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第五章 赤兽
从日光市街道要前往中禅寺湖或奥日光的话，有名的伊吕波坡道是必经之地。伊吕波坡道分成第一及第二坡道，两条路都是单行道。下行专用车道是第一坡道，上行专用车道则是第二坡道；上行有二十个、下行有二十八个U型弯道，每一个弯道都以「伊吕波」的四十八个字母来命名。
浅冈慎也遇到车祸的，是在下行第一伊吕波坡道。第一坡道因为路幅较为狭窄，弯道也较第二坡道来得险峻，再加上路面状况不佳，发生事故的频率也是这里较多。
令人在意的是，这一个月在伊吕波坡道的死亡事故增加了许多。当地人都在猜想这里是不是有着「什麽」，这件事引起了直江的注意。
由於伊吕波坡道都是单行道，为了前往慎也发生意外的现场，必须先上坡才行。直江开车从第二伊吕波坡道往中禅寺方向驶去。
这个时候的直江不知是否从空气中感觉了到什麽可疑的味道，一直紧绷着脸。
由於他什麽也不说，麻衣子也无从得知，但直江看起来也像是在警戒着周遭的什麽事物似的。麻衣子下了决心开口问道：「您怎麽了吗？」
直江回过神来，回了一声「没事」，稍微踩上加速器。
「有件事想要先请问你，」
一边慎重地往左急弯道转过方向盘，直江问了。
「是有关於你的梦。」
「是弟弟出现的那个梦吗？」
「嗯。我想能够找出慎也君的灵魂所在的线索，会不会就在梦中。在梦境中令弟身处的场所，或许是非常重要的线索也不一定。令弟的确是身体的一半都与树木同化了吧？」
「是的。然後他说了：『我没办法离开这颗树。救我』。」
「关於那颗树……」直江微微皱眉，「我想那棵树会不会是实际上存在着的树。你能不能仔细回想看看那四周的情形？那是什麽样的地方，是否曾经见过……」
直江这样说道，麻衣子便集中精神，追溯记忆的片断。由於是在梦中的记忆，要回想起印象花了一些时间，但总算能够想起那个情景。
「的确……像是四周都是杉树林的地方。但是和弟弟同化的那颗树特别的大……不，有三棵。看起来有相当树龄的树在最中间，弟弟的那棵树是在右边……可是……想不起更多了……」麻衣子压住了额头。看来这似乎已经是界线了。
「那是你所知道的地方吗？」
「不清楚呢……」麻衣子的头倾向一边，「要说见过的话好像也有那种感觉……可是要说出那是哪里的话我也回答不出来。对不起。」
「……」
直江以艰涩的表情瞪着前方，弯过了写着「CHI」的第八个弯道标志。他很在意慎也说的『无法离开这棵树』这句话。可是，这件事与他透过镜子出现的现象有何关连呢？
从伊吕波坡道眺望的美景丝毫不能引起直江的注意，他全神沈浸在思考里，操纵着方向盘。
「啊，请停一下车。」
在登上伊吕波坡道的最顶端，接近中禅寺温泉的公车终点站的地方时，麻衣子这样说道。直江踩下了煞车。麻衣子好像在土产店及旅馆鳞次栉比的大街上看见了熟人。
「英里！是英里吧！」
被麻衣子从车窗这样叫道而回过头来的，是一个娇小而短发、像高中生的少女。她好像才刚从公车下来的样子。她看见麻衣子，露出了吃惊的脸向这里跑来。
「麻衣子姐！啊啊，能见到你真是太好了！」
「怎麽了吗？到这种地方来。」
「我是来见麻衣子姐的！我有非要立刻和你商量不可的事情！」
麻衣子向直江介绍，英里是弟弟的女朋友。知道在意外发生时她也同在车上，直江了解了麻衣子为何叫住她。英里迫不及待地向从车上下来的麻衣子开口说了。
