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第三章 湘南人鱼
早开的梅枝承受着冬季的阳光，其上结起细白小巧的花苞。
这一个月以来天气一直十分寒冷，前几天下的雪仍然堆积在建筑物的阴影处，但是梅树在严寒当中似乎仍然知晓春天已经悄悄来访的讯息。
那是棵种植在庭院里的优雅白梅。不知是谁在照顾它的，梅树有着经过整修的雅观枝桠。庭院里的残雪因为向阳的关系，已经所剩无几。 若是早点来看的话，或许会有一番雪中梅的雅趣吧。
「看来葬礼已经结束了吧。」在一旁出声的是前几天被任命为调查官的二阶堂丽子。她是个与淡蓝色长裤套装十分相称的知性女性。顺直的齐剪半长发受到窗外的阳光照射，闪烁出棕色的光泽。
可是神木对她的容姿似乎不怎麽有兴趣。非但不感兴趣，他仍然以一开始的那种不信任眼神看着二阶堂：「你感觉到什麽了吗？有没有死掉的後藤议员的灵之类的？」
「能不能请您别再挖苦人了？」二阶堂以严厉的口气叮嘱他，环顾房间之内。「从刚才开始我就在这个家中感到异样的感觉。这个家里……残留有某种特殊的灵波动。我想早点进行详细的调查。」
「……灵波动啊……」神木倒坐在沙发上，以手指抬起圆框眼镜的镜框，「是我们一般人完全不了解的感觉呢。」
「很抱歉，主任。您是说您不信任我的意思？」
「没那回事。而且我就任这个工作一年後，对心灵关系的事情已经变得颇有了解了。我只是个拿国家薪水工作的一介公务员，当然不会怀疑从民间人士中受到拔擢、被选为特务调查官的你的能力呀。」
「……」虽然说着这种话，但丽子仍然从话中感觉到对方轻蔑自己的语气，她以更锐利的眼神睨视神木，「神木主任。我从币原委员长那里听说主任是位有能的检察官，同时也是经办过多件大型贪污事件的干练检察官。可是只限於这个领域，若是没有我的帮助，您的工作将毫无进展。请您记住这一点。」
这次轮到神木不高兴了。丽子板着脸将视线移回前方。
他们现在正在神奈川县藤泽市的已故後藤晴雄市议员的自宅。他们前些日子接到调查命令，前来调查某件猝死事件。後藤议员在四天前的凌晨猝死在自宅当中，正值壮年三十八岁。没有罹患任何疾病、十分健康的後藤市议员突然传来意外的讣报，让所有人都大吃一惊。最奇妙的还是他的死法。衰弱死亡。死亡诊断书上是这样写的。
「似乎是个前途无量的优秀议员呢。」神木说道，「听说他不是佐田前法务大臣的侄子吗？好像已经被决定为下次县议会选举的候选人了。这麽说来，他们家的确是政治家家系吧。」神木不愧是检察官出身，对这方面的事情十分清楚，「但是我不觉得这次的猝死事件和『36号』有关系哪。」
「若是与咒法有关的话那就另当别论了。」二阶堂丽子以清晰的语调说道，「一直都十分健康的人在仅仅十日当中就这样渐渐衰弱而死，这相当不寻常。听说他也表现出难以理解的言行举止。另外这一带也发生了与『36号』有关的怪异现象。我认为有调查的价值。」
「与其做这种事，我觉得倒不如把时间花在调查那个『少年』比较好。」
丽子突然回想起来：「是那个叫做『仰木』的少年吗？与一连串骚动有关的那个……」
「对。现在正在追查他的行踪。非调查清楚他到底是什麽人不可。」
就在神木说完、正伸手要拿茶水的时候，门打开了。後藤的秘书与後藤之妻真由美夫人一起出现了。
「……让你们久等了。」未亡人慎重地向他们行礼。两人自沙发上站起来，也向夫人行礼。
「被阎魔大王叫去了？」对神木的质问，真由美夫人肯定地点点头。
神木与丽子互看一眼，再次转向真由美夫人：「那是……呃，是怎麽一回事呢？是本人这样说的吗？」
「你们一定觉得这是件很奇怪的事吧。」真由美夫人的表情虽然有些疲倦，但仍然强自振作地抬起头来，「那是……是的，是大约两周前左右的事了。外子说他梦见了被阎魔大王召唤的梦。……就是从那天开始，他开始会有像梦游般的行动。」
「梦游？」
