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“为什么？”瀛泽急道。
“马上。”公子的声音淡淡的并不强硬，却毫无余地。
“大叔……”瀛泽还想挣扎，却被公子一把攥住了腕子，一字一句道：
“已经开始了。”
“开始什么？”瀛泽越发烦躁，“你别碰我！又不是没经历过，不就是蜕……”
公子眼色如冷茶，攥着他的力道一丝一毫也不放松：“这是第十次！这次龙蜕后你会长出逆鳞，再留在这里，你想死吗？”
二十三、
瀛泽似是被他吓到，一时没有说话。沈筠握剑的手骤然一紧，他纵然不甚明白公子话中含义，那个“死”字还是听得懂的。
“你以为所有的龙都会蜕皮么？”公子微微冷笑，“只有天生逆鳞的才会……逆鳞，代表龙族千年不遇的强者。”
逆鳞并不是个完全陌生的词。
龙有逆鳞，触之必怒。传说每一条龙喉下皆有逆鳞，人若触之，则必杀人，这故事阿长就很会说。
但这的确只是个虚无的传说，和真正的事实大不相同。
“强者……”瀛泽下意识地低声重复，他今日是第一次听到这个传说之外的解释。
“若你当真是强者，我也就不必过来了，”公子笑意中带出些淡淡的锋锐，“可你不是。”他上下打量了瀛泽几眼，继续道：“逆鳞之主的龙蜕可使人长生不老，龙血可起死回生，这会儿你的每一根骨头，每一根筋，每一滴血，每一块肉，恐怕都有人在惦记着……”
瀛泽轻轻一颤。
“怕了？”公子看他一眼。
瀛泽微微一怔，然后摇了摇头。
“怕也好，不怕也好，你都必须走。”公子看着他缓缓道，“方才这房间里就有一只怨气极重的死灵，若它只是不自量力想来分一杯羹也就罢了，若它是为人所役使……盯上你的，还不知道是什么人。”
“要龙蜕给他们就好，反正我有好几个……”
话说到一半，瀛泽自己先笑了。太幼稚了，他揪住被角在心里嘲笑自己。
不是一点不怕，只是这些事太遥远太陌生，远远没有离开大叔这一点让他恐惧。他隐隐觉出什么，却不敢再继续想下去，只能任凭公子的话从耳朵里灌进去。
“剥皮剜骨抽筋，那还是好的。”公子冷笑一声，不客气地继续道，“你能力低微，根本无力自保，若是被别有用心之人利用，离了正途，真的会被逼着犯下滔天罪孽。到时候邪道抢你，正道杀你……”
“别说了。”瀛泽攥紧了被角。
“我还没说完，”公子眉目冷然，当真一丝一毫的余地也不留，“逆鳞，逆天之鳞，若是主人本身资质极佳，未来真的会不可限量，逆天……也不是不可能。”
不等瀛泽开口，他就低低地跟了一句：“你说，天会同意么？”
瀛泽脑中犹自混乱，一直旁观的沈筠却微微一震：“难道……”
“铲草除根，”公子深吸一口气，点了点头，“趁你现在还小……哼哼，再不走，恐怕就有天雷要落下来了。”
瀛泽将头埋在被子中不说话。
他心里实在太乱，这些事情对他来说……真的太过复杂。
听见了，听懂了，却还是觉得无比不真实。
埋头苦思了许久，他抬起头时还是觉得心乱如麻，最终只是凭借本能，下意识地问了一句：
“我若不走，会连累大叔吧？”
一语出口，其余两人的心都不由自主地震了一震。
冷静如公子也不由微微感叹，会问会疑惑会茫然的少年在不知不觉间流露出来的，是最真实的心绪。
沈筠在门口沉默了一会儿，放下剑，走过来握住瀛泽的手。
“大叔，我听话。”少年只看了他一眼就把眼光挪向别处。
过了一会儿他抬头看向公子，眼泪顺着脸颊直流下来。
“我跟你走。”
二十四、
临出门前，瀛泽说了一句话。
他摸了摸怀里装龙蜕的小箱子，若有所思，然后抬头看向沈筠：“大叔……我若更早些遇到你就好了。”
沈筠无言，他已经知道少年的心思，却无法回应，只好又帮他理了理头上的乱发。却听少年停了停，继续道：“我的血能起死回生……若更早遇到你，一定帮你救活他。”
沈筠微微一震。
只一凝神间，瀛泽已经跟着公子走远了。唇边只留下一点若有若无的温暖触感，和少年身上干燥的阳光味道。
那是一个很轻的吻，不带任何情/欲色彩，只有淡却绵长的眷恋。
回到屋里，沈筠突然不知道该做什么了。
