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第二十章 里阿苏家的宿命
「喂、晴家，你刚才说什麽？」千秋修平听见难以置信的事，忍不住朝电话听筒反问回去，「你说……直江他还活着？」
往前回溯一段时间。三池晴哉答应协助千秋之后，那天的傍晚时分，千秋与绫子取得连络，从她口中得知了这个惊人的事实。
『是开崎啊！』电话另一头的绫子似乎还很混乱。她在医院被开崎打昏后被职员发现，受到照护，之后终於得以和千秋取得连络。
『是开崎啊！那是直江啊！是直江啊！』
千秋心想怎麽可能，问绫子是怎麽知道的。
绫子将手按在太阳穴上，做了个深呼吸，勉强抑制自己内心的动摇：『我也不了解这到底是怎麽一回事啊。他不是换生到开崎身上，也不是凭依到他身上。可是那就是直江啊……！』
千秋完全搞不懂她在说什麽。绫子一边摇头一边说了：『对不起，我有点混乱了。可是会说出那种话的只有直江啊。除此之外没有别的解释了啊。』
千秋一时说不出话来。他尽可能保持冷静，将话筒压近耳朵：「你说开崎诚就是直江吗？开崎现在正和大友联手，即使这样，你还是认为他是直江吗？」
绫子只是一直摇头说「我不知道」，似乎还无法完全接受这个状况。
千秋为了保持冷静，意义不明地点了数次头：「好……好。那景虎怎麽了？能够确认他是否活着吗？」
『开崎说他没死，说他知道景虎在哪里，要去带他回来。』
「开崎说他要带景虎回来？」
『嗯。总之等一下我要先去本妙寺，不帮结界想想办法不行，你也和八神连络吧。』
绫子的判断是正确的。岛津军已经逼近而来，从怨灵手中守护城镇是最优先事项。景虎也应该会如此命令的。
「我知道了。我把救出人质的事解决后就立刻回熊本。我很在意古城高校里大友的动静，你自己一个人也不要紧吧？」
绫子点头。虽然她的内心依然动摇不安，但似乎已经有所觉悟了。
千秋也点点头，继续交换及确认情报后，说了声「再连络」，即挂上车子的电话。
之后他茫然自失了好长一段时间。直江还活着……
千秋就这样伫立原地。感觉得到胸口强烈的鼓动。（那家伙没被净化吗……）
「怎麽可能……」
他们那样拚命努力都遍寻不着了。而且绫子竟然说开崎诚是直江？绫子说直江既不是凭依也不是换生，而事实上也应该是这样的吧。要是直江换生的话，那个时候千秋就应该察觉了。两人在古城高中错身而过时，让千秋勉强有所反应的，就只有那个味道而已。比起灵觉，嗅觉竟然先有了反应，这点实在太奇怪了。即使这样晴家还是坚持开崎就是直江吗？不是只是晴家的错觉吗？
（开崎诚是直江……）要是这样的话，江之岛事件也是直江在暗中操纵的了。色部等人隐瞒景虎而行动，这要是与开崎有关的话，就能够解释。色部与八海成为谦信的直属而采取隐密行动，那直江也是谦信的直属吗？
（这到底是怎麽回事？）不只是对景虎，他们连千秋等人也隐瞒。这不奇怪吗？直江若是活着的话，为什麽任何连络也没有？是谦信救了直江的吗？但是他若不是凭依也不是换生的话，是怎样存在的？（完全搞不懂……）
他没死。直江还活着。他说要到我身边。要我等着。景虎他是察觉了吗……？
千秋露出再严肃也不过的表情。他完全读不出真相。他们采取个别行动，是为了协助景虎吗？或是只是为了行事方便？和御厨等大友势力联手又是……