「早上我打过电话到麻衣子姐家中。结果家里的人说你出去了，不知道什麽时候才会回来，我实在是坐立不安，无法冷静下来，想要到你家去等你回来，所以才来这里的。」
「你说有事情要告诉我？」
英里用力点点头，又继续倾诉道：「是梦。我做梦了！梦到了慎也！」
直江与麻衣子吃惊地互看一眼。英里更急切地继续说下去：「慎也在梦里出现，很清楚地向我说话了。这是什麽？是托梦什麽的吗？我真的不知道了。到底发生了什麽事？」
「英、英里……」
「前一阵子麻衣子姐不是也说过同样的事吗？说你梦见了慎也，是不是就是这样子？我……真的搞不清楚了，觉得一定要告诉麻衣子姐才行……！」
安抚着兴奋的英里，麻衣子彷佛求救似地望向直江。直江十分冷静：「在梦中，慎也君向你说了什麽吧。他说了什麽话？」
英里好像这才注意到这个不相识的男人。她露出警戒的表情，以动作向麻衣子询问对方是谁。
「他是我的朋友，姓橘。我和他商量许多有关慎也的事。告诉他也没关系的。」
这样说道，英里便依靠似地向他申诉了：「我记得很清楚。明明是梦，可是非常地真实。慎也他这样说了：『把镜子破坏』，还有『杀掉赤兽』。」
「破坏镜子……？」直江立即复诵道，「他是这样说的吗？『把镜子破坏』。」
英里用力地点点头。
「那是什麽意思？所谓的镜子到底是什麽？」
「……」
直江和麻衣子都立刻联想到映在镜子中的慎也来。但是把镜子破坏又是什麽意思？他是想说把镜子破坏的话就能如何了吗？还有，「赤兽？」
直江的眉头皱得更紧了：「镜子，还有赤兽……不能了解呢。这是指什麽事呢？」
正当他在沈思的时候，传来了吵杂的警笛声，数辆警车从伊吕波坡道那里排成一列登了上来，然後经过直江他们面前，往第一伊吕波坡道的方向去了。
「……是车祸吗？」
「唉呀唉呀，麻衣呀！今天是和男朋友一起来的吗？」
麻衣子被叫了名字而转过视线，认识的土产店老板和警车擦身而过，往这里走了过来。麻衣子是浅冈旅馆的招牌千金，在这一带也算是个美人，所以认识的人很多，走在路上也经常有人和她打招呼。
「大叔！刚刚的警车是怎麽了？在伊吕波坡道发生了车祸吗？」
「啊啊，刚刚的吗？不是啦，不是车祸啦！好像是有人跳华严瀑布自杀的样子啦！」
「跳水自杀？」直江吃惊地抬起头来。
说到华严瀑布，虽然是个着名的观光胜地，但同时也是个自杀胜地。虽然这麽说，但也不是一年到头都有自杀事件发生（这样的话就麻烦了），被目击到的自杀事件这一季是头一遭。
「说是从观瀑台跳下去的哪。观光客虽然很多，但是因为突然发生，也来不及阻止的样子哪。──要去华严瀑布的话，还是再等一下再去比较好喔！这段时间内警察什麽的是不会给人进去的啦。难得的约会碰上自杀的现场勘察什麽的也不太好嘛！」
如此亲切（？）地给予忠告後，高松屋的老板说道「回去的时候，要买土产的话还请多多关照啊」，与麻衣子辞别了。对於老板完全将他们误认为恋人的言行，麻衣子十分地慌张，但直江看来似乎完全不在意。不知在深思些什麽，一直静静地以手撑着下巴。
「对、对不起。橘先生。……那个大叔老是这个样子──」
「要过去看看吗？」
「咦……？」
直江向麻衣子回头道：「总觉得有些在意。虽然只是直觉……或许可以知道从刚刚就一直感觉到的异样感的原因也说不定。」
「你说的异样感，是怎麽回事呢？」
