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第二十四章 为了让长夜迎向黎明
来自东京的最后飞机班次，降落在数小时前让与信长抵达的熊本机场。
一个男人由同伴跟随，来到下机出口处。与斯波在不同的意义上，这个男人亦相当引人注目。不知是否抱病在身，他乘坐在轮椅上。从容貌上推测，他的年龄应该在三十岁左右，宽大的肩膀与西装极为相称，看起来与因公务出差的上班族有些不同。男人可能眼睛不便，戴着淡色的太阳眼镜。
他与同伴混在其他乘客当中，一行人走出玄关，此时正好搭车抵达门口的一个男人喘着气飞奔过来。
是八海。他方才接到通知，慌忙赶到机场来。
男人取下太阳眼镜，向他点了点头。
「这是自杀行为。」一坐进车里，八海就开口说道。
他的车子在刚才的战斗里烧掉了，现在的这辆是租来的，其他的同伴坐在别辆车里。八海在生气。
「用那种身体来到这种地方，太乱来了。不管怎麽说都太有勇无谋了。您的身体因为是在日光才撑得住，出到外面来，可是无法保证性命的啊。」
「在现在这种状况，你就别再把我当病人了。」
「您了解现在的状况吗？您的身体可是难以存活下去的状态啊。」
「不要干涉我的行动。」
八海「可是」地想要反驳，但男人打断了他：「这次与大友的共同作战，是新上杉第一个重大计划。『阳威坝』在今后也将成为上杉的军事据点，是极为重要的地方。若是失败的话，上杉就没有明天了。我想在现场进行指挥。」
「的确，亲自前来应该会比同调更能确实发挥力才是。但是若以现在的身体使出全力，肉体是承受不住的。至於战斗，那更是绝不可能。」
「没关系。我承受得住。」
「不可能的。我反对。」
八海十分固执。男人露出伤脑筋的表情，但觉悟仍然不变：「可以将之后的事报告给我听吗？」
八海咬牙切齿，开口回答了。
他最后总算是勉强将高阪打退了。虽然战斗中双方互不相让，但是在尚未分出胜负之前，高阪就乾脆地撤退了。之后他的行踪则是不明。然后八海追向直江，好不容易赶到开崎与小太郎对决的战斗现场时，一切已经都结束了。
小太郎断气，他的头部被子弹射穿了。
「你说他后来死了？是谁杀了他的？」
八海答道「不知道」，补充说或许是岛津的手下。
「……开崎诚勉强保住了一命，现在在医院的加护病房接受治疗当中。」
男人说道「是吗」，以沈痛的表情叹息。
「真是做了对不起他的事。」
「景虎大人他……」八海顿了顿，「果然是落入明智手中了。这点已经向部下确认过。」
「……」
「非常抱歉。」
本来以为会责骂自己的主人却沈默着。虽然他的眼神依旧锐利，但态度中有着立下觉悟般的沈静。八海继续说了。
「小太郎凭坐的遗体正由警方进行检屍，但是我想或许本人换了凭坐依然健在。」
「回到风魔小太郎的身分是吗？」
「预估他可能打算与景虎大人会合。」
「小太郎打算让他回到北条吧。」
男人说着，回想出在山中遭遇到的小太郎。那个机械人偶的心中究竟发生了什麽变化？有种无法读出他的行动的恐怖。若是办得到，当时应该将他调伏才对的。
八海驾车往国道驶去。
「我们现在正前往西严殿寺，那里是大友的阿苏本阵。阿苏惟光殿下及甲斐宗运殿下都在那里，他们希望在那里说明关於『大火轮法』的事。对於大将亲自来访一事，他们感到非常欣喜的样子。」
「是吗。火口的情形如何？中岳的喷火活动呢？」
「火口处依然禁止进入，设置术坛的工作正在进行。根据大友的情报，火山活动正逐渐形成最适合执行诅咒的理想状态。至於岛津，也出现了不安定的动向。听说宗麟公决定只要一得到黄金蛇头，就立即施行咒法。」
「立即执行吗？」
「宗麟公也将在明日由臼杵出发。」
翌日两人即将会面。