需要整理。而且这件事也还未完全确认。
千秋斥责自己不能失去冷静，此时有人出声唤他。是被千秋拜托到商店去买饮料的三池哲哉。
「老师？怎麽了？脸色很糟哦。」
「啊、嗯。没事啦。」
哲哉「拿去」地将罐装咖啡递给千秋。千秋大大叹了一口气。
他们俩在那之后，为了与晴哉一同确认「某样东西」的所在，来到阿苏神社调查了一整天。千秋本来没有让哲哉同行的意思的，但哲哉固执地坚持要跟过来，一副就要抓住车尾跟上来的模样，没办法只好让他同行了。晴哉对这样的哲哉什麽话也没说。
晴哉要到阿苏神社确定所在之物，是被称为黄金蛇头的宝物。
──那原是霜宫的御神体。
三池家的当主如此说明。远古以前，它便被视为霜宫的御神体安置在那里，但听说於贞观六年（八六四年）阿苏山喷火之际，移到阿苏神社去了。记载此事的三池文书古文书群被保管在三池家，那是完全禁止向外界公开的机密文书。若是公诸於世的话，绝对是国宝级的古老纪录。三池文书除了代代灵守之外，是无法开封阅读的。
三池文书将之记述为『真体』。被移至阿苏神社的霜宫御神体，在阿苏家的公家纪录中应该只记载着『贞六师走之奉纳物』。这应该是为了保护内容的机密性。其后，阿苏氏决定惯称之为黄金蛇头，三池家也同意了。
但是就在方才，他们发现了晴哉──不，三池代代灵守的误认。黄金蛇头并不在阿苏神社内。
──被偷走了吗……！
晴哉一时也变得脸色苍白，但立刻就了解事情并非如此。黄金蛇头早在四百年前就从阿苏神社被移出了。至今为此，三池家对这件事毫不知情。
而且纪录上记载着它是被献给四百年前的肥后城主佐佐成政。
这次轮到千秋大吃一惊了。他万万没有想到佐佐成政的名字竟会在此时出现。也就是霜宫的御神体曾经为成政所有，但是其后就下落不明了。黄金蛇头现在在何处？他们找遍所有公家文书，却完全没有纪录。晴哉为了寻找黄金蛇头的去向，最后终於决定与阿苏家的现当主会面。
三池家与阿苏家，似乎自古以来就存在着某种特别而深刻的关联。
晴哉只是说了「三池的灵守前来会见」而已，阿苏家的人便全都慌乱起来，两人立刻就得以会面。阿苏家的当主同时也是阿苏神社的宫司。阿苏神社是肥后第一的神宫，也是旧官弊大社。它祭祀阿苏开拓传说中以健磐龙命为首的亲族十二神，在全国当中也是相当罕有的神社。阿苏家家格颇高，从前甚至被列为男爵之位。这样的阿苏家，却与仅仅一个地方村长级的三池家有着隐秘的关联。
听说晴哉是第一次见到阿苏家的现当主。虽然如此，但两家近两三代都彼此不见的情形也并不稀罕的样子。他们彼此之间除了文书之外，几乎没有任何交流。也就是说，只有在紧急时刻，三池家的灵守才会提出直接会面的请求，这也充分显示了两者之间的关系。
两者会谈之际，任何人（即使是亲人）都不被允许同席。另外，其中一方提出会面请求时，另一方必须放下所有事情，将会面视为最优先事项。这是从千年以前就一直遵守而来的规定。
当然千秋和哲哉也无法同席。他们在门外等待晴哉出来。
「你……不，三池的祝子们知道黄金蛇头的事吗？」千秋这样问哲哉。
哲哉摇头，说他是第一次听到。
「我们都以为现在的御神体就是不折不扣的真货。没想到它竟然会在阿苏神社。」
（真货？）