「不过早上醒来後就一点都不记得了。外子会在半夜突然爬起来，走下庭院，就在那棵白梅底下正座着，像在拜什麽似地双手合掌，唱着像佛经般的句子。朝着那边的方向。」夫人伸手指向左方的铺瓦屋檐。是东南方向。从接近鹄沼海岸的这栋屋子来看，那个方向的确是……
「是江之岛的方向呢。」
「是的。不管我再怎样叫他，外子都不回答，只是全神灌注在读经上。但是本人完全不记得这件事，隔天早上他这麽说了。」夫人愁容满面地说道，「说他巡回了地狱。」
「地狱？」
「是的。外子说他每天晚上都在梦中被十个大王带领巡回整个地狱。有的时候要他下血池，有的时候要他走针山……随着日子经过，他的外表愈来愈憔悴消瘦。然後变得吃不下饭、站不起来，虽然马上让他入院接受点滴等处置，但还是无计可施……最後发起高烧，就那样……」夫人苍白着一张脸就那样伏下脸去。
神木感到奇妙地蹙眉：「为什麽您先生会梦见那种梦……？」
「我不知道。但是外子这一阵子似乎为了江之岛港湾旅游胜地计画的问题而十分头疼的样子。或许……变得有些神经衰弱……」
夫人说着向秘书寻求同意。秘书对这方面的事比较清楚：「所谓江之岛港湾旅游胜地计画，我想或许你们也知道，是现在藤泽市所进行的观光整备事业，藉由县与民间企业的协力，将江之岛做为综合观光地区，进行重新整备的计画。」
「大致上听说过。」
「江之岛是个有名的观光场所。市政府到目前为止不仅重新整修岛内的设施及道路等，也致力於岩窟的复兴工作。但是这次的计画是更大规模的，内容也不只有整备事业而已。所谓观光整备只是表面上的说辞，……真正的目的是要由某家民间企业出资将岛内设施全数收购。」
两人眼睛直眨：「收购岛内设施……？」
「是的。与市议会的数人联手收购江岛神社及岩窟等，并将餐厅及旅馆等设施都买下来，将之重新改造为新的综合观光岛屿，以从中获利。」秘书以热切的语调说道，「江之岛就如大家所知道的，是座保留有从前传统的岛屿。湘南那一带是海上运动的发祥地，虽然现在已经完全是年轻人的天下，但江之岛由於仍保有从前的传统，因此不管是老人或年轻人都会聚集到那里。这也是它的魅力所在。但是因为这次的计画进行，或许会将江之岛整个改变。」
「……」
「後藤先生很早就对这点感到担忧，因此对这项计画抱持怀疑的态度。但是到了这个地步，计画已经急速地开始进行。反对派的後藤先生提出当地居民的意见要求中止计画。……但是立刻就……发生了这种事……」说到这里，秘书的声音哽住了。
神木露出凝重的神色交叉双臂。丽子探出身子向夫人发问：「……您觉得您先生梦见的阎魔大王的梦和江之岛之间有什麽关连吗？」
「不晓得……啊、不……只是……」
「只是……？」
「他说了这样的话。在梦中，阎魔大王要从岩窟贯通通往地狱的道路，要外子帮忙。开通风穴，使之能够通往地狱……」
「岩窟……的风穴……」
「嗯。是的。」
所谓的岩窟，是江之岛上某个石窟的名称。自江岛神社的奥津宫再往前行，就在叫做稚儿渊的岩地里面。传说这是弁财天在远古时代降临的场所，是弁天信仰的发祥地。传说中也是弘法大师及日莲上人的修行之地，自古以来就有许多前来参拜的人，但昭和四十六年发生落石事故之後就禁止进入了。不过要求重新开放的意见不断，经过工程整修後，平成五年春天再度开放了。此後这里便成了观光客络绎不绝的观光胜地。但是那个岩窟为何会是『通往地狱的道路』？
「关於港湾旅游胜地计画，再多调查一点比较好哪。」神木兴趣浓厚地说道。对於似乎有贿赂牵涉在内的事件是他得意的领域。
「我知道了。今後或许还会有许多需要请教您的事，还请多包涵。」
真由美夫人回答一声「是的」，微微颔首。
两人离开後藤邸，回到停在马路上的车子。
「怎麽样？有没有感觉到什麽？」
「还无法断言……」丽子一声「抱歉」，从烟盒当中取出细长的香烟，以熟练的动作夹在手指上，用打火机点燃，「……但是咒杀的可能性相当高。我很在意留在屋子里的灵波动。因为过了一段时间而无法清楚地分辨出来，但从夫人的话来看，十之八九有关系。」