男人露出凝重的表情，望着沈入黑暗的中岳一带。
「除此之外，一向宗撤退的行动也已确认。煽动加贺暴动的行动似乎已经成功。如此一来，天敌就消失了。会比较易於行动。」
男人点头，眼神变得冰冷。
（这是报复，一向宗。）其他地方姑且不论，煽动加贺暴动的行动可是没有半分留情的。这纯粹是对於下间赖龙的所作所为做出的报复。
（但是，没想到身体不自由竟会是如此令人焦躁难安的事。）产生许多不便，一点都没有这是自己身体的感觉。在八海面前，他虽然总是表现出若无其事的样子，但是事实上只是稍微动一下就汗流全身，几乎要陷入呼吸困难。他可以说是完全凭着意志来到这里的。或许现在离开日光是个错误的行为。……这样的话，或许倒不如使用同调要来得确实。
但是现在他非亲自赶来不可。也为了不让事情变得太迟，（我非用这双脚亲自过来不可。）
车子行经昨夜与小太郎战斗的乌帽子岳，在国道上奔驰。然后在阿苏车站前右转，前往草千里的道路入口处，那里就是目标的西严殿寺。
这不只是座与阿苏有着深厚关联的神社。
从遥远的古代起，这里就鼎盛信仰山岳佛教，在阿苏山上相争建起了被称做古坊中的八十八座堂塔伽蓝。事实上，现在即使来到当地，举目也只是荒草一片，顶多只看得到立在遗址上的石碑而已，实在难以想像往日的光景，但是这里往昔一定是有着如同比叡山般鼎盛的佛教寺院吧。许多的僧侣与修验者日日热心修行，必定曾有过非常热闹的风景。西严殿寺就是其本堂，传说是开山祖最荣读师的旧室。
听说古坊中是在战国时期的争乱中被烧毁的。其后经由加藤清正之手移至山麓重新复兴，被称为麓坊中。现在的西严殿寺就是从山上移下来的本堂。
车子抵达西严殿寺。平日没什麽人影的寂寥本堂现在却燃起火炬，令人以为是祭典般地满是人影。
两人一下车，前来迎接的人就出来领路。登上有着壮硕杉木的石阶后就是本堂。西严殿寺全体泛黑，一看就令人感觉是年代久远的建筑物。正面看来并不怎麽大，但内部却意外地深，当中正举行着像是法会的活动。
八海推着轮椅，在篝火中前进。家臣们前来出迎，本堂里出现一个中年男性以及跟在他身后的少年。
「恭候大驾许久。」
男人的名字是甲斐宗运。
少年则是阿苏惟光。他是因旧敌相良之臣向秀吉进谗有关『一揆煽动』之事，被命令切腹的战国时期阿苏家幼少当主。现在的姿态可能近於他当年享年的岁数吧。
「远道而来，真是辛苦您了。我是阿苏惟光。」
少年深深朝男人一礼，男人也慎重地向他回礼： 「寒冬之中，有劳出迎。」
「我是第一次与越后人士会面，听说越后是豪雪之地呢。阿苏虽然也会下雪，但是能够埋住房子的大雪究竟是怎样的情景，我完全无法想像。」
「现在的雪量虽然已不如往昔，但是因为在雪中锻链腰力与脚力之故，越后武者才会这样强健的。老是在铲雪，所以力气也很大。」
少年听到男人的话，天真地笑了。
听说惟光生前，在三岁的幼龄就继承了阿苏家。阿苏家在战乱时期带着三岁幼主，仅仅是要存活下去，就已经竭尽全力了吧。所有的城池全遭掠夺，惟光在阿苏九十代当主中，是唯一尝到落魄极致滋味的人。一想到在受到成政与清正庇护之前，家臣们是抱着怎样的感情坚持下去的，就不禁令人万分同情。
惟光自刃之地的花冈山，后来由当地人植上供养的松树，被称做「阿苏殿下松」，现在也依旧留存。
「这位是甲斐宗运。我想您应该曾经听过。」
被惟光介绍，宗运深深低下头来。从前宗运是以『阿苏家有宗运』这个名号响遍九州全土的男人。他同时也是阿苏家在岛津、龙造寺等强敌环伺下的支柱。
「宗运。我的胸口在怦怦作响呢。我从来没想到竟会有和那位上杉谦信有关的大人来访。好棒，真的好棒。」
历战无数的武者不知为何，以温柔的目光望着因兴奋而脸颊泛红的惟光。男人在两人身上感到一种怀念的感觉，对他们产生了好感。