哲哉不知是否自觉说漏了嘴，立刻闭口不语。他知道关於御神体的什麽事吗？
过了一个小时左右，会谈结束，晴哉出了房门。他一脸凝重，说要先回去一趟。
三人再度回到三池家，用过迟了的晚餐后，晴哉把千秋叫到自己房间，说他已经知道黄金蛇头的去向了。
「阿苏家知道是吗？」
阿苏家与三池家相同，拥有禁止公开的秘密文书。阿苏家文书现今是公开做为学术研究之用，但并非所有文书都公诸於世。外界完全不知道有这份秘密文书的存在。它的内容从私事以至战时的秘密事项等，包罗万象。晴哉及阿苏家当主猜想黄金蛇头的事是否也记录在其中，在晴哉的请求下，解开了文书的封印。幸好文书当中详细记载了事情的来龙去脉。
「黄金蛇头在四百年前做为服从之证，由阿苏家献给佐佐成政。但是当时的阿苏家当主惟光似乎并未听闻关於黄金蛇头的正确传承。」
当时是战乱之世。阿苏家当时比起宫司，身为武将的角色更为醒目。神社荒废，在你死我活的炽烈攻防战中，不知不觉中黄金蛇头的正确传承消失了。
「表面上，传说黄金蛇头是栖息於阿苏山中的大蛇之头。此外另一种传承则是它为火山熔岩之神格化，为神话的怪物八岐大蛇之一。」
「八岐大蛇……？」
「嗯。但是这些传说都是为了隐藏黄金蛇头的真相，由阿苏家与三池家故意传出的虚构故事罢了。也就是情报操作吧。但是只有代代当主，非知道它真正的传承不可。」
在战时的混乱当中，传承消失了。由於传承是靠口传留存，并没有任何文书纪录。说起来，经过千年的岁月，仅以口传而能保存至今才是教人感到不可思议的事。仅是阿苏家与三池家仍保有彼此的羁绊一事就可说是奇蹟了。
战国时期的阿苏大宫司家，在阿苏惟丰、惟将之代，得到甲斐宗运这个稀世英杰之力，与四方强豪争战，并藉着与大友宗麟的同盟，得以抵挡南方的岛津、肥前的龙造寺等势力。尤其宗运在响原之战中的骁勇善战，使得「阿苏家有宗运」一事名震九州全土。然而宗运与惟将相继死去后，阿苏家便步上急速没落之途。长男惟光虽然继承大宫司之职，但当时的他不过是个三岁幼子罢了。直到不久后秀吉开始九州征伐，佐佐成政进入肥后保护阿苏家为止，阿苏家可说是尝尽了苦境与贫穷的滋味。
成政保护阿苏家的理由，是为了收揽国人众之人心。成政想藉由优待阿苏神社大宫司如此名家之主一事，来向国人众示好。
黄金蛇头就是在此时由惟光等人献给成政的。惟光或许是将之做为恢复阿苏家旧领的感谢之物也说不定。阿苏家的文书与宝物等，当时为了躲避战祸，藏在一个名叫男成神社的地方，黄金蛇头亦然。这个时候关於黄金蛇头的正确传承就已经失传，惟光是以传说中八岐大蛇之首的珍奇宝物之意，将之送给成政的。
「所以？成政把那个黄金蛇头收到哪了？」千秋盯着晴哉的脸，催他继续说下去。
「成政欣喜非常，将它当成城堡的守护神，做为柱神埋到隈本城地下，建了个祠堂。」
「城的地下……！」
成政在肥后时入居的隈本城，也就是古城，即古城高中所在的场所。
（那御厨她们在找的『大蛇的头』就是黄金蛇头了？）
至於其后的纪录，阿苏家也找不到。若是什麽事都没发生的话，黄金蛇头现在也应该还在古城高中的正下方才是。没错，御厨树里──不，大友宗麟在寻找的正是黄金蛇头，也就是霜宫的原御神体。但是，为了什麽？
