第一章：萌芽
顾流年上小学时，经常去大舅妈家玩，每次都有些惴惴不安，尤其怕见到大舅妈。不怪他胆怯，而是大舅妈太厉害。在亲戚家，她是出了名的厉害角色，脾气泼辣、声音尖厉，一有不对便柳眉倒竖，委实令人却步。脾气和蔼的大舅舅虽然人很好，还开了一家塑料加工厂，却有点「妻管严」，家里大小事情，全由大舅妈说了算。
顾流年有三个表兄弟，二个堂弟和一个堂妹，在家族中排行第二，排行第一的就是比他早一年出生的纪辉——大舅妈的大儿子。他所有的表兄弟姐妹，包括纪辉，看到大舅妈就像老鼠见到猫。只要她眉毛一吊、眼睛一瞪，就忍不住瑟瑟发抖，抱头鼠窜，为此顾流年极端同情纪辉，有这么一位彪悍的老妈。不过怕归怕，只要一有空，他还是喜欢往大舅妈家跑。因为他是家中独苗，没有兄弟姐妹，而与他年龄相仿的纪辉，便成了童年唯一的玩伴。
每次找纪辉，他都在忙，不是忙着洗衣服，就在烧开水，要么在大舅舅的塑料厂帮忙搬运周转箱。看到顾流年来后，厉害的大舅妈往往会「物尽其用」，吆喝他和纪辉一起搬运箱子，或是指挥他去厨房洗菜。顾流年在家中虽非娇生惯养，却因为是独苗而倍受父母宠爱，从没做过家务，所以对当初的「悲惨遭遇」，印象特别深刻。
那时正值冬季，寒冷极了，几乎滴水成冰。洗菜用的是冷水，才洗几分钟，他的手指便快要冻僵。谁知末了，不但被大舅妈指责没洗干净，还从盆中挑出几只黑黑的小虫，板着脸放到顾流年面前，害他就像被老师罚错的学生一样，羞愧地低下头……小小的男子汉之心，受到了不小的打击。郁闷回家后，他发誓再也不去大舅妈家，可很快就好了伤疤忘了痛，没过几天，照旧屁颠屁颠地跑过去。然而和纪辉玩耍的时光总是那么短暂，玩不了多久，就被眼尖的大舅妈双双揪住，呼来喝去，继续当苦命的「小童工」。
纪辉有一位同胞弟弟，叫纪明。大舅妈对他的态度截然不同，几乎是一个天、一个地。纪明从小娇生惯养，十指不沾阳春水，根本不必像纪辉那样在家里做牛做马。若做错事，纪明只需扁扁嘴，装出一幅可怜相，就能轻易博得大舅妈的谅解，而要是纪辉犯错，则往往免不了一顿「竹笋炒肉」式的暴打。
「妈，表哥到底是不是大舅妈亲生的？」如此明显的反差，即使顾流年尚且年幼，都有些忿忿不平。
父亲和蔼地笑了，摸摸顾流年的头，「怎么不是亲生的？小孩子不要乱讲话。」
「可是，大舅妈也太偏心了吧！」相比纪辉，顾流年庆幸自己有善良和蔼的父母，虽不曾被娇惯，却也不失应有的关爱。
「这孩子就是这个命。」母亲叹了口气，「听说小辉出生时，阿萍专门请人算过命。小辉的八字克她，所以从小他就被送到乡下奶娘家寄养，直到八岁才被领回来，母子感情怎么可能好？而小明是阿萍一把屎一把尿辛苦带大的，听说八字又旺她，自然不同。」阿萍，是大舅妈的昵称。
母亲的话让早熟的顾流年暗暗点头。这些理由的确可以解释，为什么纪辉和大舅妈的关系就像陌生人一样冷淡，而纪明和大舅妈却像一对真正的母子，其间的亲疏差别实在太大了！
「阿辉真可怜。」顾流年最终下了一个感慨不已结论。
「小孩子不要管大人的闲事。」母亲微微一笑，「其实，也怪纪辉的性子，若是他像小明一样活泼可爱、讨人喜欢，也许就不同了。」
母亲的话，点醒了这个事实。的确，和活泼好动的纪明相比，纪辉确实太沉默寡言。大概在乡下呆久了，他给人感觉呆呆的，十分木讷。无论和他聊什么话题，都没有太大的情绪波动，这让人多少感觉有些无趣，缺乏十几岁男生应有的童趣和活力。在亲戚聚会中，顾流年很快便和别的表兄弟疯在一起，可纪辉却经常一个人坐在不为人注意的角落。在他家中，顾流年也从没见过，纪辉向大舅妈撒娇的样子。这种种或许都是他不讨大舅妈喜欢的原因吧。可顾流年不在乎，他就是喜欢找纪辉玩。虽然他在外人面前不爱说话，但毕竟年龄相仿，两人总能说到一块儿。
很快，顾流年升入国中。令他诧异的是，纪辉竟然和他念同一级，他明明比自己大一岁，该升国二的。答案很快在大舅妈激烈的咆哮和皮鞭中揭晓——纪辉成绩太差，门门开红灯，不得不留级。这对大舅妈一家而言，不啻是极大的羞辱。得知纪辉期末成绩的当晚，大舅妈把他吊在老房的门梁上，抽过大舅舅的皮带，没头没脑就是一顿暴打。打到一半时，闻讯而来的父母用力敲开了他家的门，好说歹说，总算劝阻大舅妈，把纪辉放下来并带回家。顾流年一眼看到的，就是纪辉伤痕累累、青紫交错的背部。
「痛不痛？」母亲一边给纪辉上药，一边问他。