「宗麟公在明日将从臼杵出发。入夜之后，应该就会抵达阿苏了。会面将在这个西严殿寺举行。来，请进到里头吧。让我来为您说明今后的计划及有关『大火轮法』之事。」
听从宗运的话，上杉主从也踏入本堂内。
* * *
岛津家久在熊本死亡的消息，没有多久就传到后方的岛津军营里。
消息是由一个叫做浅尾的家臣带来的，他是与家久一同到本妙寺的部下之一。
岛津军团集结在熊本北方的宇土城址，熊本攻略军的大将是名叫岛津岁久的武将，他是岛津三兄弟的三男，也是排行家久之上的兄长。
「家久他……」岁久愕然，呆立在原地。
消息应该立刻也会传到本国的义久、义弘那里。家久是他们兄第当中拥有最强灵力的一个。他在生前曾以三千兵力大破三万龙造寺军，骁勇善战，在岛津侵攻九州的战事中也立下最多功绩。家久复活后，兄弟们对他抱有相当大的期望，而他为了将织田与大友从九州驱逐，自愿担任先锋一职。
「主公……！请振作！」猿渡信光从一旁撑住膝盖突然软了下去的岁久。信光从前曾经在攻伐龙造寺的战争中与家久一同舍命作战，也是家久的心腹。
「信光，家久从这世上消失了。」岁久的肩膀不断颤抖，「听说他连灵魂一起被击碎，化为尘末了。」
「什……什麽！」岁久无法忍耐，以拳头击向地面，「不只是消失而已！是连同灵魂、连同灵魂啊！听说是古城的大友干的。家久……家久他不管是从这个世界还是那个世界……都消失了啊！」
「您是说家久大人他再也不能重新转世了吗？消灭……！」
岁久拳头的皮肤破裂，喷出血来。他激动地流着泪，以憎恶的眼神睨视熊本。
「竟然是被大友……！」
当然，打倒家久的不是大友而是信长。信长是故意让浅尾去报信的。他抓住浅尾，灌输他假情报后再放走他。如此传达的消息内容，岁久等人没有一丝怀疑地相信了。
（不能再度转生……完全消灭……这种事……）家久憎恨大友宗麟，打从心底侮蔑哀求秀吉那种人的宗麟。因为以宗麟臣从秀吉为契机，九州首开了允许秀吉侵攻之例。
上面的兄长们在秀吉的力量之前，虽然感到屈辱却仍投降，但只有家久一个人抵死不从。由於家久不放弃彻底抗战的念头，最后被秀吉毒杀而死了。岁久为了报答弟弟这番气概，决心再也不服从秀吉而拒绝出兵朝鲜，自杀而死。岁久如今也对自己的选择不感到后悔。
家久与其从属中央的力量而苟延残喘，更选择了贯彻萨摩武者的骄傲而抵抗。他就是这样的人。
──总有一天，萨摩会成为推动天下的力量。
兄长们决定投降秀吉之后，家久不甘地流着眼泪这样说道。幕末的萨摩藩日后成为改变日本的先锋，就如同家久的预言所说。
──导正天下扭曲的力量，总是从国家末端产生的！
（这样的你，竟然被大友给杀害了……！）
「我要为你攻下熊本城，家久！」岁久拭去泪水，狠狠睨向熊本的方向，「家久舍命解开了结界。这是吊慰家久的战争！我非为家久之死报仇不可。将大友宗麟从九州放逐！全军即刻向熊本出击！」
* * *
「启禀夫人！」
时间是过了晚上八点不久。横手五郎脸色大变地冲进作战会议中的古城高中学生会执行部室中。
「熊本的结界消灭了！」
「你说什麽？」
「派人侦查的结果，发现加藤清正出现在本妙寺，自己解开了结界的样子。清正占领了本妙寺。另外，岛津大军从宇土方面出动了！他们似乎笔直朝市内而来！」
吃惊的执行部员们异口同声地骚动起来，只有御厨树里一个人冷静地听完五郎的报告。
「肃静……大家肃静！」
被尖锐的声音如此一喝，在场的人都变得鸦雀无声。御厨缓缓站起，环视执行部员一周。