「被阎魔大王带到地狱去是吗？」神木将手放在仪表板上，无法理解地皱起眉头，「总不可能是阎魔大王贿赂议员要他们买下江之岛吧？」
「关於咒杀的事我来调查。可以请主任去调查与计画有关的议员与企业吗？」
「不用你说我也打算这麽做。」
「拜托您了。那麽我就在这里告辞了。」
「啊、喂……」丽子想要下车，让神木吃了一惊，「你要去哪里？」
「我想到江之岛去看看。我想去调查那个岩窟。」
「那我用车子送你到那里。」
「不用了。我还想顺便调查海岸周围。」
神木露出一副难以置信的神色：「你该不会把最近流传的那个怪异传闻当真了吧？」
「……啊？」
「那种东西只是传闻罢了。反正一定又是尼斯湖水怪还是人面鱼那一类的吧。只是照片周刊志没题材好写才拿出来骗人的。」
「可是好像有目击者。我对江之岛周边的情形感到很在意，总之先调查看看。」
「……」
「要是运气好的话，我会带给您漂亮的湘南人鱼的照片哦。」如此说完，丽子将没吸多少的香烟按熄在烟灰缸中，以敏捷的动作下了车。门一关上，她越过玻璃窗向神木说了声「我会打电话向您报告」，规矩地行了个礼，踩出高昂的高跟鞋足音快速离去了。
神木耸耸肩：「对工作热心，非常好……」
一个人自言自语道，神木发动车子的引擎。
* * *
相南的周边海域现在正以某个怪异现象为话题而一片骚然。出现了人鱼。这件事在之前也曾经成为话题，但首次被大肆报导，则是在两周前发售的照片周刊志上。
『湘南海上出现人鱼』
和这种大标题一起出现的照片相当耸人听闻。在岩礁上有三个东西聚集在一起。身长大约是一百二十公分到一百三十公分左右。看起来的确像是人鱼。彷佛挂在腰上的大袋子般的阴影，仔细一看像是鱼鳍。转瞬间社会大众为之骚动起来了。电视台及周刊杂志一个接一个以它为题材，湘南的海岸虽然是旅游淡季，但仍然因为媒体人员及为了看一眼人鱼的人们而变得热闹无比。虽然有人说那是假造的照片，但之後拍那张照片的摄影师却不知何故失踪，照片的真伪也就这样无从辨别。可是就像要证明照片的真实性似地，看见人鱼的目击者不断出现。不仅如此，更出现了定置捕鱼网被扯破、潜水员被拉扯脚踝差点溺死的受害事件，学者们也开始进行正式调查了的样子。
「如果是金发的人鱼公主的话，那就太浪漫了呢。」车子穿过材木座隧道时，驾驶座的绫子这样说道，「要是意外的是棕发褐肤的冲浪人鱼的话那就好笑了对吧？」她窥伺着高耶脸色般地望向副驾驶座。
高耶从早上开始就一直一脸不悦。是对昨天的事还耿耿於怀吗？高耶以手撑着脸眺望海岸线，连一句话都没好好和绫子说过。高耶心情不好，这从以前开始就不是什麽稀奇事了，但绫子非常担心他，因此觉得很不好受。
「不管怎麽样，反正不是美丽的人鱼姐姐这点好像是可以确定的吧。」绫子说着将放在置物箱上的照片周刊杂志翻到有人鱼的那一页，拿给高耶看。的确，不是金发也不是脱色的棕色长发，而是光光的和尚头。弄得不好的话，与其说是人鱼倒更可能会被人说是海和尚（注）。
「或许是和尚的人鱼也说不定呢。」说着无聊的笑话自己一个人乾笑的行为让绫子感到一阵空虚，无奈地叹了一口气。
车子经过国道134线往藤泽方向驶去。从由比滨到稻村崎……夏季因海水浴等活动而热闹滚滚的湘南海边，在现在的二月时节也变得十分寂寥。这一带本是因为适合冲浪等海上活动的浪潮而闻名，与海上活动之发祥地的名号相应，即使在这种季节还是看得到热衷於冲浪及水上滑艇活动的年轻人身影。
「可是真的有人鱼吗？那张照片也是蛮可疑的呢。不是常常有吗？什麽幽浮啦怪兽的骗人照片。」
「……说是人鱼，如果是海牛那种动物的话还比较能理解。」
