第十一章 芳华
入了冬，空气里透着一丝阴冷，哪怕穿上两三件棉衣都抵挡不住。来茶楼喝热茶的客人更多了，路过的、打尖的、听书的、聊天说事的，整天是走了一拨又来一拨。单枞在三楼也忙个不停，烧水端茶，有几次滚水不小心溅到手背上，烫得红肿起一片，他又没这闲心思去买药膏，再赶上这等天气，不出几日，手上已经有了冻疮，生疼生疼。
这日下雨，客人少了些，他打了一铜盆热水，独自一人蹲在茶水间浸手，热水慢慢渗入皮肤里，倒是好受了许多。听着外面淅淅沥沥的雨声，他心中不禁有些酸楚，以前自己一个人过活的时候，也是样样事情肩上扛，却没如今这等境遇，冻疮更是从来没生过。低头看着铜盆，水面映出自己的模样，几个月来大抵没什么变化，只是脸上少了许多怡然自乐，多了几分忙碌忧愁。
单枞对着水面，咧了咧嘴，亮了亮白牙，暗暗为自个儿打气，这等小事都闯不过，老爹在地下岂不是要气得挺起来了？
茶水间的门吱呀一声开了，转头却见李三叔叼着烟杆踱进来，单枞忙起身笑道：“三叔，今日得闲怎么来了？”
“来看看你这个小子干得怎么样，好歹是我向掌柜保举的。”三叔口气很是和蔼，瞥见边上的铜盆，问道：“在干什么哪？”
单枞不好意思地用毛巾擦了擦手，摸摸脑袋：“手上生了冻疮，想用热水泡泡。”
“啧，我说你这小子，快伸手给我瞧瞧。”三叔放下烟杆，仔细地打量了一番，又重新拿起烟杆，道，“这个用热水泡不好，反而会更厉害。街那头拐角有个胭脂铺子，掌柜徐四娘是个实在人，兼卖口脂、面膏、手药、沤子等等各色。你与她说是我的名头，再要冻疮的手药，保管比市价便宜一半。”
单枞忙连连称谢，三叔又道：“下午没什么客人，你与掌柜说一声就行。不过我来倒是要央你一件事，明日我和几个伙计要去丽水采办，赶得急也须五六天才能回来。你且住在我屋子里，平日帮我打扫打扫就行，最主要别让其他人进出屋子。”
“您客气了，这等小事应是小辈的本分。”他客套一番就答应下来，进了大堂见没什么客人，就与掌柜告了假去徐四娘的铺子买手药。
下雨天不仅茶楼没客，街上其他铺子也没什么客，走了没几步就见着那胭脂铺子，外面挂着半截布帘。瞅瞅里面没有客人，单枞这才收伞挑帘进去，一步入店铺，淡淡的幽香扑鼻而来，再瞧店里处处装点雅致，估计晴天里女客不少。
一个风韵犹存的妇人坐在边上，一边用玉槌捣着不知什么东西，一边道：“小哥儿来买什么东西？”
单枞客客气气道：“李三叔说您这儿东西极好，我过来想要一管手药。”
徐四娘笑出声来，低嗔着：“李三头这个死鬼。”复又放下玉槌，起身道，“小哥儿可是生了冻疮？伸手给我看看。”
他依言伸出手，徐四娘瞧了一眼便道：“怕是以前没生过，头次厉害得紧。”说着从柜子里拿出一个白瓷小瓶，递给他，“明人不说暗话，论人身上抹的这些东西，全杭州城没一家敌得过我。我这瓶手药料足，将猪胰合蒿叶浸了酒捣出汁来，再混以桃仁、丁香、藿香、干松香、橘核近十味药材。你晚上用淘米水洗了手，擦干后抹上，保管不出两日就消了冻疮，日日抹了不会干裂。”
“多谢您了。”单枞笑道，“这多少钱一瓶？”