纪辉没有说话，轻轻摇头，把头垂得很低，几乎点到自己胸口，顾流年只看到他黑黑的发顶和小小的发旋。一定很痛，可他不但没有抱怨，更不曾掉半滴眼泪。以前不觉得纪辉有男子气概，这一刻，顾流年却折服于他的坚强。
上完药后，母亲端出热腾腾的鸡翅给纪辉，吃完后破例「恩准」两人看电视。到了九点，母亲在顾流年的床上多加了一条被子，让纪辉和他一起睡。床很大，足够容纳两人。纪辉因背部的伤，只能俯趴在床上，顾流年就侧躺着，和他有一搭没一搭地聊天。
「阿辉，你这样能睡着吗？」顾流年看着他僵硬的姿势。许是和纪辉没大没小惯了，顾流年从不曾叫他表哥，纪辉也没有表示过不满。再加上纪辉比顾流年显得瘦小，骨骼比较单薄，久而久之，顾流年都忘了对方比自己年长这个事实，总觉得自己才是兄长。
「不知道，趴着趴着就睡着了吧。」纪辉轻声道。经过一夜的折腾，他的脸色疲累憔悴，有着与年龄不相符的沉重。
「小心会闷死哦。」顾流年想安慰，却不知道该如何安慰。
纪辉轻轻笑了，「不会啦，你不就睡在我身边吗？」
「也对。」顾流年咧开嘴角，也笑了起来，过一会儿，又道：「我们一起学吧，如果有不懂的地方，我可以帮你讲解。」顾流年的成绩，从小到大都名列前茅，更以全年级第一的高分，升入现在的国中。
「好啊。」纪辉看着他，薄薄的单眼皮，眼睛却亮晶晶的，仿佛天上不朽的星辰，「谢谢你，阿年。」
「都是兄弟，干嘛这么客气。」顾流年轻轻捶了他一拳，「睡吧。」
「晚安。」传入耳中的，是纪辉淡得像风一样的声音，仿佛不曾遭受任何波动。
然而顾流年没有睡着。没人能在枕边人伤心哭泣时，还安然睡去。起先只是细细的啜泣，若有若无，轻不可辨。发展到后来，啜泣渐渐加重，还有一、二下哽咽的停顿。看得出，他在竭力忍耐，不想惊动别人，可最后，抽泣声还是忍不住越来越响……
顾流年在黑暗中睁开眼睛，缓缓侧身，右手搭上纪辉的肩膀……后者明显抖了一下，让人联想到受惊的兔子。
「怎么了？」顾流年低声问道。窗口透过淡淡月光，照出纪辉模糊的轮廓。他还是老样子俯趴在床上，看不清脸上的表情。
「痛……好痛……」纪辉断断续续道：「整个人像要裂开一样……」
「我叫老妈送你去医院！」顾流年说罢就要翻身起床，却被纪辉一把擒住手腕。
「不要！」纪辉低声道。
「你不是背痛得厉害吗？」
「不要。我没事的，真的没事……」抓住顾流年的手，冷得惊人，「不是背痛……是我的心……胸口就像裂开一样……」
眼睛适应了黑暗，淡淡月光中，顾流年看到纪辉眼角晶莹的泪花，和那双薄薄的单眼皮下，黑得令人眩目的瞳孔。有一种叫疼痛的情绪，瞬间击中了顾流年。那是他第一次品尝到的，心痛的感觉。几乎是下意识地，他伸手抱住了纪辉，没敢碰到他的背，只用双手轻轻搭在他腰部……
「别难过，睡一觉就好了……要是下次大舅妈再这样，你要马上打电话给我啊……不要老是逆来顺受……」顾流年语无伦次地说着，笨手笨脚地试图给这个不像表哥的表哥一点实质性的安慰。可那时他不过是个孩子，又怎么懂得如何去安慰一个人呢？
「我大概不是我妈亲生的……」纪辉噙着泪道。
「别说傻话，你当然是你妈亲生的！」顾流年呵斥道，同时为曾经有过这个念头的自己感到羞愧。
「是吗？真的吗？」纪辉抬起泪眼看着他。
「当然是真的，我以人格保证！」像要证明自己的话有多可信似的，顾流年用力砰砰拍着自己的胸口。
「我相信你。」纪辉一时破涕为笑。此后，他再没有说话，只是静静伏在他怀里。顾流年穿着棉布睡衣，不一会儿，就感到胸口湿湿的一片……
「别难过，我家就是你家……」
胸口的睡衣，顿时被纪辉用拳头死死揪紧……他听到对方从胸腔发出的、似受伤狼崽般压抑的哭嚎。那种无处可去的、孤哀深切的痛苦，好长一段时间，都像针一样，深深扎入顾流年心底。
他生长在幸福温暖的家庭，可并不代表他就无法理解不幸家庭的痛苦，尤其是自己如此亲密的亲人。他笨拙地以手轻轻抚摸纪辉的头发，一遍又一遍。除此外，他真不知自己该怎么做，还能再做些什么。脑中只有简单的紧紧抱住他的想法，让他知道，自己永远站在他这一边。
这是纪辉第一次在他怀里嚎啕大哭，也是顾流年第一次看到他痛哭的模样。那时候，真的觉得只有自己一个人才是他的避风港湾，虽然还不太明白，到底要怎样才能止住他的泪水。
多年以后，顾流年回首当初，才意识到，也许爱就是那一刻萌动的吧。当为一个人心痛怜惜的时候，对那人的感觉也同时深植，植入肉眼难以辨识的匆匆流年。