「我没办法清楚的说明……」这样说道，直江以手指指向太阳穴，「是这个地方的感觉。或许该说是地方的气才对。以前来到这里时感觉到的、男体山周边那清澄敏锐的灵气般的东西……」
直江抬起锐利的目光：「被不好的俗气给紊乱了。这里不应该是这样的地方。」
麻衣子会露出有些害怕的表情，是因为畏惧这个拥有自己无法理解的感觉的人也不一定。不管怎麽样，他们找到停车位後，两人一同前往华严瀑布了。
* * *
从中禅寺温泉的公车终点站来到华严瀑布，是步行约需五分钟的距离。
被列日本三大名瀑的这个华严瀑布，是中禅寺湖的丰富水量一口气从落差九十九公尺的岩壁上冲下的壮丽瀑布。数年前因为岩盘塌落，一束的粗壮水流从中间地带被分割开来，那独特景观的迫力因而减少了，但破坏水流的巨岩又重新崩落，所以又恢复了一些从前的壮景。
在瀑布之上有观瀑台可以观赏瀑布，但想再近一点欣赏的话，则可以乘坐电梯到更接近瀑布的地方去。
围观的人群似乎都是观光客。麻衣子因为害怕而不想看，留在上头，只有直江一个人来到观瀑台。
屍体被捞上来，安置在塑胶布上。根据目击者的证言，自杀者与其说是跳入水中，倒不如说是「掉落」水中这样的表现比较贴切。好像掉落後撞上了岩壁的样子。
直江重新看向瀑布。果然在近旁看来的迫力就是不一样。虽然发出轰声激起水花的瀑布其壮丽是丝毫没变……
（怎麽回事？）来到这里一看，异样感更加增强了。散发出异样感的，是瀑布与其四周围的地气。从前的华严瀑布，其本身庄严的气与不得已群聚於此的、自杀者的不净灵之灵气混合，酝酿出非邪亦非正的独特混浊的地气来。即便不是如此，瀑布这种东西本身就容易唤来灵。或许可以说是那股异样混沌的地气感觉，使其本身更加地神圣了也不一定。
然而。现在的这个瀑布并没有那种「异样」。不，瀑布本身的飘渺之感是完全没变，只是有什麽让人觉得不足。一点都不足够的感觉。（缺少的是那股混浊……）
「瀑布的灵威被破坏得差不多了吧。」
直江因为突然从背後传来的声音而回过头去，那里站着一个戴着墨镜的青年。发出自己熟悉的声音的青年，不知从何时起就站在他的附近同样地望着瀑布。
「又是你吗……」直江彷佛呻吟似地喃喃道，「你的脸已经让我觉得厌倦了，高阪。」
「哼……」高阪弹正露出轻蔑地一笑，脱下墨镜往这里走近，「我总是和你在奇妙的地方相会呢，直江。这也是所谓天的引导吗？」
「……」直江警戒的眼神闪着光芒，他并不轻率地做出回答。
高阪来到直江身边，望向这着名的瀑布：「看到如此丧失了灵威的华严瀑布也不能让人感到满足哪。」
「为什麽你会在这个地方？武田这次又在打什麽主意了？」
听到直江调侃的质问，高阪微微地瞥回视线：「我可没有告诉敌方那种事情的人情在。这样说的你自己，又是为了什麽而来？上杉的人是来这儿悠闲地观赏瀑布的吗……」
「……」
直江没有回答。他只是紧闭着嘴以极度冰冷的表情睨视着高阪。看到比平常更颓废的直江，高阪的冷笑从嘴角消失，又把视线投向瀑布。
「看到如此不完美的华严瀑布，我是第一次哪。本来以为不净的气被除去的话会更增长它的神圣性，其珍贵性也会增加才对……结果失去了不净，也会失去了其趣味所在的样子哪。」
「看来这个瀑布的灵威会减少是因为不净灵消失的缘故呢。」
「就是如此。像那样在此聚拥的不净灵都消失的一乾二净了。……虽然或许由不净灵所支持的灵威本身就是异常的也不一定哪。」
「……原因是什麽？」直江毫不松懈地以敏锐的目光问道。