「三池先生，那个黄金蛇头是什麽东西？所谓霜宫的御神体到底是什麽？它如果不是八岐大蛇的话，那到底是什麽？」
晴哉犹豫着。
这也难怪。在阿苏家中，黄金蛇头的真相连当主之外的人都是秘密。千秋想他不可能这样轻易说出口，改变了问题：「那为什麽你要去确定黄金蛇头的所在？是因为你预测到他人将之取出的可能性吧？阿佐罗公主被狙击一事，与这有什麽关联吗？」
「若要将霜宫的御神体拿来作恶，阿佐罗是绝对必要的。」
「那是什麽意思？」
晴哉沈默了。然后数分钟之间，他一直以怨恨的眼神睨视着千秋，但最后似乎终於下了觉悟，沈重地开口了：「能够帮助我的，似乎只有你了。没办法。我现在也需要有力的协助者。你能够信任。」
「你愿意告诉我了？」
「希望你留心听好。这是三池家代代赌命守护下来的重大秘密。」晴哉以严厉的表情说道，「我对你说过，被祭祀在霜宫的御天神，是被健磐龙命斩首的鬼八怨灵对吧。霜宫的御神体，事实上就是鬼八之首。」
「鬼八之首？被斩首的首级是御神体吗……！」
「是的。现在霜宫中也有御神体，但不是真的。真的神体被称做『真之体』或『真体』，千百年前就被移到阿苏神社了。那颗首级由於过度的怨念而变得彷佛蛇头，所以才被称做黄金蛇头，从这个名字，我们的祖先再编纂出各式各样的传说来。八岐大蛇的传说也是其中之一。」
「……为什麽真体要移到阿苏神社？」
「听说是为了避难。」晴哉淡淡说道，「因为出现了想将鬼八之首用於颠覆国家咒法之辈。为了从恶人手中守住首级，才将它移至阿苏神社的。」
三池文书的纪录上是这样写的。但是实际上……
「事实上，是阿苏家从我们三池手中没收了首级的。」
「没收？为什麽？」
「三池家被冠上了嫌疑。也就是，企图颠覆国家的不是第三者，而是三池家之人。」
那一年，贞观六年是中岳大喷火之年。当时人们相信喷火是因鬼八怨念而起。身为御毛沼命子孙的三池家自古便被阿苏家命为火山口的管理者，但此次喷火，流传出是三池家的人利用鬼八之首所为的谣言。听到这个谣言，阿苏家将三池家冠上谋反的嫌疑，处罚灵守并命令将鬼八之首自霜宫移出。
「那事实到底如何？三池家真的没做吗？」
「不知道。」晴哉回答，「但是若是真的用了，应该不会只有喷火这点程度就结束的。」
「说得一副你知道会变成怎样的口吻哪。」
「鬼八之首，能够让九州沈入海底。」
千秋一震，伸直了背。
「在三池家是这麽流传的。阿苏家会没收鬼八之首，也是为了牵制三池家。姑且不论谣言的真相如何，若是敢轻举妄动的话，阿苏家可是会采取行动的──阿苏家就是这个意思。身为健磐龙命子孙的阿苏家让御毛沼命子孙的三池家从属於自己，进行着管理。」
「管理……为什麽？」
「因为三池家是危险分子。不是因为三池家是御毛沼命的子孙。」
而是因为三池家是阿佐罗的子孙。
「……阿佐罗公主究竟是什麽？鬼八之首是那样危险的东西吗？」
「『真体』当中封有鬼八的灵魂，而阿佐罗是为了解放鬼八必需之物，是唯一能与鬼八对话之人，也能够解放鬼八。亦即，阿佐罗是让鬼八怨灵复活的唯一关键。」
然后，阿佐罗一定是出生在三池家中。三池传说那是阿佐罗公主的转世。
火影拥有那种能力。火焚神事中发生的怪事，便是火影与鬼八感应了。这证明了她就是阿佐罗。
「那，有人想要得到阿佐罗的话，就是有人想要使用鬼八之首了？想利用鬼八之力……」