爱情、血缘和岁月的成长粘合在一起，难舍难分，再没有比这个更无奈、更深刻、更悲伤也更恐怖的事了！
只不过是默默爱着一个人而已。
为什么，竟会让自己如此刻骨铭心地寂寞？
＊＊＊
顾流年从此决定，每天按时给纪辉补课。每天回家吃完饭，他就拎起书包往纪辉家里跑。大舅妈照例是那张「不受欢迎」的冷脸，吓人异常。虽然有点腿软，但顾流年仍昂首挺胸地说：「大舅妈，我想和阿辉一起做功课！」
母亲这边的亲戚，在纪辉被吊起来鞭打后，联合召开了一次家族会议。具体内容不详，但顾流年知道，大舅妈应该在会上受到了大家委婉的指责与劝诫。虽然她对纪辉的态度并没有太大好转，但碍于亲戚的面子，总不能做得太过。
「去吧，省得在我面前看了心烦。」大舅妈不耐烦地挥挥手。
纪辉如蒙大赦，顾流年则大喜过望，一把拉过后者的手，就朝纪辉的房间跑去……「给……」关上门后，顾流年拉开书包，掏出两粒包装精美的糖果给纪辉。
「是什么？」
「瑞士黑巧克力糖，我同学的爸爸出差时带回来的，很好吃哦。我只吃了一颗，都不舍得吃，给你留了两粒。」顾流年笑眯眯地看着纪辉剥开包装纸，把巧克力丢入嘴里，「好吃吗？」
「嗯，很香。」纪辉咧着嘴笑了起来，薄薄的单眼皮眯成一条缝。纪辉很少笑，过于早熟而麻木的表情，令他看起来总有灰暗的感觉，可一旦笑起来，便流露出难得的童真灿烂，比平时可亲多了。
两人在书桌前坐下，摊开书……顾流年像个小老师，煞有介事地讲解起今天上课的内容。两人虽不是同班，但老师讲课的进度都差不多，可没多久，顾流年就发现，纪辉一问三不知，像是根本不曾上过课。
「阿辉，你有认真在听老师讲吗？」
「有啊……」纪辉用力点头。
「可是……今天的内容你怎么完全没印象……」
「我……大概又打瞌睡了吧？」纪辉讪讪地摸了摸自己的头，「阿年，我想要认真听讲啦，可有时候真的很困。尤其是下午，眼皮不知不觉就粘在一起了……我也不知道怎么回事……」
顾流年皱眉，「你晚上没睡好吗？是不是有人吵你？」
「我妈每晚都要打麻将……有时候到凌晨……会叫我去烧开水泡茶，或是等人散了后收拾场地……」
「她有叫纪明做吗？」
「怎么可能。」纪辉笑了，笑容中并没有什么抱怨，无害而单纯，却深深刺痛顾流年的心，「纪明他要上学，不可以吵醒他。」
「你也要上学啊。」顾流年攥紧拳头道。
「我没关系的，而且我是他哥啊，这些事，总要有人做……」纪辉有点畏惧地看着顾流年铁青的表情，「阿年，怎么了？你的脸色好难看。」
「我没事，我们继续做题目。」顾流年把充斥自己胸口的那股闷气，给重重压下去……除了努力给纪辉补课、帮他赶上学校的进度之外，赤手空拳的他，还能再做些什么呢？
憋着这股气，顾流年天天风雨无阻，到纪辉家报到。他以比班导师还严厉的态度，板着脸督促纪辉的学业。一旦做错，就罚纪辉抄上十遍，并找出同类型的课目，非要他做得滚瓜烂熟不可。斯巴达式的补课，不但搞得纪辉叫苦不迭，也连带影响到顾流年自己的功课。三个月后，当顾流年的成绩从首座直线滑到第十名，父母与班导师忧心忡忡地和他谈了一次，让他专注于自己的学习，切勿在别的事情上「浪费精力」。
可纪辉是自己表哥，他的事怎么是别的事？顾流年忍不住当着纪辉的面抱怨起来，后者只是笑笑，「阿年，真的，你以后不要再来给我补课了。」
「干嘛不要，你别被他们影响，我们继续补我们的课。」顾流年板着脸道，脸上透出年少的倔强。
「可是，我真的不是块念书的料。阿年，放弃吧，我不行的。」纪辉软弱地叹了口气。
「不要轻易说不行这个字！」所谓恨铁不成钢，就是指顾流年现在这种心情吧。
「可是……我是真的不行啊……」纪辉摸着自己的后脑勺，讪讪道：「阿年，我不像你这么聪明，一看就懂。我的脑子特别笨，从小成绩就不好。这三个多月，虽然你每天都给我补课，可我的成绩不也没什么起色吗？我真的不适合念书啦，一看到厚厚的课本，我的眼皮就会打架；听到老师的讲课声，就像在佛堂里听和尚念经一样……」
顾流年无语了。脑子笨，还可以用后天的勤奋弥补，可对方若如此没有信心，也不想努力，他自己剃头挑子一头热是不行的。
「你不要轻易否认自己……」
纪辉看着他，咧嘴笑起来，「阿年，你这么厉害，可不要被我拖累喔。」
「我不介意。」顾流年连忙说。
「可是我真的不喜欢念书，求求你，放过我吧。」纪辉笑着双手合十，抵在额头，像拜菩萨一样，对顾流年轻轻一拜。他脸上带着单纯的笑意，可顾流年却丝毫笑不出来，脸色顿时变得铁青，「腾」地一声站起来，胡乱收拾好书包，头也不回地冲出了大舅妈家……