「你知道原本在这里的灵消失到哪里去了吧？该不会想说他们一个不剩地全都成佛去了吧？」
因为其异常的死法，自杀者的灵要净化是极度困难的。若说在短时间内那样大量的灵一个接一个地净化，再怎麽样都太不自然了。
高阪瞥向直江，说了：「……看来你是没注意到了。」
「什麽？」
「──赤兽……」
直江张大了眼，瞪着高阪：「你说……赤兽？」
「像在那儿变成溺死鬼的自杀者。那不是因为自己想死才跳进瀑布里的。那个人的灵魂被赤兽吞食了。应该在当场就倒下来的，只是好像身体连灵魂一起被赤兽拖进瀑布里去了哪。」
「灵魂被吞食？」直江现出詑异的脸色，「那是怎麽回事？所谓的赤兽到底是指什麽？」
「如果当时你也在场的话，应该也看得到的。」视线转向瀑布底部的水潭，高阪双臂环胸：「那是这一阵子在这一带散发出邪气四处徘徊的灵兽。因为是灵兽所以普通人看不见。就算看见了，下场也只有反过来被吃掉而已。死掉的那男人也许也看见了牠也不一定。刚刚看见的是放出赤色的气，有着长尾巴，类似狮子的兽。会吞食人魂的、像狮子般的赤兽。这样说的话，那恐怕就是……」
「……恙。」这样喃喃道，直江立刻想起了慎也的事。英里在梦中听到慎也所说的「赤兽」，指的就是这个吗？
所谓的恙是灵兽的一种。而所谓的灵兽，是拥有灵气的神圣之兽，龙或麒麟等也是属於这一类。身为动物而实际上不存在的灵兽有许多，恙是其中的一种，传说是会食人或虎、豹之魂的恶兽。是一种谜样的动物，能以灵体的型态存在，是非常狞猛的灵兽。（附带一提，「无恙」这句话似乎就是从没有这种灵兽存在的意思传来的）
若高阪说的话是真的，慎也说的「赤兽」则一定是指他看到了恙没错。那麽慎也的灵魂会被从身体中分离，也是恙的作为吗？
「这样的话，华严瀑布的不净灵之所以会消失，是因为都被恙给吞食了吗……」
「哼。或许华严瀑布的确是个不错的猎食场哪。你应该听说这一带最近意外频传的消息了吧？那也一定是恙在猎食的缘故。对手是恙的话，警方也不可能捕获。再说还有东照宫的事件，当地的警察真是忙得没法休息哪。」
「东照宫？你是说神镜被盗的那件事吗？」
高阪似乎很意外地张大了眼：「是吗，看来你好像还知道这点事嘛。」
「以前我听说过东照宫里有面叫做『家康的秘宝』的神镜。被盗的就是那面镜子吧？你会到日光来，不也是因为这件事吗？难不成神镜被盗这件事是武田所为？」
「你是想血口喷人吗？直江。别说蠢话了。我们是不可能做出那种鼠辈的勾当来的。」高阪回复认真的表情。
「被盗的镜子，是被称做『恙镜』的封魂镜。」
「什麽？」
直江迫切地反问，高阪转过身去背向瀑布，将身体靠在护栏上：「在传说中，那是会吸取身影映在其上者的灵魂的魔镜。那面镜子有雌雄两面，其中的一面被当做东照宫的秘宝祭祀在本殿内，受到严密的保管。」
「你是说有谁把它从本殿偷盗出来了？那是平常就连神职人员都不能进出的地方吧？」
「是吧。警察所发表的消息相当节制，也是神社方面的要求吧。本来，重要的神域被贼人胡来这样不名誉的事被世人知道的话，事情可是关乎东照权现（注）的神威哪。被盗的并不是普通的镜子，而是『权现大人的秘宝』。一定是无法向家康公交待的吧。」
「但是从犯人只盗取了恙镜这件事来看不是很奇怪吗？外部的人应该不知道恙镜的存在才是。就算是神社的人，除了宫司这种等级的人以外应该也不会知道。那又是为什麽会……」
