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第十九章 前往冻结之神身边
夜晚的阿苏似乎拥有扭曲各个精神的奇妙力量。杀意与祈祷宛如熔岩般灼热地流出，缓缓覆盖深冬的大地。雪在不知何时消失了。
开崎诚奔驰在黑暗的森林里。水化蛇仍然活着，它是引导自己前往高耶身边的向导。水化蛇有力地扭动清水形成的身体往前飞去，开崎紧追其后。即使眼睛习惯了黑暗，却仍然看不见前方，他好几次都被树根给绊倒了。
（他不会相信的。）开崎没有能够这样断言的自信。
两人正确的时光，在两年前的那一天，一发子弹贯穿直江胸膛的瞬间就停止了。之后高耶由於「假货」的言行举止，认为直江就那样自弃地失去了对景虎的执着。高耶没有任何可以否定的材料。
这两年之间，直江不是能够可以将「自己」传达给他的状况。虽然他们在茅崎之夜、熊本城不开门交谈过了，但他不认为那能够成为高耶击退高阪谗言的材料。开崎能传达给高耶的，只有暧昧而无力的话语而已。不管对他说了什麽，那都不过是开崎诚这个素不相识的男人说的话而已。他自己也知道，开崎诚对高耶而言，只是个以无法理解的话语蛊惑他人、伪装成预言者般的莫名其妙男人罢了。
直江成为开崎，是为了完成使命而必须的。若是能够毫无责任地抛开自己被托付的事物，事情就简单了。但是他做不到。直江与景虎，都是这样活过四百年的。但是直江不愿意用这种事当做藉口，他总是以对自己有利的角度去捕捉此时此地的状况，积极地去接受。
然而直江还是觉得自己疏忽了。反织田同盟认真地想要拉拢景虎。即使在萩失败，他们也还是不放弃。这一阵子织田的势力愈来愈庞大，自己的行动似乎也被武田看穿了。反织田的将领们不可能不对此抱有危机意识。若是直江事先掌握住这个事态，应该就能够防患於未然。他在古城高中看见千秋和高耶时就有种不好的预感，但是不管怎麽说，一切都已经迟了。
（那个时候就算强迫，也应该让他们两个人离开熊本的。）被直江出卖──。
高耶会如此相信也是难怪。两年前的那个时候，自己以疲惫而荒废的言行举止虐待着高耶。自己的力和视力也都丧失，眼前只看得见终点。直江倾诉着「想要结束」，而高耶听见了。
开崎诚的话是无法传达给高耶的。不管再怎样向他诉说，高耶也不会把它当成是直江说的话，反而会为此感到混乱，或是只将它当做一时的安慰而已吧。
（假货彼此再怎麽挣扎，也什麽都无法传达给对方。）自己和景虎，现在甚至没有站立在这块大地上。如果自己不是以开崎诚之姿而是以自己的肉体──真正的直江信纲向他诉说，高耶也从自己产生出的「恶梦」当中觉醒，回到确实的现实世界来，彼此真正相对之时，停止的时间也才会开始流动起来。因此现在什麽都还没有开始。两人的时间依然静止，但是这种停止带有邪恶的力量，这样继续下去的话，他们会渐渐淹没在名为虚伪的泥沼当中，混乱到了最后，会窒息而死。能否脱出，可能就要看自己的觉悟了。
状况现在正在试炼着觉悟。
总之现在直江非得赶到高耶身边不可。虽然他不相信高阪所说，高耶真的成为武田的同伴，但也不能就这样将他交给敌方。直江是为了不让高耶被利用而去。的确是这样没错。但是直江的内心有比这更重要的理由。只有他和色部知道的理由。
（景虎大人……！）直江继续踏入深山。夜渐深沈，气温也大幅下降。他很担心高耶的身体。
对高耶而言，现在风魔小太郎就是「直江」。小太郎若是反织田同盟的一员，就应该是协助高阪的。他现在应该已经舍弃凭坐了吧。就算直江赶到高耶身边，以这种姿态，究竟该如何对他说明才好？没有任何预想。而且就算高耶发现高阪的话是谎言，总有一天也会知道直江的立场──他成为新上杉总大将的事实。那个时候又该怎麽办？