「应该就是如此吧。除此之外别无可能了。」
「三池先生。你……」千秋的眼底闪烁着光芒，「关於狙击阿佐罗的人，你似乎有什麽线索呢。你知道是谁想利用鬼八来做恶，所以才将火影藏起来的吧。」
阿佐罗与霜宫的御神体之事，除了三池以外无人知晓。至於鬼八的灵魂封在『真体』当中，更是除了灵守及灵守后见人的迹见之外的机密事项。晴哉的迹见在七年前已经死亡，如今除了晴哉之外无人知道此事。
「若是情报泄露出去的话，会是谁说出去的？又是从哪里泄露出去的？」
「我心里有底。」晴哉的回答相当平静，「若是除了我之外有人知道的话，那大概是──叔父克哉。」
「克哉？」
晴哉点头：「那是我父亲的弟弟，哲哉养父达哉的哥哥。他在六十多年前就与三池家断绝关系了。现在……他改姓母方的姓，叫做池田。」
「池田克哉……」
「听说叔父年轻时对三池家抱有强烈反抗，与灵守等人对立，等於是断绝关系地离家出走了。年轻的叔父对严格遵守古来惯例的三池家感到拘束的样子。听说叔父有一段时间受到社会主义运动影响而参加共产党之类的地下活动，但战争开始后，那段时期就不知怎麽了。战争结束后，叔父自己创立了新兴宗教，叫做火向教。」
「！」千秋以为自己听错了，「火向教！」
「是的。以健磐龙命为祭神的新兴宗教。但是那是表面上的，他们真正崇拜的……是火之御天神。也就是……」晴哉的眼神变得锐利，「鬼八法师。就是我们三池家所崇拜的鬼八大人。」
「你说……什麽？」
「但是鬼八被当做秘密神，不知道对一般信徒透露了多少具体实情。或许火向教就像末期的地下天主教徒一般，几乎所有的信徒都只是崇拜着对象不明的偶像而己也说不定。但是叔父有个唯一的野心，那就是他创立火向教的动机。」
「野心？该不会是利用鬼八来颠覆国家吧？」
「火向教可以说是由三池衍生出来的宗教团体。」
「……」
「但是叔父的动机，如果我推测的没错的话……他们──现在以鬼八为中心而行动的那些人，我想应该称作〝更纯粹的三池〞才是。」
「所谓……更纯粹的三池是？」
晴哉沈默了。接下来的话他无法说出口的样子。只差一点就可以捕捉到核心的时候，晴哉却缄口不语。千秋低声开口：「我了解了。说到火向教，数日前发生了年轻信徒失踪的事件。而且在那之前不久，池田克哉死亡了。你认为那封威胁信与他们有关吗？」
「不可能无关。」晴哉无机质地答道，「以叔父之死为契机，继承叔父遗志的年轻人们恐怕发起行动了吧。」
「他们要解开鬼八之首的封印吗？」
「没错。」
「到底是为了什麽？」
晴哉又沈默了。
只要一提及这个问题，晴哉就闭口不语。看来这是相当严重的事。千秋又改变问题：「你知道失踪的信从们拥有在空中飞行的超能力一事吗？你知道那究竟是什麽吗？」
「我知道有个能够产生此种能力的咒法。」
「哦？」
「那是叫做『飞鸟法』，由三池灵守代代流传的极秘咒法。与其说是产生，该说是使能力觉醒较为正确。那是与和拥有阿佐罗相同种类的血起反应的咒法。血愈浓厚，实现的可能性愈大。三池家有数种令隐藏在阿佐罗之血的能力觉醒的咒法，也能够让阿苏熔岩所带有的神威结晶。」
那是指辉炎石，是火向教信徒所使用的东西。
「但是执行这些咒法，必须要有祭祀在三池本家的御神火。」