「将领动摇，这成什麽话。冷静下来！这是早就预测到的事，迎击岛津军！」御厨用力指向贴在白板上的地图，「就如我刚才说明的，由於有明海已经封锁，岛津无法从海上登陆。只有陆上军的战力的话，我们能够充分将之击退。将所有学生分成城内兵与城外兵两队，集中到宇土口，从城下迎击敌军。派监视队去盯住清正。那家伙想趁隙攻打我们。绊住他使他无法行动。一个小时后召集全校学生，做出击准备！」
「属下听命！」
「传令将校，立刻召集各队负责人到会议室来。接下来将进行作战行动的说明。」
「是！」
御厨连接不断对各人下了指示，立刻要他们前往各自的部署。不久后校内播放的圣歌也变成对各队的指示。御厨进入会长室，自己也开始进行战斗准备。学生们在窗外匆忙地奔跑来回着。
（主公，请您好好看看茱利亚的战法吧。）
* * *
最近入夜之后，这里的车数就急速锐减。
往八代方向的国道３号线，车量也少到令人难以置信的地步，明明还是晚上九点，却只有凌晨三点的通行量。不管哪里，都只有路灯诡异地并排着而已。
「好像什麽不能过的路一样，感觉真毛哪。」
在空荡荡的路上等着红绿灯，运货卡车的司机对一旁的年轻人呢喃道。
「明明没有交通管制，为什麽只有这里这麽空？」
「这样感觉好像霸占整条道路，不是很好吗？看到这种路，年轻时的血液都沸腾起来了哪。」
「喂喂，想开卡车飙车啊？」
「有没有什麽可以较劲的对手啊……」
坐在副驾驶座的年轻人说道，探出身子望向后方道路。真的没有来车。年轻人心想这简直就像半夜的步行者天国时，突然发出「咦」的声音，视线冻注了。
「怎麽了？看到保时捷了？」
「啊……那那那个……啊啊啊……」
「怎麽了？」
年轻人突然发出悲呜紧繄抓住司机。司机「什麽啊」地从后视镜望去，看到像是人群的大集团从远处迫近过来。
（在这种时间里示威游行？）不可能。司机想要亲眼确定而从车窗探出头去，凝目望去之后，也同样就此冻住了。一面发出「沙嗄、沙嗄」的大量沈重声响一面迫近过来的，竟然是……
（武者队伍……！）所有的人都穿着甲胄。他们塞满了整条道路，蜂拥逼近而来。司机本来也想着这是不是什麽表演活动，但在这样的深夜里，不可能会有游行。
看到武者的面容，卡车里的两人都发出了尖叫。那是骸骨。是穿着铠甲的骸骨。不只如此，他们虽然有人的形姿，却完全脱离常态。没有眼睛、凹陷的脸庞苍白，全身染满血迹，以怨恨的模样穿着残破不堪的铠甲，身上刺着刀或箭矢走着。走在路上的是没有头或没有半身的杂兵，骑在马上的也是一付死人脸的铠甲武者。
「哇啊啊啊啊啊───！」这是死者，是武者的怨灵……！
甲胄的声音如潮水般迫近，转眼间卡车就被吞没在行军武者的最中央，前后左右都只看得见武者。惊人数目的怨灵们经过国道往熊本行军而去。
「这究竟是……」年轻人由於过分恐怖，连自己失禁了都没察觉到。怨灵的军队高举着一面大旗，是圆圈里一个「十」字的旗。司机全身颤抖起来。
「是……是萨摩的武者……那是岛津的……哇啊！」
卡车突然一晃一晃地摇动起来。武者们又推又摇，爬了上来。
「哇啊啊啊啊──！饶了我吧！不要杀我啊啊啊！」
悲呜被巨大的声响给埋没，卡车轰然翻倒，武者群们毫不间断地从卡车旁持续往北推进。前方正是熊本市街。
武者的怨灵攻向熊本了。
* * *
「现在立刻迎击岛津！」
全校学生聚集在夜晚的校庭里。御厨树里站在司令台上发布檄文。
「敌军一万二千，但是战争并非靠数目决定。我们军队是少数精锐，你们每个人都拥有以一敌千的力量。不需要害怕，你们是强大的战士！一定能够击破敌军！」
夜风吹起长长的缠头布，御厨强而有力地挥动拳头。
「守住这座城，是为了建设我们理想国的重要战争！各位，请将你们的命交给我茱利亚！大家同心协力一同与侵略者作战吧！」
集一千二百个学生的视线於一身，御厨的手伸向胸前。她的胸口闪烁着银色的十字架。