「是啊。外部的人之中有人知道这件事的话，那就是──」高阪的眼睛发出了锐利的光芒：「直接得知恙镜成为『家康的秘宝』的经过与事实的人……」
直江吃惊地抬起头：「什麽意思？」
「你以为在这一带喧闹的灵兽，与恙镜被盗的事件是偶然一起发生的吗？直江。」
「……你是说这是暗战国的怨将教唆的吗？」
「这件事还没有确认。只是可能性相当大。」这麽说道，高阪往电梯的方向走去：「想调查的话，首先到被盗现场的东照宫去看看比较好吧，直江。或许可以看到难得一见的有趣东西也不一定哪。」
「那是什麽意思。」
高阪没有回答，搭上电梯。直江也立刻乘上，门一关上，可搭乘三十人的巨大电梯便开始上昇。
麻衣子在上面的观瀑台等着。
「橘先生！知道什麽了吗？」
麻衣子这麽说着跑了过来，然後注意到在直江身旁的美貌青年。高阪也注意到她，坏心眼地向直江开口了。
「哦？今天是和女性同行吗？真是稀奇哪。总是牵着你到处走的饲主怎麽啦？」
麻衣子「咦」地露出了奇怪的表情。但是即使被高阪这样说，直江也没有反应。只是以与其说是冷静倒不如说是冷酷的无表情轻蔑地瞥了高阪一眼而已。
高阪不怀好意地笑了笑，小声地对直江说了：「你没带景虎一起来吗？」
「……」
「在那之後你好像让景虎一个人回去了哪。发生了什麽事？看到你那龌龊的情慾，终於忍不住逃走了吗？」
就算被说到这种地步，直江那钢铁般的假面具还是没有崩溃。平常总是会内心动摇不已而变得脸色苍白的直江，今天却只是用可以说是侮蔑对方的眼神不屑地一瞥而已。要是什麽都不知道的麻衣子被那种眼神瞪视一下的话，可能会因为那过分的轻蔑而吓得缩成一团的这种程度。
高阪也从他的样子领悟到什麽了吧。他收回侮蔑人的态度，换上严肃的表情：「发生了什麽事？直江。」
「……」
直江转过身去，走向麻衣子：「我们走吧，浅冈小姐。」
「那个，是您的朋友吗？」
「是老朋友。」直江这样说道，往停车场走去。
高阪重新看向露出困惑表情的麻衣子，突然现出注意到什麽的脸来。
「橘先生！」
想要追上直江的麻衣子被高阪从背後抓住了手腕。麻衣子吃惊地回头，高阪以一张严峻的表情仔细地俯视着她。
「啊、请问你……」
「哼，……是这麽回事吗。」高阪喃喃自语道，向直江的背影开口了，「已经决定下一个要去的地方了，直江。」
「……？」
高阪对回过头来的直江继续道：「带着这女孩到二荒山神社去。如此一来应该能见到真正有趣的东西才是。对。太过有趣了，可能会看得腿软也不一定哪。」
「你说什麽？」
「如果需要的话，我来为你们带路吧。」高阪说道，自己先走了起来，无误地来到直江开来的WINDOM助手席旁。
「赶快动身吧，上杉的。」
结果因为高阪强势的指示，事故现场的灵查只好暂时搁置一旁，一行人又回到了市内的门前地区。
高阪带两人前去的，是位於日光山内的的二荒山神社。位於东照宫之邻的这个神社，是以日光群山的主峰——男体山（二荒山）为御神体，在山顶设有奥宫、中禅寺湖畔设有中宫祠、而在日光山内的此处设有本社来祭祀。虽然现在因为东照宫的盛名远播而被视为山的中心，然而在过去，这个神社才是山内的中心点。
高阪带直江与麻衣子来的便是这个二荒山神社。虽然直江不了解高阪说的「有趣的东西」的意思，但是来到这个地方後，就算不愿意也了解高阪带他们来的理由了。