未来的事暂且不管，保护高耶的安全是最重要的。
（高耶……）直江一路走来气喘不停，黑发凌乱，大衣也被泥污弄脏了。他下了坡面，分开树枝往前行进。（请你一定要平安无事。）
就在此时。先行的水化蛇感到某种不寻常的气息，猛然间跳动了一下。
直江也察觉了血的腥味。在黑暗当中，有什麽东西过来了。
山毛榉树林深处，看得见有个人影靠近过来。直江戒备起来。样子有点奇怪。对方受伤了吗？身形不停摇晃着，却仍然一步一步踏紧地面，发出激烈的喘息缓缓往这里走近。对方浑身是血，甚至让人以为是负伤的野兽，全身散发出强烈的杀气。直江在全身蓄满力，然而当他清晰地看见对方的脸的瞬间，吃惊地倒吸了一口气。
「你……」拖着浑身是血的身体出现的，是风魔小太郎。
惨不忍睹。右手的袖口染血情形最严重，却看不见应该露出袖口的手腕。从手肘处施有止血处理的样子来看，他的手腕是被切断了吗？小太郎的黑发散乱，因贫血而化为土色的脸彷佛幽魂一般。然而只有那双眼睛布满血丝，带着异常的光芒熠熠生辉。受了这样重的伤却竟然没有昏倒，真是惊人的执念。小太郎将岛津兵解决得一个也不剩，来到这里了。
直江一时忘了出声。他从未见过样子如此骇人的小太郎。
就在这个时候，小太郎突然瞪大眼睛，察觉到直江的存在了。
（敌人……！）小太郎戒备起来，他的面前站着开崎之姿的直江。
直江只是一迳愕然：「你为什麽──……」
小太郎的脑部没有立刻反应。他没发现对方是开崎，只是反射性地重新握紧左手上的岚斩丸，绞出充满杀气的声音：「又是……岛津的手下吗……！」
被鲜血染得湿漉漉的前发下，小太郎以狞猛的眼神宛如野狗般瞪向这里：「从那里让开！要是敢阻止我，连你一起杀了！」
直江瞠目：「你刚才说……岛津？」
听见对方的问话，小太郎眉尖一跳，视野似乎突然明朗起来了。他看清眼前男人的脸。这是他见过的。
「你是……」小太郎想起来了。虽然没有直接见过面，但小太郎记得照片上的面容。对方是开崎诚，里见的子孙，身为义尧的左右手而协助进行『通黄泉之法』的男人。他也从高耶那里听说开崎来到熊本，与大友共同行动的事。那是个不知道骨子里在想些什麽的男人。在茅崎让高耶脱逃的是他，笔迹亦与直江极为相似。然后开崎从那个时候开始，就一直给高耶带来奇妙的影响。
「你和岛津交战了吗？」开崎开口问话，「你的伤是因为和岛津决斗吗？你在这里做什麽？叫我不要阻挠……你打算去哪里？」
小太郎没有回答，带着新的警戒睨视开崎。
直江突然惊觉到某些事，开口了：「你说岛津，指的是高森城的士兵吗？他们应该参加了反织田连盟，小太郎，他们和你应该是同伴。你为什麽会和岛津交战？」
（什…麽……！）听到开崎这些台词的念法，小太郎露出奇妙的反应。这些话令小太郎的耳朵感到一种奇妙的触感。
小太郎当然是第一次听见开崎说话，但是他立刻就了解这奇妙感觉的真面目了。开崎刚才说话的语气，和自己做为目标努力模仿的语气极为相似。不，自己一直在心底描绘揣摩的说法和耳中听见的话完全一致，小太郎一惊，不由得怀疑自己听错了。然而不只是语气，还有对方那皱紧眉间质问的独特表情……
「你把高耶带到哪里去了？」
「……！」
「你和高阪勾结，欺骗了他是吧。竟然这样利用他的自我暗示，你们真是卑劣到了极点的集团。就算你这样做，他也绝对不会回去北条的！」
小太郎感到难以置信。不，他觉得「怎麽可能有这种蠢事」，不自禁地摇了摇头。开崎好像把这个动作当成别的意思了。