（她真是东洋的贞德哪。）色部想道。茱利亚生前也曾亲自率军为衰败的大友而战，她虽是女人，但也不能轻侮。她是个了不起的武将。
色部望向学生。当中有小金泽今日子，也有远藤和绘美等人。高耶一定作梦都想不到这些学生们会变成这样吧。
（真是完美的统率力。）不只是因为蛇蛊而已。
无宁说茱利亚即使不需要动这些手脚，也能够指挥这样多数的群众。她的口才与不可思议的存在感，将大家引导向赌命也在所不惜的道路……
（她当时为何无法将她的力量用在天主教徒身上？）只要她想的话，应该也能像「天草四郎」那样与幕府的镇压抗战的。
（这样说太残酷了吗……）她的衣服中现在应该也仍戴着那个「钱佛」。
「让我们一同为王国而战！我们将会成为先驱！」
在鼓舞士气的御厨身旁，执行部员呈一列并排着。被分到各队的他们就是指挥官。然后队伍当中只有一个，是来自学校外的人。
是成田让。
他的表情很紧张。（高耶果然不在这里……）让环视底下的学生们，这麽想道。
（我必须保护他们。）他像要确认涌自体内的力似地握紧拳头。让在那之后，被色部托付了某件事。
──你是个拥有力量的人。若是出战的话，请保护学生们。
高耶的话，一定会这麽做的。
──你的话，一定能够代替景虎殿下。
被这麽一说，让也开始这麽觉得了。（我会在这里加油的，高耶。）
「岛津不足为惧！各位、去吧！」
御厨高高举起手，学生们也呼应似地一齐举起手来。
* * *
风诡异地鸣叫，彷佛武者们发出的咆哮声。
活生生的士兵一个接一个从古城高中奔驰而出。
「不久之后战斗就要开始了。」
织田信长和清正从本妙寺里面的高台了望市内情况。
「岛津的军势数量可真多哪。到底是从哪儿召来那麽多的怨灵的啊？」
信长俯视市街的灯明，好战的眼睛熠熠生辉。
「清正，你没感觉到吗？大蛇感应到战争的气氛而开始兴奋了啊。」
「鬼八之首吗！？」
「它正与岛津怨灵们的念共鸣哪。同样是败亡的人，气味相投吧。原因不只是这样，哼，成田让吗？」
清正的表情绷住了：「主公，成田让究竟是什麽？他真的拥有那样特异的力量吗？」
「别急，清正，看着就是，你马上就会知道了。哦，看见了看见了，透过『魔王之种』，看见古城的样子了。呼呼，他好像打算战斗的样子。真是勇敢的家伙哪。」
对信长而言，成田让的情形就如同手中之物般再清楚也不过了。
『魔王之种』於他们在熊本机场错身而过时就已经完全解冻了。
「来吧，织田信长在熊本的舞台开始啦！」
* * *
另一方面，千秋与火影等人回到了阿苏的三池家。在晴哉的指示下，火影接着便闭关在火焚殿里。这是除了火焚神事之外不会使用的建筑物。火影在此处利用本家的御神火，与神事时相同地开始焚火。
「啊啊！」燃起的火突然如同一条龙般飞起，在房间里四处奔驰。踏入房内的晴哉千钧一发地避过了。
事情糟糕了。望进火焰的晴哉声音变得嘶哑：「鬼八大人竟会这样狂乱……」
不寻常的力量集中在『真体』旁就是证据。受到四周气氛影响的鬼八之力，就如同这个火焰般几乎满溢而出。火影是火的巫女。她所燃起的火焰会与鬼八感应。不，火影自身会与鬼八感应。
「火影，你能安抚鬼八吗？」
「啊啊……啊啊啊啊……」
火影在火焰前双手覆脸，猛烈地颤抖。
「身体中的血……我的血快要喷发出来了。受到鬼八大人呼唤的阿佐罗之血……阿佐罗在呐喊！」火影按着头痛苦地挣扎。
「喂、火影！」
火影抱着身体四处翻滚。为了安抚鬼八，火影首先必须先让自己的血镇静下来才行。
晴哉看不下去，抱住四处打滚的火影：「拜托、火影！不能让阿佐罗出来，不管怎麽样都要压制下去！只要镇住阿佐罗，鬼八也会安静下来！或许很苦，但是你一定要加油！」
每当火势增强，火影的挣扎也就愈深。这样下去阿佐罗会出来的。阿佐罗若是吞噬了火影，一定会去解放鬼八的怨灵吧。