在神社境内的御神木附近，周围聚集着人群。神社设在郁苍林立的古老杉木林内，在神社境内有着树根合为一体的二根巨杉，被称为夫妇杉或是亲子杉而被珍视着。团体观光客们通常都是在那儿听取解说，不太会注意到神木那里，但今天的情形不太一样。在神木的两侧有二棵较为年轻的巨杉耸立着，在根部围着栅栏，不让人靠近。
人们的视线所集中的，是那三棵杉木中的右侧那一棵。
看到那棵树，麻衣子完全丧失了话语。直江也禁不住摒息了。
在杉木高约三公尺余的地方，鲜明地浮现出一个人的脸。好像是树干变形而成的，但那张人的面容也太过於生动真实了。
那是慎也的脸。并不是「看起来像是」这样暧昧不明的程度。与其说是从树干的表面刻上去的，倒不如说是从内侧浮现出来的这种表现比较正确。眼鼻的形状、轮廓的深浅、就连肌肤的触感到能传达出来似地生动。
人们的口中传诉出对此感到奇异的话语，不愿从这里离去。这实在不能让人觉得是自然发生的奇蹟或是偶然。
麻衣子战栗不已，无法动弹了。她回想起来。
（就是这个地方……）在梦中出现的那个光景，就是这里。和梦里的形象完全一致。巨杉林、三棵大树。慎也的身体有一半就埋在右边的杉木里。（为什麽……）
「听说是三天之前开始出现的。好像是一天比一天更鲜明的样子哪。」
「这是怎麽回事？」非但不能说是奇蹟，而只能说是奇怪了。直江锐利地瞪向高阪：「为什麽会发生这种现象？」
「问我就困扰了。我会带你们到这里来，是因为那张脸和那女孩有些神似。是姐弟什麽的吧？看来似乎和恙有关系？」
直江再一次仰视浮现在杉树上的慎也脸庞。那是看起来似乎很悲伤的表情。
『杀了赤兽吧。』
『把镜子破坏吧。』
然後是那决定性的一言……
『我没办法离开这棵树──……』
直江和高阪明白。这并不只是单纯的人脸浮现在树上而已。
在那之中，确实有慎也存在。应该在自己身体之中的慎也灵魂，现在栖宿在这棵杉木里。
麻衣子摇晃地来到杉树前，向树干伸出手去。泪水溢满出来，突然地就当场哭倒在地上了。四周的人们都惊讶发生了什麽事而喧嚷着。
（为什麽他的灵魂会栖宿在这棵杉树？）直江严肃地睨视着虚空。（发生了什麽事？）
赤兽。镜子，那难道是指『恙镜』吗？把它们杀死、破坏，这又是怎麽回事？也就是说，慎也会处在现在这种状态，是与这两件事有所关连。
但是这两者又有什麽样的关系……？
「……！」高阪突然回头看向身後。
「怎麽了？」
「牠在，直江。」
随着高阪的视线，直江注视着夫妇杉那里。有着极度强大的异样的气从那里传来。
（难道……！）在杉木的阴影中，有只兽潜藏在此。是常人眼不能见的，有着一身红莲般鬃毛的灵兽。大约有人的身高这样的体长，是与雕刻绘画上的狮子十分相似的卷毛之兽。
高阪制止了要行动的直江。恙从树阴下窥伺了这儿一阵子，然後优雅地回过头去，轻巧地奔驰起来，彷佛溶进森林之中似地消失了踪影。
（……就是那个吗……）也就是他见到了传闻中的恙。直江有一会儿都望着灵兽消失而去的方向，就在那个时候。
「抱歉。莫非，您是……这不正是直江殿下吗？」
听见柔和的男声，直江吃惊地回过头来，有个年约三十、身着衬衫的男人从神门的方向走近过来。是他见过的脸。直江回想出来人是谁，吃惊地张大了眼。
「是片仓……殿下吗？」
男人现出他那独特的聪敏微笑，向他点头致意。
直江如此称呼的人物，是奥州武将——伊达政宗的家臣，原仙台藩的家老——片仓小十郎景纲。
注：权现，指的是佛成为日本的神而出现，也有指日本本土神明的情形。一般是指德川家康死後的尊称。