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“说。”老太太看出来他有难言之处。
“我在苏州风闻，大舅老爷家被抄，好像不仅是只为了亏空帑银一案……”
“那，还有什么？”老太太已有几分惊愕、几分不安。
“跟八阿哥有点什么关联……表哥，你想想……”
“我也说不出个所以然来，就是那年送过八爷五个苏州的大脚丫头……”
老夫人一阵讪笑：“岂有此理，送几个丫头算什么罪名，笑话！”
“再说八爷刚刚晋爵亲王，又是首席总理大臣。”曹也认为这说法没什么可信性。
“着啊！”老夫人看着桑格：“不听谣传，快说说你的扬州之行结果如何？”
“嗻。”桑格接着说：“我从苏州返回扬州，跟他们说：苏州方面必得三十万两才能解燃眉之急！”
“他们怎么说？”这件事李鼎倒是挺关心的。
“唉……善财难舍，他们能肯吗？还拿出来一份新近的邸报搪塞我，我跟他们急了，劈手夺过邸报来，我就给它撕了。我跟他们说：邸报是公事，我来借钱是私事，借与不借你们掂量着办，逼着我们翻十几年的老账，也无非是个两败俱伤……”
“桑格就是会办事！”老夫人非常赞许。
桑格接着说：“终于他们算是点了头啦，借给苏州三十万两，借给咱们二十万两。苏州的事情急，先给苏州调拨。说实在的，数目太大，除非国库谁能一伸手就拍出几十万两银子来，所以，快则也得半个月二十天的，还得分期分批的凑。咱们不那么急，分两年给拨齐。我看也就只能如此了吧。”
“好好，办的好。”老太太脸上算是见了点儿笑容：“不过，桑格，还得辛苦你一趟，陪李鼎到扬州、苏州把拨银子的手续接清，银子拨到国库的账上，一切疏通停当，鼎儿再去投案，桑格也不能总在苏州耽搁。”
李鼎站起身来，向老夫人一安到地：“姑爸爸您老人家放心吧，侄儿心里明白。”语音有些哽咽。
老太太泪眼模糊，拉住李鼎的手：“告诉你阿玛，好自珍重，遇事不慌，七十高龄的人了，凡事总益看轻看淡。”
“嗻嗻。”
“还有你弟弟李鼐？新婚丧偶，又撇下个女儿，他自个儿又是个病身子，要能先把他保出来……”老太太一语哽喉，说不下去了。
“您放心吧，都有我哪！”李鼎又是一安到地，借机扑伏于老姑母的膝下。久久没有站起身来。
桑格站在李鼎的身后说了一句：“表哥，呆会儿咱俩大门口见，我得去换件内衣，脏得太不像话了。”然后离去。
曹桑格回到自己的屋里，三太太迎了上来：“可回来啦！不是让苏州的美人给迷住了吧？嘻……”
曹桑格未做答复，一把将三太太推进里间屋。
“哎哎哎！大白天的，你要干什么？”三太太故做姿态。
“少废话！”桑格拿出一张银票递给三太太：“这是五万两银票，我以老四的名义借的，没跟老太太他们说，苏州已经抄了个底儿朝天，这儿只是早晚的事儿，咱们得留个退身步儿，你先收好，我还得跟李鼎去趟苏州，快拿套内衣来，要快。”
“哎。”三太太转身去找内衣。桑格边脱长衣服边说：“你不是没事儿总看《三国》嘛，你得学学徐庶，给咱们找一条脱身之计。到时候可别让人家给一锅儿烩喽。”
“嗯，这得见机行事。”
晚饭前翠萍陪着曹霑下学回来，先到老太太屋里请安，他一眼就看见了新来的卿卿，这个姐姐跟他见过的姑娘们都不同，当然更不像家里的那些大丫环，她是个高挑身材、胸围非常丰满，一双珠黑睛亮的大眼睛，顾盼之间含情脉脉，皓齿朱唇，再配上一对剑眉，使人总的感觉挺英武，也挺热情。老太太给他（她）们做了引荐，俩人没说了多大工夫的话儿，曹霑就觉得她不独体态飒爽，性格也很豪放，略厚的双唇在其莞尔一笑之际颇有几分妩媚、娇柔。尤其当她心神专注，倾听曹霑说话的时候，那痴痴地目光竟能勾人魂魄。惹得曹霑几次不敢举目相对，惟有避其锋芒。
过了些天，卿卿也熟习了这里的环境和人们，不似初来时那么拘谨。晚饭后无事可做，就跟老太太和曹霑说说自己家里的事儿，也算吐一吐心中的积郁，她说：“我朝有祖宗立下的规矩，庶出不能立嗣，我的大伯父胤禔是长子，但是不能立为储君。储君，就是存起来的皇上，你懂吗？”她问曹霑。
曹霑笑了，点点头，可心里说：“什么叫存起来的皇上？”
卿卿没有任何感觉，她继续说：“故而我的二伯父二阿哥胤礽未满百日便立为太子，后来他长大了，自恃身居东宫，有恃无恐，收买心腹结党营私，刚愎自用为非作歹，圣祖一怒废了这个太子。然而事后观察，诸位阿哥当中，还只有二阿哥才智超群堪承重任，所以又把他立为太子。”
曹霑说：“这一回他一定洗心革面、痛改前非啦。”
“唉——你猜错了。这一回他自以为立嗣非我不可，更为变本加厉无所顾及。他邀集党援，收买心腹，排除异己，挥霍无度……”
“他哪儿来的这么多银子呢？”曹霑的问话被老太太解答了：“康熙老佛爷有一回南巡，是他跟着来的，他跟你玛发借银子，一张嘴就是十万两。敢不给吗？得罪了皇储，将来能有好果子吃吗？唉——咱们家亏空帑银，谁知道这里边有多少昧心钱哪。”