「你不可能不知道吧？武田如此欺骗他，不可能对你没有任何说明。景虎大人在哪里？不，看你的样子，应该是没见到他吧。他被谁带走了？」
（没……错……）小太郎愕然。（这是直江！）
这是应该已经死去的直江信纲。动作、语气、表情……小太郎了解。他是忍者当中的忍者、甚至留名历史的忍者，拥有熟知他人再怎样细微的个性、并加以完美模仿的稀世技术。他的眼睛能够看透所有一切。
完美无缺。这两年之间，小太郎竭尽全力、贯注所有神经拚命努力想要成为的对象，现在就在眼前。对方的语气在耳中贴切地完全重合。没错，除此之外不能再做他想了……！
「直江……信纲……！」
听到对方叫出这个名字，男人吃惊地睁大了眼：「你还活着吗？没有净化吗……！」
直江惊疑他是怎麽看穿的。能够做到魂核判别的高阪另当别论，小太郎不应该能够看破的。当然小太郎并没有看穿灵波同调的能力，但他不是以第六感，而是以五感的极致做到的。被称为天下第一的忍者那锻链到极限的眼睛及耳朵，完全看透了直江这个男人。
（忍者的眼睛……）直江感到冷汗滑过背脊。所谓忍者，实在是令人胆寒的人种。直江感到自己似乎正视了那种骇人，对小太郎感到恐怖。但是小太郎的样子更奇怪，他一叫出直江的名字，就脸色苍白地僵直了。他受到极大的冲击。
「为什麽……你还活着──……」他的声音在颤抖，「你应该已经净化了！应该已经不在这个世上了！为什麽、为什麽现在又……！」
小太郎无法忍耐涌自胸口的激烈感情，终於扭曲了颜面大叫起来：「为什麽你会在这种地方──！」
*
（这是什麽声音……！）有个男人在森林深处听见这阵叫声。那是从因火山瓦斯喷发而被破坏的小屋，为了追上高耶等人而进入山中的吉川元春。
（有谁在那里……！）元春跑了起来。他并没有找到逃走的高耶和清正。派去追捕两人的火向鸟人众被清止阻止，似乎展开了死斗，但是元春并不清楚他们现在到底怎麽了。元春单独前去追捕趁隙一个人逃走的高耶。
高耶的行踪不明。元春为了找他，前后已经在山中晃了一个多小时，但是阿苏的森林太过辽阔，完全没有任何线索。
就在此时，元春听见了小太郎的声音。
他察觉到某种危险的气息，为了预防万一，从腰间拔出携带的手枪，跑向声音传来的方向。他爬上因结霜而滑溜的斜坡，分开灌木丛，来到稍微开阔的地方。元春在这里看见了──看见两个对峙的男人。
（那是……！）那不是风魔小太郎吗？没错，元春记得。虽然没有后头一束长发，但那的确是小太郎。另一个男人则是他不曾见过的。
元春奇怪小太郎为何在此，而且那身重伤是怎麽回事？他不是应该和一向宗的赖廉共同行动的吗？另一个人又是谁？
（对了……！小太郎现在应该是景虎殿下认为的「直江」。）高阪的计划也已经传达给赖廉知道了。小太郎应该是现在绝不能出现在此处的男人。
小太郎苍白着一张脸，微微颤动着下颚，不停睨视着另一个男人──开崎。对於小太郎的话，开崎──直江没有否定，保持着沈默。
「你为什麽这种样子……」小太郎压低声音问道，「开崎诚就是你吗……你到底是打算做什麽？为什麽不立刻现出原形？而且不表明身分而使用那样的伪名，直江信纲！」
（直江……！）这句话元春没有听漏。（他刚才说直江信纲！）
「你从什麽时候开始就是那个样子的？夜叉众的所有人都不知道你还活着，这到底是怎麽回事！」
直江沈默着。小太郎突然感到惊疑，他那过分聪明的脑袋，已经分析出直江伪装成开崎诚的意义了。直江只是一脸苦涩地凝视着小太郎。
元春从树荫后摒息听着两人的对话。