这家伙真的是，没有一点上进心！在夜晚微凉的风中，顾流年边走边呼呼喘气，活像头被激怒的小豹子。
不管了！他发誓再也不管了，他爱考几分就考几分，就算得大鸭蛋再次被大舅妈吊起来打也不关他的事！忍不住愤愤地踢了人行道的栅栏一脚，谁知铁栅栏坚硬异常，脚趾传来一阵剧痛，顾流年闷哼一声，捂住脚尖，好一阵吡牙咧嘴……
他也不知道自己为什么这么生气，是气这三个月来徒劳无功的补课，气如此轻易就把「不行」挂在嘴边的对方，还是气无力帮他改变现状的自己？无论哪个，都令他感到深深的挫败。
那天后，顾流年有好一阵子没理纪辉，也竭力压抑住去大舅妈家的本能冲动，即使在学校中碰到纪辉，也视若无睹地擦肩而过。然而毕竟是国中男生，又是表兄弟，哪有隔夜仇？一个星期后，当他看到纪辉带着畏怯的表情，等在自己教室门口时，顾流年顿时忘了自己生气的理由，主动迎上去。两人像往常一样肩并肩回家，「一笑泯恩仇」。只是，补课这件事，就此搁下了。
一切回归正常，顾流年的成绩也重新跃居首位，只除了纪辉一天比一天不爱学习、一次比一次考得差以外。所以，当升高中时，纪辉以全年级吊车尾的成绩，勉强挤上一所不入流的职业高校，也不是什么令人意外的新闻了。而顾流年则以全年级第一的成绩，昂首步入全市升学率最高、师资力量最雄厚的著名高中。
两人之间天差地别的距离，就此渐渐拉开。
＊＊＊
「阿萍也真是的，小辉高中上得好好的，让他上就是了，干嘛非退学……」
高一下半学期，放学回家的顾流年，在经过父母卧室时，无意听到他们的对话。
「是啊，竟然让小辉半途辍学，真不知她是怎么想的。就算小辉成绩不好，也至少要让孩子把高中念完啊。现在这个社会，没有学历，你让他以后怎么办？」
「怎么了？」一听到纪辉的名字，顾流年忍不住推开父母的房间。
「没什么，大人的事，小孩子不要插手。」母亲摆摆手。
「是不是关于阿辉的事？到底怎么了？」顾流年追问道。升入高中的顾流年，外形已介于大男孩与成年男子之间。他的身高，因经常打篮球的缘故，目前已拔到一米七八，坐在全班最后一排，并有不断抽高的势头。端正的脸颊，虽仍有一丝稚气，但英挺明朗的气息、彬彬有礼的举止及优异的成绩，都让他深受同学与老师的信赖，才高一就被选为学生会的副会长。
「小辉辍学了……」母亲叹了一口气，倒也没有瞒他。
「什么？辍学？」顾流年大吃一惊。
一切都是大舅妈的主意。从高中开始，大舅舅开的塑料厂生意渐渐好了起来，业务增多，但人手却不够。有时候好不容易培养出一个学徒，却在学成之后突然辞职，自己另起炉灶，和大舅舅抢生意。几次三番下来，大舅妈干脆决定，让纪辉来厂里帮忙，学做线切割，也好「肥水不流外人田」。当然，纪明因为年纪小，目前仍在念国中，只有纪辉一个人辍学而已。
母亲及其他亲戚，都纷纷劝过大舅妈。事实上，就纪辉辍学这件事，亲戚中没有一个人赞同，然而大舅妈似乎是铁了心，再加上大舅舅身体不好，急需培养「接班人」，这毕竟是他们的家事，再反对也没用。纪辉的辍学，已成事实。
顾流年痛心不已，却又无可奈何。只要一碰上纪辉的事，他总能一再尝到束手无策的苦涩，那不在他能力范围内、再努力也无法扭转颓势的挫败感。他从小听话懂事、学业优异，性格不骄不躁，小小年纪，便是众人眼中完美的范本，无数的奖状与赞誉收到手软。可这些喜悦与成就感再优越，一想到纪辉，便瞬间化为乌有。做得再好，又有什么用？纪辉不会因此多一份快乐。所以他必须长大，快点长大，尽早给他一个能够挡风遮雨的地方。
顾流年一直是这么想的。很好，很单纯，却也很自以为是。
和门卫老大爷打个招呼后，顾流年驾轻就熟地骑入「兴达塑料厂」，然后把脚踏车往车库里一放，就朝工作车间走去。三台塑料切割机发出震天的轰鸣，扑面而来的机油味，有股刺鼻的味道。几台正在工作的机床，不断喷出四溅的火星……在充满了噪音和机油味的环境中，纪辉那抹消瘦的背影，是如此不起眼。
顾流年走过去，拍了下他的肩膀，后者扭过头，看到是他，顿时咧开嘴角，「阿年，你来了？」
顾流年偏了偏头，示意两人外面说话。两人肩并肩走到厂房外，顾流年发觉，一段时间没见，纪辉的身材也挑高了不少，只比自己略矮半个头。但是他不长肉，所以显得特别纤瘦，有点像豆芽菜，脸色也不是很好，营养不良的样子。
