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第九章 镜中之兽
「高耶失踪？」
在旅馆大厅的公共电话，直江对着话筒喊叫似地问道。
「这是怎麽回事，晴家。那个人发生了什麽事！」
这是那天夜晚的事。直江从昨晚就留宿在中禅寺湖畔的麻衣子家的旅馆中。
在电话的另一头，绫子也困窘似地应对着。绫子现在在横滨的自宅中。直江连络绫子要她帮忙搜索『恙镜』，反而从她那里听说了昨天在练马城发生的事，以及高耶单独行动之後就没有回到松本的事。直江完全惊愕了，跟着连说话的口气也变得粗暴起来。「为什麽让他单独行动」、「丢下他就自己回去的你们真是岂有此理」等等的，震怒的直江严厉地责备着绫子，结果绫子也有些不高兴了。
『用不着那麽生气吧！要怪的话也要怪你啊！都是你不好啦。为什麽不陪着他？跟在景虎身边是你的责任吧！』
直江吃惊地张大了眼。
『虽然我不知道发生了什麽事，但是你不跟在景虎身边不行呀！不能离开他啊！为什麽跑去日光嘛。丢下那样的景虎不管，在搞什麽！就连我都快要受不了了啦！』
「……」
直江默默地皱起眉头。直江将自己置身事外而责备他人的言语，绫子再也无法忍耐了。这也是因为她是以比千秋更深厚的同情心，一直担心着直江的事才会如此。直江的烦闷虽然让人无法忍耐，但她也一直压抑着自己想说的话。
可是她再也忍耐不住了。绫子觉得直江实在是过分奢望而又自我中心的人，语气不由得变得粗鲁了。
『你还有景虎在吧！罗哩八唆地说了一大堆，可是你最重要的人现在不就在你身边吗！你啊、真是迟钝到底了！不管发生了什麽事，最後他不是都还在你身边吗！』
「晴家……」
『你到底在拘泥些什麽啊！你喜欢景虎吧！比谁都喜欢吧！说什麽无法实现，那是骗人的！你绝对不能再离开他了！就算是一分一秒也好，陪在他身边吧！』
绫子是拚命在说的吧。到最後都带着哭音了。
「为什麽哭呢，晴家。」
『我、我不知道啦！因为你实在太迟钝，觉得很可耻啦！像我，等了二百年都见不到……就算见到了，也不能保证那是不是就是那个人！你实在很任性！真的太任性了！』
「……」
绫子是在说自己二百年前的恋人的事。听见绫子在电话的另一端哭起来，直江露出了困惑的表情。
「……我知道了。别哭了……」
『你才不知道！像你这种人，根本不会知道！你有本人在身边啊！已经够幸福的了！你根本就不知道！』
绫子已经陷入半歇斯底里状态了。这样好像是情人们在吵架哪。直江这样想着，苦笑起来。
「别哭了……让你担心了。」
『要是你真的那样想的话就快点去找景虎啊！景虎在等着你，快点去接他啊！那个时候一定也是……就算发生了美奈子那件事，景虎还是需要你的啊。」
苦笑突然从直江的脸上消失了。换成了有些阴暗的表情，直江低下头去。 「要是……那样的话就好了。」
『不能离开他啊。不能再离开他了。这是为了你自己啊。』
（为了我……？）
以嘴唇喃喃着，直江自嘲了。无法离开他的自己只有痛苦。不从那个绝对者……自己唯一的独裁者身边离开的话，就只有痛苦。
（要将它结束吧？）
要让自己确认似地呢喃道。
这次一定要为这四百年的一生划下休止符……这场战役，是为了清算一切的战役。这不是会继续到明日的战役。而是为了让所有的一切结束的战役。
他已经决定暗战国终结之时，也就是自己的死期了。那是与景虎诀别之日，也是结束自己"直江信纲"的日子。从完全只爱一个人的痛苦之中，自己这样逃走了。无法从他身边逃离的话，除了舍弃身为自己的这个人生之外别无他法了。
（向所有的一切诀别……）
让这个暗战国结束……到实现这个目标为止，是允许自己活着的时间。想到自己是如此长久忍耐着痛苦而来，这实在算不了什麽。清算与他之间的过去。自己的思念也好、美奈子的事也好、对他犯下的罪也好，全都将之清算……
从那个无意识的独裁者──。
（从那个人身边，被解放……）
『直江？怎麽了，直江？』
一反刚才的语调，绫子担心的声音让直江回过神来。他的嘴角挂着冷笑。