（难道那是……）元春瞪大了眼望着穿着黑色大衣的男人。（那是直江吗？他不是净化了吗……！）直江还留在这个世上吗！
「回答我，直江信纲！」小太郎以几要嘶哑的声音叫道。
直江想要佯装冷静，但他太阳穴一带的血管微微浮凸出来，完全露出马脚了。他想到自己无法瞒过这个男人的眼睛，下了觉悟。
「要回答的话，你也一样。你想到景虎大人身边去是吗？你打算做什麽？」
「去救他。」
「救他？」
元春也以为自己听错了。他吃惊地把视线移向小太郎。
小太郎以苦恼万分的模样开口回答：「这是理所当然的。我是他的左右手，去救助被敌方俘虏的他是理所当然的吧？」
（小太郎……！）元春愕然。这不就等於小太郎背叛吗？他到底打算做什麽？小太郎不是友方吗……！
直江也说不出话来，他的想法和元春相同，所以只是一迳感到意外。
「我决不会出卖景虎大人。我没做这种事，所以不能默默服从。我是直江。他在等我。我去救他是理所当然的，我是绝对不可能将他出卖给敌人的！」
（这个人是怎麽回事？）直江感到讶异。小太郎露出直江前所未见的眼神，以深深感慨的表情望着直江的脸，说了。
「对，就是那种表情……」
自己一直在追求的，就是那种表情。为什麽印象会如此完美地契合在一起？因为直江就是直江本人，所以这或许是天经地义的事，但是对小太郎而言，要就此认输是太过不甘了。这虽然也意味着小太郎能力之优秀，但是看到将他所追求的事物毫不费力、完美而理所当然地表现出来的直江，小太郎奇妙地感到一种羡慕。原来如此。小太郎想道，痛苦地眯起眼睛。
（就这样……你胜过了我。）小太郎接纳了自己从前对直江怀抱着的自卑感。他的表情与激荡的内心相反，十分平静。
「我知道，因为我在这两年之间一直想着你的事。你也想到他身边去吧？因此才会身在这样的深山僻野中吧。但是，直江，我已经不能让你去了。因为我看见你了。」小太郎说道，忽地微笑起来，「因为他在等我。能够让他安心的，只有我这个直江而已。就算你去了也是无济於事。要是我不去的话，他会死的。」
看见直江变得僵硬的表情，小太郎感到些许优越感。虽然他对这样的自己感到嫌恶，但嘴巴却停不下来：「你不懂吗？直江。事到如今，你已经不被需要了，已经没用了。我这两年之间都在景虎大人身边，他对我感到满足。景虎大人并没有像你所想地那样对你感到饥渴啊。」
「什……！」
「因为我就是直江，所以够了。无宁说，直江不是你反倒好。现在的我了解让他安心的方法。若是我这样的直江，就绝不会背叛景虎大人……！」
（这个人……！）直江的脸完全僵住，小太郎看穿谦信的事了。
「我要是你的话，就绝不会离开景虎大人。因为他不期望这种事，所以我不会离开他。要我选谦信和景虎大人的其中之一的话，我绝对会选景虎大人。这样才应该是『直江』！」
直江说不出话来了。小太郎毫不客气地继续说下去：「即使真货选了谦信，那也绝不代表我不是直江，而是你已经不是直江了！」
「！」
「不需要两个直江。」小太郎低低说道，再次举起灵剑架在眼前，「让我除掉假货吧。」
「！」小太郎的动作早了一步。话一说完，他不知哪里还留下这些力气，蹬向地面往直江扑来。小太郎左手握着岚斩丸，朝直江猛然砍去。
「喝啊啊啊！」 如金属碰撞般的火花散裂，直江的护身壁挡下了小太郎挥下的剑。小太郎被弹开跌倒，直江也因冲击撞向身后的树木。
「这次一定要你死，直江！」小太郎站起来大叫，「我要杀了你！」
小太郎全身散发出杀气袭击过来。直江咋舌，他绝不能在这里被杀。元春的眼前，「两个直江」开始展开死斗。
「噢噢噢！」小太郎发出狼般的吼声袭击过来。