「给……」顾流年从裤袋中掏出一包巧克力，丢给他。自从以前给过他一次后，纪辉就喜欢上了巧克力，可又没有多余的零用钱买。虽然他现在厂里帮忙，可大舅妈名义上支付的「工资」却微薄得可怜，甚至没发到他手上，就因支持家里经济之名而「充公」了。因此，每回顾流年来看他时，多少会给他带几包零食。
「谢了。」纪辉果然一下子眉开眼笑，迫不及待拆开包装纸，把巧克力塞进嘴里，用力咀嚼起来。
「你的脸脏脏的……」顾流年指着他右颊上很大一团黑色油污，同时注意到他灰蓝的工作服上，到处都是油渍与污点。做线切割，想保持干净很难，只是自己在阳光明媚的教室里无忧无虑地学习，纪辉却在这种恶劣环境下苦干，强烈的反差，让顾流年的心里很不是滋味。
纪辉却毫不在意地擦了擦，耸耸肩，「我都习惯了，一不注意就会弄脏的。来，我给你尝样东西……」他拉着顾流年的手，躲到厂房右角落的公厕后，神神秘秘地从怀里掏着什么……
「你藏着什么宝贝啊？」
「这可是好东西。」纪辉笑嘻嘻地掏出一盒烟，晃了晃，抽出一支，又掏出打火机，动作娴熟地点上……然后，他眯起薄薄的单眼皮，深深吸了一大口，享受着香烟直通入肺腑的感觉……
「来一根？」吐了一口烟，他微翘嘴角，露出一丝流气，和整天游荡在校门口的失业青年一模一样。
一把无名火「噌」地窜了上来，顾流年劈手夺过纪辉指尖的烟，狠狠按在墙上掐灭。然后抢过他的烟盒，冲入厕所，拆开全部丢了进去，用水冲得一干二净。整个动作迅雷不及掩耳，等他做完后，纪辉才反映过来……
「你疯了，你在干什么啊！」纪辉对着抽水马桶跳脚，一副痛心疾首的样子，「臭阿年，看你做的好事！你不知道我偷偷攒了一个月，才好不容易凑足钱买的。现在连一根都没抽完，就被你用水冲光了。」
「香烟不是好东西，以后不要再碰。每年都有这么多人死于肺癌，你还没成年就开始抽，不想活了吗？」顾流年毫不妥协地回瞪他。
「你这小子懂什么，这是老子唯一的消遣！」纪辉一把揪住他的衣领，将他按在厕所坚硬的砖墙上吼道：「累了一天，难道老子就不能有些消遣？抽着它，能让我忘掉一切！我可不像你们，只要坐在教室里像鹦鹉学舌那样，跟着老师念念英文背背国文就可以打发时间。我的一天长着呢，不找点东西来消遣，你让我怎么打发？」
「你从谁那里学会抽烟的？」顾流年痛心地看着他，背部被他这么狠力一推，撞到墙上，有些生疼。他可以推开，却没有动。
眼前的纪辉，让人感觉陌生。纪辉的五官很普通，平平无奇，然而超越年龄的经历，却让他显出同辈没有的沧桑感。虽然他自小就是郁郁寡欢的孩子，但随着年龄增长，眉宇间的阴沉越来越重，。言谈举止，都透出小混混那种吊儿郎当的感觉，满口老子老子，儿时记忆中的单纯憨实，早已不翼而飞。他变了，在与他不同的成人世界中，变得颓废世故，甚至还学会了抽烟。
「我那些工友，他们人人都会抽。」纪辉不以为意地说。
「可他们都在社会上混了不知道几年，而你本来该是高中生……」看到纪辉忽变的脸色，顾流年的声音戛然而止。为顾及纪辉的自尊，他从来不曾在他面前提过这类话题，这是第一次，不小心触及了禁区。
纪辉自嘲一笑，眼眸却流露出少见的哀伤，「什么狗屁高中生，老子早辍学不念了。」
「阿辉……」对方自暴自弃的样子，令顾流年忍不住上前一步，紧紧抱住他。
「干嘛？勒死我了……」
臂弯中瘦弱的身躯，一如儿时那晚，在他怀里轻轻颤抖，有点惊惶，有点难堪，又有点不好意思。大概很少与人亲密接触吧，纪辉的表情十分别扭，可即使如此，他也只是轻声嘟囔，没有伸手推开。也许只要是人，都想要那么一点温暖。
心，怦然而动。在那一刻，觉得只有自己才能守护他。只有自己可以，而不是别的任何人！
「对不起。」顾流年在他耳边低声道：「别再抽了，把烟戒掉，好不好？」
「烦死了！你怎么老像唐僧一样，在我头顶飞来飞去，飞去飞来，没完没了的……」纪辉捶了他的胸口一下，难看的神色稍稍缓和。
「我是为你好。」顾流年无奈地看着他。
「别，你可是我表弟，不是我老爸，我有一个已经够了。阿年，你也只是个高中生吧，说话别总像老头子那样老气横秋。」纪辉连忙举手投降，露出吃不消的表情。
顾流年叹口气，「你有什么打算？」
「打算？」
「对今后的打算、计划什么的，难道你想就这样一直做线切割？」也许现在讨论这个话题为时过早，也过于沉重，可是顾流年就是忍不住。对方身上浓重的灰暗，已经到了几乎看不到什么亮色的程度。也许纪辉自己能安于现状，可对顾流年而言，却是无法忍受的随波逐流。