高耶终於开口说话，绫子好像得救似地赶快接着继续说下去：「对呀。可是啊，大家真的很喜欢这种话题呢。前一阵子不是也有吗？叫什麽去了？好像在秋田那里的海域发现怪兽的骨头，那真是引起不得了的大骚动呢。结果只是鲸鱼那一类的动物骨头而已。那个时候电视台全都涌过去采访了呢。特别节目什麽的也常常播这种的。大家都很喜欢看呢。」
「不是大家，是你自己喜欢吧？」
「尼斯湖水怪什麽的听起来不是很令人兴奋吗？」绫子说着，不知不觉更用力地踩下加速器，让高耶慌张起来：「不要开太快啦！我可不信任你那种破开车技术啊！」
「……那你自己早点去考到驾照嘛。」高耶叹了一口气，将头靠在冰冷的玻璃车窗上。
高耶与绫子为了调查人鱼骚动而来到湘南。虽然这麽说，但他们是为了调查这件事是否与《闇战国》有关，目的与占据了那一带停车场的电视台取材车是有所区别的。
「我是觉得人鱼就算有也没关系啦。」高耶眺望着有些泛绿的冬季大海，心不在焉地呢喃道，「只希望不要是怨将的同伴什麽的就好了。」
「……那种的我也不想要。」
一提到人鱼，普通人都会想起西洋的半人半鱼那种美丽的美人鱼，不过日本的故事中也有人鱼。那是类似河童的一种怪物。在自古流传下来的传说中，吃了人鱼肉便能够变得「长生不死」。福井县小滨的「八百比丘尼」传说十分有名。那是一个吃了人鱼肉而活了八百年的尼僧传说。
「……可是为什麽湘南会出现人鱼？我还以为他们会住在水比较乾净的地方呢。」
「突然间大量出现这点也令人在意。要是和怨将无关就好了……」
「这一带……相模湾一带原本是北条的地盘呢。」
周所皆知，在《闇战国》当中北条已经灭亡了。之後这一带应该是由武田压制，但目前武田的影响力转弱，成为半中立地带。果然还是因为氏康仍然活着的关系吗？虽然氏康没有参战，但仅是「存在」就足以成为人们警戒的对象了。也因此相模地区在这段时期一直都是风平浪静。
「或许会有趁着武田的影响力转弱而伺机胡来的怨将。例如里见。」
「房总的那些家伙呢。一直反抗北条的怨将势力。……可是连武田都谨慎不敢任意出手的地区，我不认为里见这种程度的怨将敢做出什麽大事来。」
「说的也是……总而言之先彻查状况吧。没关系的话就好。就算白跑一趟也没关系。」
「……」车子等着红绿灯的时候，高耶注意到绫子一直在看着他，「干嘛？」
「你和直江吵架了吗？」
高耶忽然变得一脸认真：「你不是从早上就一直无视於他的存在吗？勉强要和我一起行动，也是因为不想和他在一起吧？一看就知道了。」
「和你没关系。」
「……你还是很在意昨天的事吧。」绫子压低了声音，「哪。我是不知道他说了什麽惹你不高兴的事，不过你就别对他太苛求了嘛。因为他没有照着你想的安慰你所以你才不高兴吧？可是你这样简直就像小孩子嘛。」
高耶的眼睛狠狠吊了起来，不过绫子没注意到：「他也是很不好受的啊。就算你对他有了太多的期待，他也没办法完美地满足你呀。而且说起来，还不都是你……」
「我？」高耶狠狠回过头来，绫子一惊，回看高耶。高耶以可怕的眼神瞪视着她，「你说我怎样了？」
「唔……啊……所以……」
「我并没有期待他会安慰我。也没有逼他什麽。不要搞错了。只是他自己不想接近我而已。」
「景虎……」
「我和直江做了什麽都和你无关。……不要管我们。」
「……」虽然以冰冷的词语这样拒绝着，但高耶的语调里却毫无霸气。高耶一边说着一边就悲伤地垂下视线，让绫子感到难过不已。在工作中总是像变了个人似地行动指挥的高耶，一回到原来的样子，却总是露出这样悲伤的表情。
虽然绫子觉得不好好让他说出心里的话是不行的，但以高耶的个性来看，他一定会逞强不让绫子接近他的。绫子死心地打住话题：「……我知道了。那，这个。」说着拿出剪报交给高耶。
「什麽？」
「今天早上报纸登的。和人鱼完全没关系，不过有提到江之岛，我有点在意。你今天早上没看报纸吧？看一下吧。」说着绫子再度踏下油门。高耶将视线落向小小的剪报。
〝江之岛岩窟岩石崩落〞