直江集中念一口气放出。彼此撞击的电浆凶暴地在空中驱驰，在周围的树根上留下锐利的爪痕。直江将念固定在右臂，做出盾来。小太郎的攻击骇人已极。吸附了岛津之血的灵剑比方才更增加了威力，无情地袭向直江。直江的念盾破裂，皮肤被砍伤，衣服撕裂。那简直就如同鎌刀一般。
「呜！」血水喷出，直江支持不住，往后大大退了一步。（好强……！）
「你已经不是直江了！」暴露出猛烈的杀意，化为恶鬼的小太郎以嘶哑的声音吼叫，「像你这种人，再一次消失就行了！」
灵剑呼啸，如大刀般伸长，带着惊人之力袭击直江。直江虽然张起了盾，但剑的威力将之如尘土般摧毁了……！
（你说的是错的！）直江咬紧牙关奋战。景虎所追求的不是「迎合自己的直江」。即使景虎有这种心情，但他承受着直江呐喊的背影，在等待的应该只有「直江的真实」。直江如此深信。景虎以命令着「呐喊吧」的瞳眸不断追求的事物只存在於直江胸中，除此之外没有别的……！
（不要被迷惑了！）直江如同怒涛般吼叫起来。
「要消失的是你，这个假货──！」
直江的手中发出闪光，出现一把剑。这把开崎称之为『村雨』的灵剑，散放出近似毘沙门刀的光芒。直江猛然挥动村雨，朝小太郎砍下！
「噢噢噢───！」
四周的森林一瞬间被几乎把夜晚化为白昼的强烈光芒所覆盖。村雨与岚斩丸正面冲突了。两者撞击的地方刮起猛烈的旋风，但是小太郎和直江都不退缩。两人咬紧牙关以护手彼此较劲，双眼在极近距离互相睨视。电浆无穷尽地四处奔驰，树木因这过分的威猛发出悲呜，连水化蛇都被卷入消失了。
元春也护住身体，拚命在强光中想要看清两人的样子。狞猛的力量发出吼声，袭卷四周。
「你不在就行了！我不会让你到三郎殿下身边的！该死的人是你、直江──！」小太郎几乎要扯裂灵魂地嘶声吼叫，「你绝对不能回来───！」
「！」直江感到胸下有什麽地方破裂，激痛瞬间贯穿全身。小太郎猛烈的气迫终於压碎了开崎的肋骨……！
「呃……啊！」小太郎没有放过这个机会。眼看他就要猛然逼近过来的瞬间，直江击出了念。小太郎的眉间裂开，喷出血来，同时他推开直江。
直江滚跌在地，以手撑住地面。
「咯……啊……！」血块从口中大量吐出。
就在此时，直江察觉了异变。
（同调……）同调紊乱了。无法自在地使用力。怎麽会在这种时候发生问题？不，是有谁从中阻挠。是谁？四肢在颤抖。这样下去会连身体都无法自由行动……！
（是高阪吗！）
「去……死吧啊啊啊───！」
直江听见小太郎必杀的怒号，想回过头去却无法动弹，只有眼睛朝那个方向望去，一切就到此为止了。剑发出呼啸深深刺入肉中。
连呻吟也没有。剑贯穿了侧腹部。脏腑被拖出的钝重声音响起后，剑被缓慢拔起。血，朝地面毫不停留地大量喷落。
「……呜呃……」 喉咙深处发出鸣响，开崎诚的肉体倒伏下去，再也不可能站立起来了。小太郎的肩膀激烈地上下起伏，睁大双眼俯视倒下的男人。茫然地。
结束了吗……
「……」元春目击了这场壮绝死斗的结果。他的视线从倒在血海中的男人缓缓移向胜利者小太郎。凌乱的黑发纠结着覆盖住脸庞，端正的脸上沾满了乾涸变黑的鲜血。
小太郎以空虚的眼神望着倒毙的男人。他杀了直江信纲。
忽地，眼前因贫血晕眩起来，然而小太郎强自撑住不倒下去。他以朦胧的意识望向森林深处，左手紧握着刀剑呆然伫立。
元春从树丛后一动也不动地凝视着小太郎的一举一动。
非去不可……小太郎想道，缓缓转过身去，彷佛被某个看不见的人所呼唤，迈步前行。
（景虎大人……）请你呼唤我的名。呼唤那证明你接受我的、唯一的名。从来不曾相信神明的小太郎，现在却以极度接近信仰的心情想着景虎。
小太郎往前迈步走去。前往景虎身边……