再过一会儿客人就要上门，往常的这个时候他应该是很忙的。灶上熬着粥，锅里煮着鸡蛋，蒸包子的小笼也开始冒热气了，瀛泽若是起得早肯定会叼着一只包子来帮忙，虽然常常帮到一半就被火熏回了原形，只能在一旁抱着粥碗郁闷地甩尾巴。
若他还在睡或者早早跑出去玩，沈筠便会把他的早饭盛出来，一直热着。
可惜今日走得急，他连饭都没来及吃。看着冷清的厨房，沈筠忽然想。
瀛泽长得比一般人家的孩子快得多，食量也大，他从来不挑剔食物的味道，却不能饿到一点半点。
记得初次见面时，哭得脱力的小龙怯生生眼巴巴地看着自己，那时他好小，一根手指就能推倒，喂他吃饭时还怕把他撑坏了，自己是用筷子尖蘸着米汤往他嘴里塞的。
没想到它居然吐出筷子，自己蹦进碗里，一口气把米汤喝干，然后伸出舌头一点点舔碗底的米粒。
米少得一只手就能数过来，他显然是没吃饱。
而能够提供食物的沈筠，已经因为重伤失血昏了过去。
再醒来的时候身边趴着个白白嫩嫩的娃娃，正因为饿肚子哇哇大哭，见他睁眼立马止住了泪水，爬过来问他疼不疼。
那次沈筠昏了三天，他就饿了三天，见到食物后不管不顾地放开胃口大吃一顿，之后肚子又撑得疼了三天。
沈筠没办法，只能用一只手给他揉肚子。
另一手上缠着绷带，空着的这一只也有割伤，用力是会疼的。揉到一半小龙发现了，眨着一双清亮的眼睛把他的手推了回去，然后自己伸出白白软软的小手搁在沈筠肚子上，轻一下重一下地揉了起来。
他能看出沈筠很难受，便有样学样，以为这样会让他好过一些。
腹部没有大伤，青紫瘀痕却免不了，沈筠被弄得很痛，却没有推开他。
他抱着身体暖暖的孩子，哭了。
寒塘剑的主人从不在人前流泪，但他已经撑了太久，实在撑不住了。
那时他伤重无依，那时他以为再不会有人关心他，那时……怀霜刚走。
心里有些乱，沈筠不知不觉进了瀛泽的房间。
寒塘还搁在桌子上，剑光如水，却微微有些刺眼。想起早上同公子的谈话，他伸指抚向剑锋，心里浮现出剑鞘的模样。
剑鞘在苍炎山陪着怀霜，自己……
一滴血沿着剑锋滑落，手上轻微的刺痛将他从回忆中唤醒，沈筠下意识地抬头，却发现屋内有一团不同于日色的柔光。
淡却华美，这光来自壁间。
他对着插在那儿的树枝想了一会儿，才记起十年前自己是折了根会发光的枝子照路，发光的不是树枝，是枝间的一枚龙蜕。
坚硬透明、鳞角历历、指爪宛然，俨然……一条龙的模样。
二十五、
瀛泽被公子牵着，似乎走得并不快。
没有半点风驰电掣的感觉，眼前的人意气舒徐，从容优雅，甚至连头发都只是被风吹得微微飘起，但在中途歇脚的时候，瀛泽突然发现，身边的景物已全然不同了。
路边的小店没了粉丝汤糯米粽，一色都是白白的大馅儿肉包子，来往之人带着肉包气味的口音里，也不见了南边软糯的味道。瀛泽听着，忽然有些恍惚。
他好像到此刻才知道，原来只是短短的一刻，自己就已经离大叔那么远了。
坐在路边的石头上，他摸出一个纸包，拿出里面的包子默默地咬了一口。
包子不大不小，上面的褶谈不上很好看，但捏得还算细致，偏素的荠菜馅儿点缀着少少的肉末，很香，却一点不腻。
但瀛泽只咬了一口就放下了。
“饿了？”公子看了看那显然已经冷掉的包子，他怀里的黑猫探出头来也跟着看了一眼，又不感兴趣地缩了回去。
瀛泽点点头，又摇摇头。
“就快到了，看样子还能赶得上午饭，”公子摸摸黑猫的脑袋，看向路边的小食店，“要是实在饿了，我去给你买个热的吧。”
“不用了。”瀛泽不再发呆，把手里的包子一口一口吃完了。
他吃得不慢，却很认真。
细细地咀嚼，细细地品味，像是要把这味道一直铭刻在心里。
恢复味觉之后的第一顿饭是公子带给他的，后来不是吃不下就是来不及，他只能在出门的时候匆匆从灶上拿了一只剩下的包子。
可惜吃不到热的了，咽下最后一口的时候，他默默地想。
公子也就在旁边默默地看着他，过了一会儿说了句：“走吧”。
依然向方才一样过去牵瀛泽的手，却被少年轻轻推开了。
“去哪里？”他抬头看公子，“做什么？”
“去我住的地方，你哥哥在等你。”公子道，“我们会保护你。”
“我不能一辈子靠人保护。”瀛泽收回目光，淡淡地说。
“不会的，”公子轻抚着黑猫的皮毛，“等你学会了控制自己的力量，我们都不是你的对手。”
“要多久？”少年的声音中透出少有的沉静，他没有抬头，继续道。