「这麽说的话……」千秋探出身子，「池田克哉夺去了三池家的火以及只有灵守才知道的所有秘密？是从你这儿夺走的吗？」
「不是我。」晴哉露出痛苦的神色，「是从……我的弟弟。」
「令弟？」
「一开始要继承灵守之位的，不是我而是舍弟。」晴哉之弟三池英哉。也就是哲哉之父。
「英哉先生的确是在哲哉还小的时候去逝的……」
「没错。舍弟在九年前猝死了。当时住在东京的我突然被叫回来，代替他继承灵守之位，直至今日。」晴哉的表情变得阴沈，「舍弟对外宣称是因事故而死，但事实上他死得很可疑。」
「死得很可疑？难道……！」
「被谋杀的可能性很高。」
千秋摒息：「难道池田克哉……」
此时晴哉突然察觉到他人的气息，以锐利的视线望向外头。千秋沈默，晴哉窥伺一阵外面的气息之后，大声开口了：「哲哉。你在那里的话就进来。」
米色的门打开，哲哉走进房里。他的脸毫无血色。刚才的话似乎全被他听见了。但是晴哉相当冷静。
「哲哉，我应该吩咐你回去了。你还留在这里吗？」
哲哉以僵硬的表情朝上望向晴哉。
「我应该说过，接下来的事我们自己会解决。不许你再继续介入。回去吧。你想违背灵守的命令吗？」
哲哉的肩膀颤抖着，欲言又止。
「我不会……让事情就这样下去的。」他奋力将声音绞出喉咙，开口了，「火影不是你们的东西！我才不会让你们三池为所欲为！绝对不会！」
哲哉爆发似地如此叫道，跑出房间。千秋一脸感到糟糕的模样，但晴哉自始至终都以稳静的眼神望着那样的哲哉。
「哲哉很像年轻的我。」晴哉突然这样说道。
「三池先生。」
「我年轻的时候，也是像这样反抗家里，拒绝成为灵守，离家出走似地去了东京。要是弟弟没死，我恐怕一辈子都再也不会跨过这个家的门槛吧。」
本来应该是由哲哉继承灵守之位的，但也因为哲哉年幼，亲族们才将晴哉从东京唤回。若不是因为对弟弟的死亡感到怀疑，晴哉也不会答应。
「叔父克哉也和我一样。但是，他为何会想创立和他那样反抗的三池家相同信仰的宗教？」
中隔那段战争时期，他究竟有了什麽样的心境变化？
「等一下我们到火影那里去。」晴哉下了决断，「即使对方得到鬼八之首，没有阿佐罗的话一样什麽都做不到。我们必须到阿佐罗身边。」
晴哉对千秋说「请助我一臂之力」。这是针对守护阿佐罗一事？或是对於不将阿佐罗交出去一事？
总而言之，现在他们必须到火影所在的地方去。
「火影现在在哪里？」
听到千秋的问题，晴哉明确地回答了：「高千穗。火影现在在高千穗。」
* * *
到了深夜，混杂着雨水的雪终於完全化为纯雪了。山间的道路因雪而变得车胎不上链便无法行驶。从地图上看来，国道325号线是从阿苏到高千穗的近路，但由於道幅狭隘，弯道亦多，先从265号线前往苏阳町比较快的样子。265号线的确道路宽广得多，行驶起来也较为容易。
宫崎县高千穗町是以天孙降临之地闻名的神话之里。
此外，高千穗拥有与阿苏不同的另一个鬼八传说，也就是被御毛沼命治退的鬼八故事。当然这也和御毛沼命子孙的三池家有深厚渊源。高千穗就如同那神话之里的盛名，拥有以天岩户神社为首的数个古老神社，其中高千穗神社是祭祀御毛沼命的神社。
「高千穗的鬼八和阿苏的鬼八是同一人吗？或是不同的两人？」
「说是同一个的话……也算是同一个吧。」