「干嘛，你该不会指望我成为诺贝尔奖得主，然后光宗耀祖啊？」这么说着，纪辉哈哈大笑起来，仿佛这真是一个笑话。可顾流年没有笑，还是很认真地看着他。
成绩不好，并不代表一切。纪辉有他自己的优点，比如他在画画方面很有天赋，国中美术课的静物素描，就经常得到老师称赞，甚至还被刊登到校刊上。而他光是把一个苹果完整地画出来，就已经很吃力了。每个人都有自己的长处与弱项，学业只是评价个人能力的标准之一，并非全部。他真的难以理解，为什么大家要对纪辉如此苛刻。
「我不是这个意思，我只是想……」顾流年解释到。
「阿年，想太多，小心会长白头发喔，那就不帅了。」纪辉拍拍他的肩膀，「如果你是我，早就什么都不想，接受现实比较轻松。」
「有时候，我真的希望我是你，而你是我。」顾流年低声道，很诚恳。
纪辉怔了怔，见他不像在开玩笑，才「噗」地笑出来，「你啊，真是个老好人。你要是真的成为我，只怕到时候连哭都来不及。」说着，纪辉松轻轻推开他，替他抚平揉皱的衣服，然后看着他的眼睛，眼神有些复杂，「阿年，我这么说你别介意，但是有时候，我觉得自己挺恨你的。」
「为什么？」「恨」这个字，很轻易就击中了顾流年。
「别介意啊，我不是指那种恨……」纪辉连忙解释，「你是我表弟，又是唯一对我好的人……我的恨是指……哎呀我也说不太清楚……」
纪辉粗鲁地抓了把自己的头发，抬头道：「其实我也曾做过无数次美梦，梦中变成你，有像舅舅舅妈那么通情达理的父母，从小就生长在一个温暖有爱的家庭……可每次醒来，反差却这么强烈，那时候，我就有种非常痛恨自己、甚至连带痛恨起周遭所有人的感觉。我知道这样想不好，会越来越消极，所以我尽量不去想。可是……偶尔，真的只是偶尔，我想为什么我不是你，究竟为什么？我到底有哪里做得不对？还是我前世罪孽太深，说不定害别人家破人亡，或是杀了人，所以才有今天的报应？」
「阿辉……」顾流年从未想到，一向单纯沉默、逆来顺受的纪辉，竟在心里隐藏着这么深的负面黑洞。他不是没在思考，而是刻意回避思考。既然残酷的现状无法改变，那么，多余的想法就只会伤害原本岌岌可危的心灵，倒不如暂时蒙蔽双目，也好让自己轻松一点。
「所以，阿年，你不要对我太好喔，否则说不定有一天，我真的会恨你。」
这是玩笑，还是预警？看到纪辉随之流露的笑容后，顾流年也情不自禁地傻傻笑了。那时真的太年轻，完全没有先见之明。不但没有，还坐井观天，在自我世界中，抬头只看得到对方的眼眸，且能就此满足欣喜，任凭整颗心都装满了对方。
那时的顾流年，还为自己触及到纪辉的灵魂深处而暗暗欢喜。因为他确信，刚才这些话，纪辉绝不会对别人透露。他是那么寡言木讷、不善于表达，而他，对他而言，应该是特别的吧，一想到这里，顾流年就止不住雀跃的心情。实在是太年轻了，无论对爱，还是恨这种感情，都知之甚少，不，是知之太少、太少！
「好好努力吧，优等生。不考上一流大学，不要回来见我！」最后，纪辉笑着朝他挥手，抛下命令式的鼓励。顾流年还给他一个明朗笑容，骑着单车飞般离去。
＊＊＊
进入高三后，顾流年就像连轴转的陀螺，一刻不停，准备大学联考。那时学校三天一小考，五天一大考，哪容分心考虑别的事情？他去塑料厂探访纪辉的次数，一次次减少。只要他不来，纪辉也不会主动找他。这并不意外，他一向是冷淡而不懂交际的人。两人的联系少得可怜，偶尔听到的近况，都是来自父母口中。
顾流年本来就天资聪颖，再加上埋首苦读的勤奋，毫不意外在联考中拿了最高分，进入一流名牌大学——B大的法律系，前途一片光明。顾流年报到那一天，父亲亲自开车将他送去学校，同行的还有母亲，当然纪辉没来，他还要工作。
没有多久，顾流年很快适应了大学生活，和另外三位室友相处得十分融洽。虽然来自不同地方，但大家都没有丝毫隔膜，三言两语，很快热络起来。一开始的新鲜劲过后，大学生活变得十分平静。顾流年双修法律与经济，课程安排得比别人紧密一倍。除学习外，他还参加了篮球及摄影社等社团的活动，周六周日还要兼职当家教，可谓马不停蹄。但他按部就班、调配得度，竟然丝毫不显忙乱，在学业上依然名列前茅，法律论文经常被老师当范文在全班展示，高度自我约束力与才华令人叹服。
端正英挺的外貌、一米八五的身高及谦和温文的性格，让顾流年很快成为B大远近驰名的「校草」，追求者络绎不绝。现在的女孩不比以前，一个比一个主动。然而，在热情似火的攻势中，顾流年丝毫不为所动。甚至连最漂亮傲慢的校花的主动追求，都以淡淡一句「我们还是做朋友吧」打发了，不知碎了多少颗芳心。