“也许很久。”公子缓缓道。
“很久不能回去了……”瀛泽顿了顿，忽然说，“可是我把龙蜕留了一枚给大叔，那可怎么办呢？”
“你说什么？”公子眸色微动。
“我会害死他的，”少年的眼中闪烁着意味不明的光，“大叔不肯长生，不会把它吃掉的，所以那些神鬼妖怪一定会去抢，一定会去的……”
“你……”公子看着他道，“为什么这么做？”
“大叔那样的人，是一定不会眼看着属于我的东西被抢走的，何况龙蜕还那么重要，要是落在坏人手里就糟了，”瀛泽忽然微笑了一下，“这样就好。”
“好？”公子忽然若有所悟。
“他会护着龙蜕，会等我回来，”瀛泽继续微笑，“那样他就不会再想着去死了。”
自己走了，他也就没了再留在这世上的理由。
像现在这样虽然很危险，但是至少他还会想活下去，这样就很好了，不是么？
想到这里少年重新看向公子：“有人想抢龙蜕，他就会很危险，而我又不能回去，回去也什么都做不了，所以你或者哥哥会帮忙保护他，对么？”
“我可以说不么？”公子在心中微微一叹，面上却只是轻笑。
“不可以，”瀛泽用此生最认真也最让人头疼的语气说，“是不是好好去学控制灵力，是不是把这能力用在正途上，难道不是我说了算的么？”
二十六、
有那么一瞬间，公子十分想开口告诉瀛泽，事情并不像他想象得那么简单。
他几乎都要说出口了，但最后还是作罢。
最终他只是轻声说了一句：“也好。”
有人惦记，有人爱，这本来就是件好事吧。“只是莫要像你哥哥一样。”他在心里想着，不知不觉说了出来。
“像我怎么了？”耳边忽然有人道。
公子一转头，说话的人已经到了跟前。
那是北地初春的正午，大道上尘土很多，树很少，天气很冷很干燥，但说话的人出现的时候，周遭的空气里仿佛立时带了淡淡的湿气，好像初春的细雨，扑面微凉，却杳无痕迹。
“我好得很。”来人语声幽幽，口气算是温柔，却带着明显的固执。他雪白的衣衫和长及脚踝的黑发都笔直如线，直直垂向地面，只束发的一根红色丝带无风自动，仿佛有生命一般凌空飞舞，颜色艳艳如血，在初春暗淡的背景上，鲜明如刻。
“好的很么？”公子轻笑一声，不再说话。
来人瞥了他一眼，将目光转向瀛泽。
“你回来了。”
海一样美丽的蓝色眼睛、和淡漠眼神不相衬的温柔口气、血红色的发带，瀛泽怔怔地看着这些熟悉的细节，却怎么也无法将记忆中的哥哥和眼前之人重合。
“哥，你怎么变成……”他有些惶然地开口，心中忽然掠过一阵恐惧。
“我很好，”那人踮起脚来摸摸瀛泽的头，又重复了一遍，“我很好。”
不知不觉间，瀛泽已经走了三天。
这三天里沈筠并没有闭店，他还是和往日一样劈柴做饭招呼客人，只是会在夜晚到来之后坐在饭桌前发呆。
他本来以为无人对酌已经很寂寞了，却没想到一个人吃饭这么令人难以习惯。
收拾好碗筷，将门锁好，他提了一盏灯出门去了。
到苍炎山的时候已经天色将明，灯里的蜡烛燃尽，空留一滩烛泪。紧闭的石门在微薄的天光中显得厚重而冷，上面遍布着一片一片枯萎的青苔，沈筠在门前坐下来，背后就靠着冰冷的石头。
手中无鞘的寒塘剑闪着冷冽的光芒，他的手指轻轻在上面一划，血就淋漓地滴了下来。“怀霜……”感受着指间的刺痛，他微微闭上了眼睛。
剑锋下移，堪堪压在腕脉上。
一道细细的红痕瞬间出现在皮肤上，沈筠闭着眼，仿佛可以听见薄薄的皮肤底下，血液流动的声音。
只要再用力一些，血就会涌出来吧……
四周很静，只有山风飒飒，枯木微吟，最先流出来的血珠顺着手臂滑下，留下一道半干涸的痕迹。
直到它彻底干掉，沈筠还是没动。
最终他睁开眼叹了口气，放下剑，将手按在胸口上。
那里有一只小小的包裹，里边装着瀛泽的一枚龙蜕。
不能死，至少现在不能……
“怀霜，对不起……”
二十七、
苍炎山离沈筠住的小镇不算近，但也不算太远，寻常人来回要一日一夜，轻功好的人走来要轻松得多，但沈筠这次走得却很慢，下山的时候，日头已经升得老高了。
回到家时，已是黄昏。
推开门的那一刻，他忽然明白了自己为什么不愿快走。
家里实在太过冷清，师父走后他入江湖遇到了怀霜，怀霜走后他几乎是立刻便遇到了瀛泽，这样一个人的日子，竟是过得太少了。