「？」
「鬼八虽然也是实际存在的人名，但在神话当中，它是被当做某种事物的象徵而使用的。也常被用於某种事物的拟人化。」
「鬼八也是某种事物的象徵吗？」
「应该也可以这麽想。」
千秋讶异地透过后视镜望向晴哉。
（难道……） 他想到某种可能性。留存在阿苏周边各地的鬼八传说。听到拟人化、象徵这些词语，千秋似乎可以了解传说中被健磐龙命或御毛沼命治退的鬼八之真面目了。（难道所谓鬼八传说这玩意……）
车子进入高千穗町。千秋照着晴哉的指示开车前行，不知不觉中来到高千穗峡再上方的上流山谷。
这一带延续着耸立的岩石溪谷。稍远处的天岩户神社是以被视为传说中天照大神闭关在内的天磐户的洞窟为御神体，由於是采取从对岸参拜的形式，因此没有本殿，是形式相当珍奇的神社。神话就这样成为现实世界的气氛，的确存在於这片土地上。阿佐罗──即火影，就在这儿藏匿了一年。
「高千穗是可称之为我们始祖的地方，有着自古便与三池关系深厚的人家。照顾火影的事是交给他们处理的。」
「为了从火向教徒手中藏住她吗？」
「我们注意到，从那场焚火神事后，火影身为阿佐罗的力量就不断增加。」坐在副驾驶座的晴哉淡淡说道，「阿佐罗拥有身为火巫女的特殊能力。从焚火神事第一次与鬼八大人发生『感应』开始，火影就觉醒为巫女了。由於这个倾向过於强烈，我们在一年前决定将她藏匿在无人之境。」
「为了不让池田克哉知道，是吗？」
「……」哲哉也以一脸可怕的表情聆听两人的会话。
「就是这样吧。」
「是他送威胁信过来的吗？」
哲哉慎重地问：「老师，你也觉得他是犯人吗？」
「不知道呢……虽然不晓得他是不是直接的犯人哪。」
至少泄漏秘密的是火向教。
掳走稻叶朱实的人是下间赖龙一事，对照目击者的证词（袭击高耶的人也带走了朱实）以及来自开崎诚的情报（袭击高耶的人是赖龙）已经可以了解。亦即，与火向教联手的是一向宗，袭击高耶的也是一向宗。但阻止赖龙的又是火向教这件事有点奇怪，当中是有什麽内情吗？
一向宗身为反织田同盟，与明智光秀联手，而明智又与岛津联手，这个情报，千秋也已经得知了。岛津是大友的敌人。在古城高中的又是大友。
不知道火向教是否已经掌握到黄金蛇头的去向。就连晴哉，不依赖阿苏家的秘密文书也无从知晓黄金蛇头就在古城高中一事。
那麽黄金蛇头的事，大友又是从谁口中听说的？听说身为怨将复活的阿苏氏（恐怕是惟丰、惟将、惟光其中之一）寄身大友，所以大友八成是从那里听说的吧。那麽别说黄金蛇头需要阿佐罗才有用，大友连它是鬼八之首的事都不知情了吧。
两者虽然为了同一个东西行动，彼此却都欠缺了重要的部分。这样一来事情还有转机。
「总而言之必须先救出稻叶才行。不能让绑架犯称心如意啊。」
「老师，你自己又是什麽？」哲哉威吓似地呢喃道，「从灵守口中问出那麽多事的你又是什麽？你果然还是很可疑。仰木也好，杂灵什麽的也好，你一到这里来，事情就变成这样了。」
（唉呀呀……）哲哉的矛头转向自己，让千秋有些吃惊。
「在问人家的事之前，先把你的真面目说出来啊！你们是为了什麽才潜入这个学校的！」
「住口，哲哉。」晴哉开口。哲哉一惊，伸直了背。
「要是只会吵闹碍事的话就回去。要是你想去火影那里的话，就安安静静地跟着。」
「伯父……」