「没事……」
直江告诉绫子自己会向高耶的家中连络，再交待一些事务性的连络之後，挂断了电话。直江自己达成的结论，绫子也完全没有注意到。他的伪装并不是谁都能够轻易看破的。
放下话筒，他注意到有人的感觉而回过头去，不知从何时开始，麻衣子站在自己的身後。
「浅冈小姐……」
「刚才的电话，是打给女性的吗？」
直江现出讶异的脸。他觉得在那一瞬间，麻衣子可爱的脸好像变成了丑恶的女人脸庞。但是，麻衣子也马上就注意到这样的自己了吧。她回神过来的样子，又恢了平常的表情。
「晚餐已经准备好了。我想去叫你，但是你不在房间里……起身走动不要紧吗？」
「疼痛已经退得差不多了。没关系的。」
麻衣子一脸歉疚的表情。直江因恙所受的伤意外地严重，虽然在医院接受了治疗，但因为伤口过深而引起高烧，结果终究无法赶回宇都宫，就在麻衣子家的旅馆叨扰了一晚。隔天烧还是没有退，所以由片仓小十郎代替他出去调查，再回来向直江报告调查的成果。
事态一天比一天恶化。二荒山神社的三棵神木，在今天早上又被发现有一棵浮出了人脸。那是位於左侧的副木 ☆态和慎也几乎相同，那张脸据说是昨日跳入华严瀑布的、恙的受害者的脸。
另外，在日光山一带的许多杉木上也出现了虽然不是如此鲜明、但还是人脸一般的图形出来。
从高阪那里听取情报之後，小十郎再度前往二荒山神社，接着再前去调查在华严瀑布的牺牲者是什麽样的人。直江也想要帮忙，但麻衣子及小十郎都要他一定要保持安静，他只好不得已地待在旅馆中养伤……
「我不能再继续接受你们的照顾了。明天早上我要出门。而且还有令弟的事，我实在不能在这里悠哉地睡觉哪。」
「请不要勉强！」
麻衣子哀求似地说道。
「为了……我的弟弟，而让你受了这麽严重的伤。我真的不知道要如何道歉才好。要是造成了无法挽回的事，我……」
「不是这麽严重的事的。」
「不！」
麻衣子断然说道，接下去想要说些什麽但又露出了犹豫的神色。但是，麻衣子还是下定决心，抬头仰视直江。
「如果橘先生有什麽万一的话，我……！我──……」
「……」
直江好像从麻衣子认真的表情中读出了她的想法。
「浅冈小姐……」
她是个可爱的女性。被像她如此美丽的女性以这种眼神哀求似地凝视着的话，大部分的男人就算原本对她没有这种意思，也一定会不由得心动的。
这麽想道，直江微笑了。现在自己也几乎快要陷入那种状态了。若是知道她的思慕是真心的话，直江也想现在立刻就紧抱住她。不过，那是──。
（在我的心中，要是没有那个人栖宿在此……的情况吧。）
直江这麽想着而浮现的微笑，麻衣子是不会了解它的真面目的。麻衣子想要触摸这个男人冷静的外表下隐藏的灼热物体。就算直江没有将之表露在外，麻衣子也知道那是确实存在的。或许那就是女性独特的第六感吧。
「……谢谢你。」
男人如此回答，对麻衣子投以微笑。麻衣子想要向他倾诉自己就算因为触碰了他而被灼伤也好的心情，可是她也遗憾地了解了他如此对自己微笑的温柔，是属於哪一种类的。那是他对谁都能给予的，为了万人而准备的温柔。
那不是只能给予唯一一人的温柔。
「……我明白。」
忍耐着快要盈眶而出的泪水，麻衣子低下头去。
「我明白，可是我──」
「……」
俯视着双手覆脸的麻衣子，直江困惑着，以稳和的语调说了。
「看起来，我好像是为了让你哭泣而存在的呢。」
麻衣子想着「就是这样没错」，不断地抽噎着。不由得就现出了这种谄媚似的哭法，或许是她心里在期待着如此做的话，这个男人是不是还会多少为自己倾倒一些吧。
直江虽然注意到麻衣子心中那「女人」的部分，但也因为他十分了解对方对自己的认真，所以不想将她拿来当做自己一时解除痛苦的道具。
或许麻衣子会觉得就算被当做一时的道具也好，但直江还是有那麽一些父性的温柔，他不伤害她地拒绝了。
「一定，是很棒的人吧……」
麻衣子喃喃道。
「有着能让橘先生珍视的价值的人……，是怎麽样的人呢。」
擦拭着眼角，麻衣子终於笑了。直江也回笑，回答道。
「若是见到他的话，我想你一定也会了解的。他就是有如此价值的人。」