「呜──呜呜──呜呜呜呜……！」 痛苦挣扎的火影身体就如同烧红的钢铁般灼热。
（该怎麽办才好……！） 晴哉露出痛苦的表情。他被迫做下抉择。
*
此时的千秋与哲哉在霜神社等待晴哉与火影。
哲哉坐在附盖的电灯泡下，漫长的一段时间里都沈默不语。他的手玩弄着掉在地上的空罐盖子。
「痛……！」哲哉发出轻叫。好像不小心割到手的样子。
「怎麽了？不要紧吗？」
哲哉好一阵子动也不动地凝视从指尖渗出的鲜血：「这个血里，事实上也混杂着阿佐罗的怨念吗？」
「……三池。」
「我们都是怀抱着阿佐罗的怨念而活的吗……」
「不只是阿佐罗的。」千秋望着电线杆上的明月，呢喃说道，「里面有着许许多多、各式各样的人的怨念吧。」
「老师……」
没错。随着代代流传，混进了各式各式的血，阿佐罗的血也逐渐变得稀薄。这也意味着怨念变得淡薄。
（或许他背负着比想像中更沈重的负担也说不定。）在高千穗，晴哉一直以沈重无比的表情深思着什麽，千秋也没和他说上什麽话。比起哲哉与火影的不安，千秋更在意晴哉。
到了交换人质的一个小时前，晴哉终於从火焚殿中出来了。千秋和哲哉注意到从黑暗道路另一头走来的晴哉，都站了起来。
「三池先生。火影呢？」
「抱歉，千秋老师。」晴哉以晦暗的声音呢喃，「我还是不能让你带走火影。」
「你说什麽！」哲哉怒叫，「事到如今你才在说些什麽！要是不带火影去的话稻叶会被杀的！你明知道还说这种话吗！」
突然地，晴哉跪下了。哲哉大吃一惊。
「拜托你。」晴哉的头紧擦着地面，大声叫道，「拜托。请你无论如何不带火影过去而救出人质吧。拜托！」
「伯父……」哲哉呆然了。他根本没想到竟然会看见伯父向他人下跪。
「伯……伯父，不可能的！」
「就算不可能我也要拜托。只有这条路了。」
千秋的手放上呆住的哲哉肩膀。仰头望去，千秋以冷静的目光俯视着晴哉。他似乎已经预测到这种情形了。他了解晴哉的意图。
「被人像这样下跪请求，我也不能冷淡地拒绝了。」
「……」
「三池先生，你不后悔吗？真的？」
晴哉仍然维持着下跪的姿势，不抬起头，但是千秋注意到他撑在地面上的双手正微微颤抖。
「我们走吧，哲哉。不带火影去而救出稻叶。」
「不可能的、那种事怎麽可能做得到！」
「就算不可能也只有做了。跟过来吧，你就当火影的替身。双胞胎的话，扮女装还是什麽的，装成火影吧。至少也要有这点程度的觉悟。」
「老师！」
千秋拖着抗议的哲哉，走了出去。晴哉终於站起身的时候，道路另一头的两人身影已经变得小小一点了。晴哉朝他们的背影一礼，回到火焚殿去。
在火焚殿，火影以形同鬼的凌厉模样正与阿佐罗格斗着。数小时之间，火影的脸就变得如同老太婆一样了。火影意识朦胧，但仍仰望晴哉。
「灵……守……」晴哉痛苦地眯起眼睛，走近火影身边。
（阿佐罗公主……）晴哉知道，阿佐罗的血已经变得相当稀薄了。比较起从前阿佐罗频繁出现的情形，最近数代阿佐罗变得极少现身。
或许这是阿佐罗最后一次出现也说不定。或许火影是最后的阿佐罗。（这是最后的……）
「火影，为什麽事情会变得如此……」晴哉咬牙切齿地说道。
「或许我将成为代代灵守当中最不可原谅的灵守。但是我还是选择了这条路。」
「……」
「或许英哉在那个时候死去，是一种幸福。」
火影是第一次见到晴哉这种表情。总是让火影只觉得恐怖的伯父，第一次对她露出了微笑。但是自己觉得是微笑的那个表情，却是强忍着泪水的表情。
「英哉可以不用犯下杀子之罪……」这麽说道，晴哉缓缓将手伸向火影纤细的脖子。注入力量。
火影发出呻吟，手指在虚空抓握。晴哉那关节明显的双手全力绞住火影的脖子。他没有闭上眼睛，以那双眼睛凝视着火影到最后。失去血色的火影，嘴唇像要说什麽似地颤动着。