顾流年倒并不认为自己如室友们所说，是位「郎心似铁」的人，他只是没时间浪费在恋爱上，也没这个心思。他只想尽可能吸引专业知识，多多打工赚钱，然后早日毕业开创自己的事业。等他站稳脚跟了，马上把纪辉接过来，给他一方可自由发展的天地。而不是一味窝在昏暗的车间，满身油污地打磨枯燥的塑料模具。这是他的心愿，也是他从小的目标。
他想要看到对方开心而单纯的笑靥，想像儿时那样，无忧无虑地和对方打闹嬉戏。纪辉身边已经没有什么人，大舅妈就别提了；即使是大舅舅，也一心扑在事业上，根本无暇顾及他的感受；纪明生活在宠溺与优越感中，更不会在意自己亲生哥哥的痛苦。所以，能解救纪辉的，只有他一个人！那天，在空荡厂房外，目送自己远去的寂寥身影，一直残留在他脑海，挥之不散。一想到这里，顾流年就恨不得以光速计量，他能瞬间飞越成熟，替对方撑起一片天。
＊＊＊
B市是个大都市，市中心的商业街上，有一家精美别致的巧克力专卖店，专营来自瑞士、比利时的知名巧克力。顾流年经常光顾，买的都是纪辉喜欢的纯黑巧克力。虽然纪辉喜欢吃巧克力，却不喜欢口感过甜的，因此顾流年每次都挑同一种品牌，久而久之，店员都认识他了。
「先生，又给您女朋友买巧克力啊。」长相甜美的年轻女店员，笑眯眯地看着眼前英俊高大的年轻男子，内心既羡慕又嫉妒，做这人的女友真幸福啊！
顾流年怔了怔，「不是给我的女友……」
「现在不是，应该很快就是了吧？」店员眨了眨明亮的大眼睛，「您这么诚心，她一定会被感动的……」
顾流年不再分辩，微微一笑，付钱。去邮局给纪辉寄完快递后，顾流年回到寝室，第一件事就是给纪辉打电话。接通后，听到不少尖锐的噪音。抬手看表，正指向六点整，厂里一般五点就下班了，顾流年猜想纪辉依旧在加班。听父母说，大舅舅的塑料厂最近生意不错，为赶订单，经常需要加班加点。
虽然纪辉是名义上的「小开」，但大舅舅对他和普通工人一视同仁，甚至还比别人更严厉，以树立正确的「榜样」。顾流年知道，纪辉在厂里的日子不好过，但不知他习惯了被指使的劳作生活还是别的原因，从未听他有一句怨言。
「还在加班？」对话声清晰起来，顾流年猜他走出了车间。
「嗯，今天可能要忙到晚上十点。」纪辉的声音中透着浓浓疲累。
「这么晚？生意这么忙啊。」鬼流年微微皱眉。
「是啊，年底都是旺季，从月初就开始加班加点了，活还是做不完。」
「你要注意休息啊，不要把身体累垮了。对了，我今天给你寄了五包黑巧克力，明天应该就能收到吧。」
「真的？太好了。」纪辉发出欣喜的声音，顾流年眼前顿时浮现他开怀的笑脸，唇角也不由微微上扬。
「谢谢你，阿年。」
「谢什么，谁叫我们是兄弟。」
此后两人又聊了些别的话题，天马行空，从纪辉的工友背着他女友劈腿的三八事件，一直到顾流年大学的闹鬼传说，聊了差不多有大半个小时，顾流年才恋恋不舍地和他说再见。几乎每天晚上，顾流年都要和纪辉聊一会儿，才能安心去睡。一开始室友们都以为他和女友煲电话粥，后来亲耳听到是男人的声音，这才相信，顾流年真的打给自己的表哥。可就算是表兄弟，好成这样也太夸张了吧，因此，一看顾流年和他的表哥聊上，大家都纷纷取笑他交了个「男朋友」。
第一次听到「男朋友」这个词，顾流年不知为何，竟怦然心动。
对于感情，他其实一直是迟钝而未开化的。即使已成了不折不扣的男子汉，正处于最青春美好的年龄，他却仍未意识到，对纪辉如此在乎的心情，到底是什么。他只知道，自己心底很大一部分，都预留着给纪辉的「专属席位」。因为有对方的影子在，所以对别的诱惑，他根本没有兴趣，更不会像别人那样，一上大学就忙着周旋在异性之间，不停谈恋爱，还美其名曰「体验生活」。他只是执守着这片席位，像一头不知放弃为何物的倔毛驴。
＊＊＊
日子平静无波，一天天过去。然而天有不测风云，在大一下半学期，顾流年听到了来自纪辉的坏消息。
他出事故了！听到消息那一刻，顾流年正在上司法课。当下不顾老师同学，连假都来不及请，猛地冲了出去，直奔火车站。气喘吁吁赶到时，纪辉一脸苍白地躺在急症室病床上。他的整只右手被厚厚的纱布包住，仍渗出鲜红的血痕，可见流血之多。