「不许顶嘴。不淮给老师添麻烦。」
哲哉虽然态度反抗，但还是无法违逆晴哉。晴哉虽然有一部分是因为身为灵守的威严，但他对哲哉果然是不必要地冷淡。
──哲哉的父亲或许是被池田克哉所杀也不一定……
这件事三池家一直是对哲哉和火影保密的。三池家的人会对哲哉冷淡，难道是为了保持秘密、或是将之视为禁忌？又或者是同情的另一面？
「右边的建筑物前面有条小径，在那里下车。开到看得见鸟居的地方。」
千秋在晴哉指示的地方停车。从这里开始必需步行。三人手中拿着大型手电筒，下了车子。
「跟过来吧。」晴哉说道，走上林木郁苍的山道。千秋与哲哉紧随其后。
他们走了好一段路。这是条没有半点灯明的山道。即使因为只有一条道路而不致迷失，但这实在不是适合半夜行走的道路。再走了一段路，前方终於出现一点微弱光亮。是人家。在地势稍微开阔之处，孤寂地座落着古老的木造建筑物。建筑物总共有两栋，较小的一栋是古旧的神社。
「是……霜神社。」
看到挂在正面的牌额，哲哉呢喃道：「这种地方怎麽会有霜神社？」
晴哉走向一旁的民家。里面走出一个中年妇人。可能是事先接到连络，妇人称晴哉为「灵守」，说「我们恭候已久」后，注意到一旁哲哉。
「那是我侄子哲哉。是弟弟的儿子。」
「令弟……那，是英哉大人的……！」妇人带着敬意恭敬地向哲哉低头行礼。这个动作或许是带有吊慰之意吧。
晴哉称妇人为「塚守」：「阿佐罗现在在哪里？」
「公主到上面去舞蹈御神乐了。」
晴哉回道「是吗」，朝山上撇了一眼，压低了声音：「那个东西已经准备好了吗？」
「现在正要去取。待教守从山上回来的时候就可准备好。」
「我知道了。」晴哉说道，催促千秋等人登上神社里侧的道路。千秋及哲哉跟了过去。
大约走了十分钟左右，黑暗的另一头传来铃响。
「那个声音……」
是用於巫舞的铃音。不久后，前方出现了微弱光芒。
是个岩窟。山壁上大大地开了个洞穴，光芒便是来自里面的灯火。晴哉走了进去。取代篝火燃起的蜡烛光芒将三人的影子巨大地倒映在岩肌上。
三人来到最里面，哲哉和千秋都睁大了眼。设置在里面的祭坛前方，有个身穿白色装束的巫女独自舞蹈着。
清亮的铃声响彻岩窟。
那是个美丽的少女。她有股令人感到不存在於此世的气息，眼睛恍惚地望着远方的某种事物。她的姿态受到晃动的火焰照耀，愈发神秘。
巫女直到舞毕为止，都没有注意到三人。三人望着她，直到舞蹈结束。千秋情不自禁地看得入神，而哲哉则是半开着嘴动也不动。
不久后，巫女结束了夜晚的舞蹈。听说她每天夜晚都来到这里像这样舞蹈。巫女静静地回头转向这里，散发光泽的黑发在舞毕后也仍然一丝不乱。
哲哉以嘶哑的声音开口叫她的名字：「火影……」
忽地巫女的表情变了。千秋对这一幕感到吃惊不已。就如同瞬间脱下假面具似地，她的表情刹时改变，从出神状态恢复了。现在站在那里的，只是个普通的少女而已。
火影看到三人，露出吃惊的神色：「阿哲……为什麽你在这里！」
然后她注意到晴哉也在，小声叫道「灵守」，然后那张可爱的脸庞逐渐扭曲，泪水夺眶而出：「灵、灵守，请救救我！」
火影如同孩子般说道。千秋看见晴哉沈痛地眯起眼睛。
「请救救我……！我已经到了界限了！我、我……这样下去会被阿佐罗吃掉的！」
哲哉愕然瞠目：「火影……」