徐四娘笑道：“这瓶手药市价也得一两银子，罢，你再拿盒面膏去，两个一起算你一两，如何？”她又取出一个拳头大小的青瓷小盒来，掀开盖子，满满一盒面膏白如新雪，“这个面膏别看略少些，料更多，除了牛髓，我搁了二十多味药材进去，做了没几盒，外面十两银子一盒我都不给，如今可是给你占了便宜去了。”
单枞道：“小辈承了这份恩，哪敢说是什么占便宜。”便应下了，掏出银子与她，揣着一个小瓶儿并一个小盒儿出门。
当晚就用温热的淘米水洗了脸净了手，抹上面膏和手药，果然滋润非凡，还有股子淡雅的香气。边上的伙计调笑道：“小单去了哪儿寻香来，还是相好留香了？”
单枞踹了那人一脚，佯装薄怒道：“去你的，隔壁衣铺的小喜儿没给你留香？”众人听了，遂哈哈大笑，他自己心里也豁然明朗起来。
早起开店门，外面停了雨，地上干了一半，还是有些潮乎乎的。今日轮到单枞负责伙食，他往柜上说了一声，掌柜也不答话，只是微微点头算是知道了。雨后的菜价不比往常，贵了几分几厘，集市上充斥着喧哗，各家女主妇都为了那几个铜板争论不休。
单枞暗想这城里就和镇子不一样，以前想吃什么菜在后院挖了就是，现在得一分价钱一分货，些许这货还没自家种的好。他转了几圈，在认识的摊子与摊主上讲了会儿价钱，各方商议最后价钱，皆大欢喜。付了钱提着满满一篮子菜，他瞧瞧时辰光景，也不着急，悠悠然踱回去，路过胭脂铺子的后院，心说要不要去铺子谢谢徐四娘，那手药确实是好用。
正犹豫着，后院的门吱呀一声开了，恰巧徐四娘从里头出来，抬头见到他，哎呦一声笑了，道：“真是巧，单小哥买菜回来？”
“刚回来，正想着去铺子谢谢您的手药。”单枞微微欠身，笑道，“真是好用，只一晚，手上就舒服了许多。”
“这个手药你得每天都用，准能舒舒服服地过了这个冬天。”徐四娘道，“我可不是自夸，效果是在你自己手上的。”
单枞忙道：“那是。”
徐四娘道：“说到这个，我与你说件事，眼看快过年了，我这铺子里原来雇的一个捣药伙计辞了回乡，我自己忙不过来，别的小姑娘家捣药又没力气。你若是有认识的，举一个与我，工钱自是好说，只要忠厚诚实能卖力干活，帮我过了这个年就行。”
“我也只是初到杭州，还没认识老乡可以信托的。”单枞道，“我与三叔说说？”
徐四娘道：“李三头那里，不用我说就老早寻起来，还没信儿，怕是茶楼自己的人手也腾不过来。”
单枞道：“李三叔平时活忙，店里大大小小都得操持买办，我记下了，有人便与您说一声，如此可好？”
徐四娘笑道：“这才是，我且等你消息，顶好这几日就有人来。”
两人说定，单枞便提了篮子回茶楼。
茶楼里其他伙计都已经忙乎起来，单枞今日不做工，独自去了小厨房，打了井水来洗菜。霜降后的青菜特别甜，是冬日蔬菜的不二之选，他用刀切了根，将菜叶和菜心分开洗，三九寒天的井水哪怕再甘甜也是极冷，手乍入水中刺痛刺痛，他心里默念这水是热的，埋头洗下去，不一会儿双手就通红通红，却不是暖和的，比冰水还凉。
单枞对着双手呵了口气，使劲搓了搓，试图让手热乎热乎，结果还是一片冰冷。
他只得放下手，撩出菜叶，起身准备倒水。端起木盆，一转身，却看见门口站着一个人，自己刚才竟然没发现。
寒风里立着，一动不动就盯着自己，不知心里头在想些什么，身上的衣裳却是东一块泥西一块灰。
不是白若溪还是谁！