纪辉左手的小拇指，在操作时因动作不当，被模具切割机的锋利刀片整个削下。幸亏电源掐断及时，没有把整只手也切下来，但他的小拇指却再也接不回去。虽然小拇指不算特别重要，少了它似乎并无大碍，但毕竟是与生俱来的身体器官之一，纪辉心里一定不好受吧。顾流年的胸口隐隐抽痛，走到病床前，轻轻摸了摸纪辉乱蓬蓬的头发。他原本就是个不修边幅的人，现在更邋遢了。
纪辉动了动，缓缓睁开眼，看到是他，眼中流露出诧异，「阿年，怎么是你？你不是在念书吗？」
「听爸妈讲起你的情况，我就赶过来了。」顾流年坐到他床边，低头看着他，「感觉怎么样？是不是很痛？」
「还好啦，只是少根指头而已，又不会死。你的脸色干嘛这么难看，我还没翘辫子呢。」纪辉笑了起来，干枯的笑声仿佛树枝捅入顾流年心里。
「跟我一起去念书！」
「咦？」突然听到如此强硬的命令，纪辉不由睁大了眼睛。
「我去和大舅舅大舅妈谈。」顾流年握紧拳头，愤然道：「大家都在好好念书，为什么你要遭受这些？我绝对不允许！」
「干嘛啦，打抱不平啊？」纪辉眯起眼睛笑了，「阿年，都是大学生了，还这么热血。你的心意我领了，不过你还是早点回去吧，好好念你的书。知道吗，这世上，是有命运一说的。不要逆天而行，你也没这个能力。」
——不要逆天而行，你也没这个能力。
淡淡一句话，再次深深刺痛顾流年的心。的确，他没这个能力，至少现在还没有。既不能将纪辉解救出目前的痛苦，也无法将他马上带走，让他生活在自己的庇护下。他只是个仰仗父母、尚无法完全独立的学生，除了想让对方快乐的强烈愿望，他，一无所有。心里顿时难过得几乎说不出话来……
「阿年，谢谢你来看我。你回去吧……」手背传来冰凉的触感，纪辉失血的无色唇瓣，看上去是那么令人心痛。顾流年紧紧握住他的手，贴在自己温暖的脸颊，没有动弹一下。纪辉低垂眼睑，静静看着他，眸光淡然……
两人保持着这个姿势，很久很久，没有说一句话。
在医院里守了纪辉一夜后，第二天早上，看到前来送饭的大舅妈和纪明两人，顾流年压抑心头已久的怒火终于忍不住爆发了。拉着大舅妈到医院的走廊上，顾流年劈头就质问，为什么同是自己的亲骨血，却如此差别对待？大舅妈当然予以否认，并把一切都归罪于工人的操作失误，但脸上多少带了一些愧疚与反省之色。毕竟是自己的长辈，话只能点到为止，顾流年耐着脾气，看护了纪辉一天，在对方一再劝阻下，才于当晚坐火车回大学。
受伤事件，既是纪辉的不幸，也是一个契机。大舅妈似乎「良心发现」，觉得自己以前的确亏欠纪辉，又一下子意识到了学习的重要性，于是重新将纪辉送入职高，继续念书。
乍听这个消息，顾流年真不知是好气还是好笑。纪辉如此重要的人生，被大舅妈像捏泥人一样，想捏方就捏方，想捏圆就捏圆，全然罔顾他本人的意愿。纵然给予纪辉生命的人是她，可她也没有权力对纪辉这么乱来吧？一想到这里，顾流年心里就充满了对那些虽然为人父母，却毫不负责，并任意扭曲自己小孩人生的「家长」的愤怒。
不过这个「迷途知返」的决定，毕竟比让纪辉继续做线切割好得多。只是纪辉已经辍学这么久，怎么可能跟得上高中学习进度？就算去念书，也是和一群不学上进的「差生」混在一起，逃学抽烟、惹事生非。眼看委实不像样子，大舅妈倒很懂得审时度势，马上打消了把纪辉培养成像顾流年那样「高材生」的目标，立即托人找关系、走后门，好说歹说，给纪辉弄了张毕业文凭，至少让他有个高中学历。
此时，大舅舅的塑料厂因长年的运作，有了一批稳定顾客。生意十分红火，利润也很可观，再不必像以前那么辛苦劳作。而他也终于有闲暇，开始关注家人的生活。手头有了余钱后，大舅舅开始拿来投资房地产。在顾流年学习的B市，买了两套公寓单位，打算一套给纪辉，一套给纪明。同时，他将纪辉送到B市的成人专科院校，学习模具制造的专业技术，好培养儿子成为自己的接班人。
乍听这个消息，顾流年开心得顿时跳了起来。纪辉就读的成人院校，同在市郊的大学区，公交车两站路就能到，即使骑脚踏车，也不过十多分钟的路程。这就意味着，两人可以朝夕相处！
大舅舅买给纪辉的公寓在市中心，三室一厅，约一百平米，虽不是黄金地段，但公寓楼下就有公交车直通大学，十分便利，因此纪辉选择了走读。怕他一个人住会惹事生非、不思学业，大舅舅便让顾流年也住进去，好督促他努力学习。从小到大，顾流年都是亲戚眼中最优秀出色的孩子，最完美的榜样。和顾流年一起生活，比什么都让人安心，顾流年当然也不会拒绝。于是，大二伊始，顾流年与纪辉的「同居生活」，正式开始。
记忆中，这也是顾流年最快乐无忧的日子。