昨天在江之岛的岩窟发生了落石意外。虽然没有出现伤亡，但从今天起岩窟将关闭一段期间。和人鱼好像没什麽关系。一到旅游旺季就绝对大塞车的这条134号线今天十分通畅。许多时髦的冲浪用品店寂寥地沿着道路并排在一起。
车子在七里滨前与江之电并排行驶，高耶漫不经心地望着左手边江之岛那浑圆的轮廓，再次将头靠上车窗，闭上了眼。
* * *
在片濑桥前的十字路口往左弯，直线距离约四百公尺的江岛大桥就延伸在眼前。在前方漂浮着的岛影，就是江之岛。江之岛从江户时代起便因参拜弁天娘娘的人潮而繁荣。这里保留了昔日庶民观光地的气氛。渡过弁天桥进入岛中，首先映入眼廉的，是两侧布满了栉比鳞次的老字号土产店的漫长坡道。这是江岛神社的表参道。江岛神社是祭祀弁天娘娘的神社。神社由边津宫、中宫及奥津宫三社构成，江之岛全岛都是这座神社的社境。根据社传，江岛神社是以钦明天皇十三年（五五二年）在〝岩窟〞祭祀三女神为起源，在神佛合一令（注2）之後便改为祭祀弁天娘娘，与安艺的宫岛、近江的竹生岛并列为〝日本三大弁天〞。在这里能够感觉到那毫无矫饰的庶民信仰，是座有着怀古气息的岛屿。
抵达江之岛的高耶与绫子在附近的停车场停下车，出了车子。海风迎面吹来。高耶觉得寒冷，将皮夹克的衣襟拉拢起来。
「觉得有点怪怪的呢……」绫子一边环顾四周，开口说了。
「什麽？有什麽可疑的地方吗？」
「嗯。觉得好像安静得异样。土产店都没开耶。」
「不是公休日吗？」
「好像也不是……吧？」说了声「算了」，绫子望向海面，「听说这一带是最能够目击到人鱼的地方。」
这里是岛屿的东侧。附近是江之岛游艇停泊港，在突出海面的栈桥上有好几艘游艇停在那里。可能由於是平日，没什麽人影。
两人决定去向当地的居民打听。他们走到栈桥那里，向一个正在整修游艇的中年男性搭话。男人年约四十岁，浅黑色的肌肤配上白得发亮的牙齿，一副彷佛游艇驾驶员的风貌。
「你们在找人鱼的目击者？你们也是杂志什麽的人吗？」
「嗯，啊。是的。」
「最近很多呢。每天都有好几组前来采访的人。今天也是，看。」男人说着，指向片濑海岸的方向，「在那里拍外景对吧？好像是在拍什麽联播节目，叫什麽『寻找人鱼』的。其他的电视台也在做特别节目，听说还悬赏寻找人鱼呢。找到的人可以拿到奖金什麽的。可是听说人鱼的肉吃了可以不老不死，一百万的奖金或许有点太便宜了呢。」
男人说着笑了起来。他的个性似乎相当天真而无忧无虑，对这次的骚动好像感到蛮有趣的：「我是没看到人鱼，不过我们游艇俱乐部的客人有好多都看到了，为这件事吵个不停呢。」
「您知道目击到人鱼的人吗？」
「嗯，很多哦。在我们这里打工的人也说他看到了。」
高耶与绫子面面相觑。看到人鱼在这一带似乎已经成了家常便饭的样子。
「好像在岩礁那一带常常看得到吧。在那里的突堤里面，有个叫做鸭根的岩礁，听说那里是热门地带哦。岛屿南侧特别多的样子。」男人就像在教他们钓鱼场所似地一边说着，一边将白色大型游艇的绳索拉起，灵巧地一个接一个打结，又继续说了，「那个照片周刊志的摄影师也是。事实上我认识他呢。」
「是这个吗？」绫子拿出带来的杂志，「那位後来失踪的摄影师……」
「嗯。对，就是这个。到底是发生了什麽事呢。这不是神隐（注3）而是遭到人鱼隐了呢。我知道拍这张照片的地点哦。看得到那边的灯台吧？湘南港灯台。在它左边的海中有个叫海老塚的岩礁。好像就在那一带。」
高耶与绫子定睛往海上望去。大概就在红色电动小艇穿梭而过的那一带吧。
「啊，目击者来了哦。我去帮你们叫他。北原君──！来这里来这里，有人要采访你呀！」
从仓库那里走出来的一个穿着印有图案的夹克的青年往这里回过头来。
注：
1、海和尚，原名「海坊主」，传说是会出现在海上、和尚头（光头）的一种怪物。
２、神佛合一令，神道与佛教合一的法令。
３、所谓「神隐」是指一个人突然失踪或行踪不明，词意是「被神明藏起来」的意思。为了後面男人打趣说的「人鱼隐」（被人鱼藏起来），故保留原词。