要醒目就赢了啦！没办法一眼就看到标题的书就不行，不会有人拿起来看啊！」
「就算拿起来看，觉得『不可爱～』又放回去的话，结果不就还是卖不出去吗？」
「商业书不需要可爱。」
「哪会不需要！之前会议上真砂小姐也这么说过了啊！」
「那个只不过是个人意见吧？要是想作为依据的话，就去找一千个人来做问卷！」
只要我说东他就说西。这个老顽固——光也从鼻子轻哼了一口气。
坐在对面、同时也是朋友的设计师若宫，带着一副胆颤心惊的表情看着光也和的场的对话。本来和设计师讨论是编辑的工作，不过光也说想要一些建议，主动邀的场同席。
讨论一开始以和乐融融的气氛展开，但重视设计感的光也和不愿冒险大幅更动过去设计风格的的场意见不合，讨论许久都没有结论。
「那个——」
带着黄色粗框眼镜的若宫，略带迟疑地开口道。
若宫的长相一如他率直的个性，看起来很好相处。和光也是从设计学院时代就认识的朋友，目前从事自由接案的平面设计师，接一些零碎的工作。以前光也上班的工作室在景气好且人手不足的时候，也常会把工作外包给若宫。
「我会想几个稍微加大标题，同时也想办法保留时尚气氛的方案，反正还有时间嘛。」
「就这么拜托你了。」
回应的人是的场。接着他像是瞪人似地看向斜对面的光也说道：「然后宣传词如何了？你说好会想可以加到书腰上的宣传词吧？」
「我做了啊。我有好好想过了啦，拿去。」
光也将一张纸递到的场那领带有些松垮的胸前，上头列出光也花了两天想出来的三十种宣传词文案。
其实光也并不擅长想文案，由于有自知之明，所以要靠数量取胜。的场以完全看不出情感的表情默默读着宣传词。
标题已经敲定为「Happy Woman 快乐的工作掌握在自己手上！」虽然遭到业务那边一再反对说这不像商业书籍，不过光也很喜欢「Happy」一词的语感，再说这是个本来就想以跳脱商业书籍印象为目标，和作者一起苦思良久后订的标题。光也坚决表示只有这点不能退让。若除去属于交接业务的企划，这是自己负责的第一本书，因此情感也特别深，不想随随便便妥协。
最后业务是同意了，不过相对的，交换条件是要用宣传词好好表现内容。「提供给上班族女性的新生活方式」、「25个让工作日和假日更充实的方法」、「敢说自己乐于工作的诀窍」、「能当这样的上班族女性就太好了」、「可以持续快乐工作的秘诀」……
人过了二十岁后，流行词句也枯竭了，光也就连在通勤电车上，也会嘀嘀咕咕地琢磨副标题。
的场终于抬起视线，唰地一声把纸递回，接着说：「全部都不行。」
干脆地打了回票。
本以为应该会有一两个可以触动的场心弦的光也，讶异地反问道：「咦？全部吗？」
「对，全部。」
的场一边用一根中指按着太阳穴一边皱起眉头。
「我说啊，花岛。不是只要把商业啦、工作啦之类的词加进去就好了吧？这本书以商业书来说能派上什么用场，若不是可以让人清楚了解这点的宣传词就没有意义了啊！你写这份时有好好想到那方面的问题吗？」
「我是有这么打算啊……」
「光是『打算』我也很伤脑筋。听好，我说过好几次了，这是商业书籍，就算文句有点无趣也无所谓，最好要能好好表达出内容。」
是噢，原来是这样啊。若宫轻声地这么说。
光也也知道他话中的意思，但是这本「Happy Woman」内容所涵盖的范围相当多样化。主要是访问活跃在女性创业家、管理阶层及自由工作者等领域的人，还针对以自我提升为目标的读者提供资讯、小专栏还有心理测验等。很难用短短的副标题说明这一切。
……虽然难，但非做不可。因为这就是编辑的工作。
「我知道了，我会重新思考。」
接着的场拿起封面用的特殊纸。
「还有啊，就是这种纸……这种真的可以吗？我可没看过荧光粉红色的商业书喔！」
「我已经放弃找知名插画家了，至少纸让我有所坚持吧。」
人气插画家的稿费出乎意料的高，外加档期似乎也排得很满，只得放弃了。若宫介绍了一位虽默默无闻但工作细心的插画家，所以内文的说明图片就决定交给那个人。
「不会啊，的场先生，我觉得这种纸很不错耶！设计也依这种纸来构思。女孩子真的很喜欢粉红色喔！」
就算听到若宫的话，的场仍没放弃其保守的态度。
「那不是年轻女孩子的情况吗？」
「不是不是，那没有关系的。当然，到了一定的年纪，自己穿粉红色衣服的机会也会减少，可是啊，很多女性看到粉红色的小东西就会眼睛一亮喔！」
「而且，因为用描图纸书腰遮住一半，也不会太刺眼。」
光也也持续推进。虽然内心觉得：「这种包装好像太冒险了？」但并没有表现在脸上。半调子地保留商业书气息反而不好，光也想要相信如此认定的自己。
「不过，最近常看到这种半透明的书腰，应该很流行吧……嗯，这样的确是挺漂亮的就是了。」
的场把描图纸叠在封面用纸上观察。两张纸叠在一起的效果酝酿出一股独特的气氛，女性对此的接受度应该不错。若宫在构思设计时，也有把书腰考虑在内。