直江说着，有些寂寞地低下头。麻衣子看到那样的直江，这次反而现出守护他似的眼神。
「我了解。一定，是非常好强而坚毅、冷淡却又害怕寂寞、强硬的、让人无法离开，如此美丽的人……」
「……」
「然後……是没有报偿的爱吧。」
直江露出惊讶的神色。他再度惊叹於女人直感之灵。直江几乎要怀疑起弟弟慎也若是拥有预知能力的话，麻衣子是不是拥有透视能力来了。
景虎那锐利澄澈的眼神又在脑海复苏。
「是个狡猾的人……」
直江喃喃道，又微笑了。
「太过狡猾了，让人无法违逆他。」
麻衣子以母亲般的表情注视着直江。
「要在客房里用餐吗？」
麻衣子回复了平常的样子。
「刚才片仓先生打电话过来了。他现在好像在日光车站，我想等一下就会回来了。怎麽样呢？要先用餐吗？」
「不，还是等他吧。一个人吃饭也是挺寂寞的。」
麻衣子本来想说「我也一起」，但想到他们大概要谈不想让自己知道的工作上的事，还是没有说出口。麻衣子说要去帮忙供餐，走向厨房。
「那麽，待会儿见。」
目送麻衣子离去，直江从口袋里取出香烟。含住一根香烟点燃了火。他靠在墙壁上，又笑了。
（没有报偿的爱……吗？）
被服从与忠诚束缚的这段感情若是能称之为「爱」，或许就这麽说也好。但这并不是没有报偿的。而是不能祈望被爱的「爱」。
（只是扭曲的获得欲罢了。）
他祈望的，应该只有获得的愿望，而不是为对方所爱。获得欲、独占欲。将绝对服从的枷锁错认为「爱」，期望着被束缚，等待着对方的鞭子及饵食。想要反过来使这个以绝对力量威胁自己的人屈服的愿望、征服欲及下克上的动机，或许也是由此起源的。
实在是无法称之为爱。
他并不是将对方视为一个人来爱。也不能去祈望被爱。就算追求，那或许也是不存在的。
（除了力量与力量的倒错之外，没有别的了。）
直江已经搞不清真正的爱情是什麽了。因为他不认为自己对景虎的思念是真正的爱情，自己只是将自己封闭在追求他的这个行为当中而已。
这是除了身体之外，绝不会有所交集的、单方面的感情。
这个爱是完全扭曲了的精神产物。
妄想。错觉。只是虚伪的事物。
（那就是真实……）
熄掉香烟，直江想回到房间而登上了阶梯。这是个古老的洋房式旅馆，铺着红色地毯的木造阶梯从大厅一直延伸到二楼。
楼梯转角处挂着一面古镜。看到映在镜中的自己，直江不禁自嘲起己身那卑劣的丑恶。就在此时。
直江觉得好像有人呼唤自己而抬起头时，映在镜中的自己背後，突然浮现出人影来。
（咦……）
直江回过头去。当然没有人在。直江吃惊地再一次看向镜子。
他摒住了呼吸。
（怎麽会……！）
他怀疑自己的眼睛所看到的。直江不由得贴近了镜子。在镜中自己的背後，
有着高耶的身影。
「高耶！」
高耶在镜子里。直江凝神再回过头去，但高耶不可能在那里，也没有任何人在的感觉。直江再将视线移回镜子，不禁愕然了。这不是幻觉。那的确是高耶。高耶在镜子当中！
「高耶！为什麽！」
──镜子里映出了弟弟的身影……！
他想起麻衣子的话。这不正是麻衣子所叙述的状况吗？但是为什麽。为什麽高耶会！
「景虎大人！」
直江对着镜中的主人叫道。
「发生了什麽事！为什麽你会在那里！」
高耶没有回答。只是静静地望着这里。就算伸出手去，也只是和镜中的自己手指相碰，无法触摸得到他。
「发生了什麽事！景虎大人！」
拳头狠狠地打上镜子。镜子产生裂痕，正好在高耶的心脏上方出现了尖锐的龟裂。直江吃惊地放开手的那一瞬间，突然鲜明的印象掠过他的视野。
（……！）
不是言语。那是某个风景。一定是精神印象从他那里传送过来的。直江以手按住了嘴，呆然地站立着。
（景虎大人……）
从产生龟裂的高耶肌肤上，直江看见了鲜血流出的幻觉，他停止了呼吸。无法动弹了。凝视着镜中的高耶，直江伫立在当场。
（怎麽会……）
与被囚禁在镜中的主君之姿对峙，直江一时之间忘记了言语。感到自己的脸色逐渐苍白，直江除了伫立在那里，无计可施。
——第6卷·霸者的魔镜（前篇）·完——
第7卷：霸者的魔镜（中篇）