「呜……呜呜呜……呜呜……」 晴哉咬紧牙关的唇里发出呻吟。从眼角流出的泪水滑下脸颊。
*
「三池先生打算要取火影的性命。」
「！」在回到本家途中的路上，千秋如此说道。哲哉吃惊地站住了：「你说……什麽！」
「若是阿佐罗现身的话，鬼八之灵一定会被解放。我了解上了年纪的怨灵有多麽可怕。被解放的鬼八暴动起来的话，一定会造成无可挽回的事态吧。为了不让阿佐罗现身，杀了本人是最为确实的做法。」
哲哉的脸变得苍白无比。
「至今为止出现过的阿佐罗，恐怕也是像这样由那一代的灵守亲手葬送的吧。」
哲哉说不出话来。
灵守总是在阿佐罗出现时被迫选择。若是解放鬼八，绝对会失去和平。不管是生活还是国家，一切全都会被破坏崩溃。代代的灵守们，了解这个严重性后还能做到吗？身为一个人类，又希望这种局面到来吗？
晴哉做不到。无法做到的灵守们，亲手杀了成为阿佐罗的女孩们，然后背负背叛祖先的罪。经过代代，只有罪行不断累积，曾几何时，崇拜鬼八成了请求原谅祖先罪行的祈祷。
然后三池现在也将再度犯下另一个罪。
「不能……做这种事。」哲哉以嘶哑的声音说道，「管他怎样都好……阿佐罗的事，随便怎样都好！可是不能让火影死掉！只有这个绝对不行！我绝不允许！」
「哲哉！」
哲哉不听制止，转过身去就往火焚殿冲去。此时突然一阵巨响，火焚殿里喷发出火柱。
「什麽！」千秋也吃惊地奔了过去。惊人的爆炸声响起，同时火柱冲向天际。简直就像瓦斯爆炸。火焚殿被爆炸吹走了。
两人看见火焰中有某个金色物体飞离。（那是……！）
「三池先生！」
千秋冲进熊熊燃烧的火焚殿。晴哉倒在泥土地的中央，千秋慌忙将他抱起，想要脱离火场的时候，柱子倒了下来……！
「喝啊啊啊！」千秋以力将之挥开，扶着晴哉出了外面。哲哉慌忙扶住晴哉另一边的肩膀。
「伯父！振作一点、伯父！」
「火影……」受到灼伤的晴哉气若游丝地开口了，「火影……飞走了。是鬼八族的飞行能力。太迟了。阿佐罗的血……胜过了……火影……」
「什麽？」
晴哉痛苦地呼唤千秋：「我对你……隐瞒了……一件事。就是……封在头骨里的……灵……」
「什麽？」
「被封住的……不只是……鬼八的灵而已。是……被大和之民所杀的……鬼八族的──火向之民那巨大数量的……怨灵群。」
「你说什麽！」
晴哉苦闷地望向哲哉：「哲哉，追过去……你的话，一定能够从阿佐罗的血中……唤回火影。」
晴哉说道，将抱在怀里的镜子交给千秋。那是原本放在本家神棚的镜子，其后刻着北斗七星：「请拿它……照映火焰。老师……你的话，应该能够看见……」
「能够看见……这是什麽？」
「这个火焰……能与鬼八大人感应，应该看得见鬼八大人所看见的景象……也就是火影要去的地方。可能是……古城……」
就如晴哉所说，照映出火焰的镜子闪烁着苍蓝的光辉，火焰当中逐渐看得见影像。是古城高中，黄金蛇头──也就是鬼八之首掩埋的场所。里面看得见御厨等人的身影……！
（什麽！）千秋再度惊愕哑然。他在影像中看见了难以置信的光景。
是成田让。成田让在御厨等人身边！（为什麽成田让会在熊本！）
「老师……从高千穗……带来的桐箱……」
「桐箱？」
「请把它……交给哲哉……一定……能够派上用场。」
「交给哲哉？那里面是什麽东西！」
「是刀……是高千穗……神社的──……」
说到一半，晴哉似乎已经力竭了。
「三池先生！」
「快点……去……」
说到这儿，晴哉昏了过去。紧接着消防车和救护车赶了过来。千秋和哲哉将晴哉交给他们，站了起来。
「你先带着那把刀追过去。回学校去。」
「学校？」
「没错。火影往学校去了。我救回稻叶之后就立刻追去。知道了的话就快去！」
哲哉点头，跑了起来。千秋转过身，往车子奔去。