和缓的风寂静地停滞在森林中。元春立下觉悟，缓缓举起手中握着的枪。他将枪口对准森林深处的标的。扣下板机。
小太郎的头盖骨被子弹粉碎。血从额头喷出，身体往前方倒去。
（不需要……假货……）
硝烟溶入夜晚的黑暗当中。徐缓地，消失了。
* * *
纯白的雪花无声地覆盖大地。
武者们从这白色物体的对面缓步逼近。他们在连自己生前的形姿都遗忘了的漫长岁月中，就这样如此不停徘徊吗？或者是由於过深的憾恨，形成了这凄惨的模样？崩溃的骸骨，眼窝充满怨怼地望着这里。
一定死得相当惨吧。高耶静静望着他们，想起至今为止被自己《伏的人们。
他一直觉得自己的这种力量不是为了制裁他们、也不是为了拯救他们而拥有的。这是由於无力拯救而生的行为。
拯救世人之物，究竟存在於何处？他们又是去了何处？
亡灵们吼叫着。那是如同野兽般的叫声。他们拔起生锈的刀子，发出充满杀气的怒吼。他们是除了加害他人之外无法发泄怨恨的人，是真正的怨灵。亡灵们的甲胄发出碰撞声，缓缓逼近高耶。
高耶靠在树干上，闭起眼睛。向信仰寻求救赎，只是依赖幻影而已。但是若是能够因此得到安宁，这样也好。也有人像他们这样，怀抱着除了沾污自己的双手之外无法雪清的仇恨。但是若是他们能够藉此得到安宁，这样也好。
怨灵们任由感情支配，挥起大刀。
高耶感到这是最后了。──若是能够得到安宁，这样就好。（除此之外……我谁也救不了……）
噢噢噢噢───！怨灵们如同要取大将首级般发出怒吼袭击过来，一同朝高耶的头顶挥下大刀。
肉体被刺穿的触感晃动鼓膜。
「……」高耶察觉到异状，张开眼睛。
大刀并未落在高耶身上。仔细一看，右方武者的身体被粗大的树枝贯穿了。另外三个武者架着大刀冻住了一般，动也不动。
（什……麽……）怨灵们的背后不知何时被贴上了奇妙的护符。
一声轻响，怨灵的身体一同发出火焰。武者们发出悲呜，灵力被夺，然后在火焰中微弱地挣扎消失而去，地面只留下像黑色砂子般的东西。
一个男人从森林出现。对方穿着军式大衣，是高耶未曾见过的男人。
出现在飘舞雪花彼方的男人，是明智光秀。
光秀沈默着，望着高耶好一阵子。他接到小太郎失踪与高耶逃亡的消息，主动加入搜索工作。
雪花纷飞，薄薄覆上武者们的足迹。
在漫长的沈默之后，光秀缓缓开口了：「为什麽……不抵抗？」
高耶一语不发，低垂着的那张侧脸看起来宛如垂死的野兽。
光秀以沈静的表情俯视那样的高耶：「那样简直就像活祭品。你应该还能使用力的。」
「多管闲事……」发出的呢喃声是嘶哑的，「为什麽多事……就算不管我也没关系的……」
「你想死吗？」
高耶没有回答。嘴角看起来也像在轻轻微笑。
「因为被舍弃了吗？」光秀静静问道，「因为被背叛，受到打击吗？」
「他……」高耶微笑，「他……不是那种人。」
「……」
「为了保命而出卖他人这种事……他绝不会做。他也不是……会做这种事的人。」
「你不相信高阪的话？」
「要是他出卖了我，那──」高耶缓缓闭上眼廉，「那他一定是渴望从我身边离开，渴望到了甚至做出假装卑鄙小人行迳的事吧……」
「……」高耶静静仰头，自言自语般地说了，「──我会让你……轻松的……」
疲惫的语调沈静到了极点：「要是你那样痛苦的话，我就……亲手……解放你吧……」
光秀瞠目。高耶彷佛祈求似地仰头朝天。
我要将你，从我这个人，这无可救药的软弱当中……
「还你……自由……」呼唤最后的名，高耶在雪中缓缓闭上嘴唇，阖上眼廉。
光秀默然凝视高耶。
不被血与死污染之物覆盖上来。从天而降的纯白物体冷冷地飘下阿苏的黑暗当中。