4．习惯让我们变得更聪明
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在过去的十年间，研究大脑的神经科学已经完全改变了人们对大脑工作方式的理解。我们知道，大脑每天都在改变。我们的一生都有“重塑”大脑（也叫作“神经重构”）的机会，哪怕到80岁高龄都没问题。我们也知道，海马体每天产生数千个新的神经元（这个过程称为“神经形成”）。通过科学研究和基因组图谱的建立，我们发现，不论在人生的任何阶段，只要开启某些基因就能提升我们的智力。也就是说，一个人的智力并非永远不变。也许你在17岁那年是一个智商为100，考试得“C”的学生，但这不意味着你永远只能保持这样的智商水平。提高智商这件事，我们一辈子当中的任何时候都可以实现。
白手起家的富人们通过一些日常习惯不断地提高自己的脑力，增长智慧。通过这些习惯，能够提高和增强已有的神经元连接，同时创建全新的连接，从而提高大脑的质量。我们来看看这些富翁是通过哪些行为提高脑力的。
日常学习： 每当我们学习新知识的时候，便等于在重塑自己的大脑。在这个过程中，要动用新的神经元，神经元之间要彼此进行接触（进行接触的部位被称为“突触”）。通过学习建立了新的神经元通路后，我们的大脑扩容了，智慧也随之增长。在我的研究中，有88%的富人早在事业有成之前就养成了每天花上至少30分钟读书自学的习惯。这项习惯看似简单，却有效地帮助他们提升了认知能力，对他们日后的成功大有裨益。
坚持每天进行有氧运动： 有氧运动使得我们的血管里充满氧气，这些氧气最终会流入大脑，就像海绵一样吸收大脑里的自由基（自由基可能引发癌症），并且将其转换为二氧化碳。血液再将这些二氧化碳输送到肺部，通过呼气的动作把这些废物排出体外。我们锻炼的时间越长，就会吸收进越多的氧气，于是就有更多的自由基被“氧气海绵”所吸收。有氧锻炼还能够降低导致肥胖、心脏病、高血压、2型糖尿病、中风和某些种类的癌症的风险。每天20～30分钟的有氧锻炼能够刺激神经元的轴突和轴突侧枝的生长，这已经是为科学所证实的结论。
近来的神经学研究已经发现，脑神经轴突和轴突侧枝的数量和人们的智商之间是有关联的：轴突和轴突侧枝越多的人越聪明。有氧运动还能促进神经营养因子或神经生长因子的释放。神经生长因子刺激神经元的生长，并且在每个神经元周围布满一层健康的膜（即髓鞘），同时促进神经元之间的突触传递。神经元之间的突触传递越多，记性就越好，记忆也越容易被唤起。所以，坚持每天进行有氧运动能够为大脑提供补给、清洁大脑以及提高智商。有氧运动还会促进高密度胆固醇脂蛋白（俗称“好胆固醇”）的合成，同时减少人体内的低密度质蛋白胆固醇（俗称“坏胆固醇”）。结果呢？血管中的堆积物自然就减少了。研究表明，经常进行有氧运动的人比较少锻炼的人更长寿。健康的人生病的时间少，精力更旺盛，这意味着他们工作起来效率更高，而高效率的工作便意味着对自己所属的组织、客户或消费者更有价值，最终我们能赚取更多的财富。长期承受压力会令免疫系统抵御病毒、疾病、细菌和寄生虫的能力受到损害。有氧锻炼让全身充满氧气，增加的氧气能够缓解压力对身体造成的影响，因此可以说，有氧运动就像棒球比赛中的一记二垒安打，既能减少压力带来的影响，也能缓解压力本身。
适量饮酒： 我们的肝脏每小时能够处理约56克酒精（大约每小时处理两杯0.6千克的啤酒），超过这个标准的酒精都会进入血管，最后被带到我们的大脑。进入大脑的酒精会渗入突触的谷氨酸受体内，损坏神经元发射信号的能力。频繁过量饮酒会对这些受体造成长期伤害，使得记忆能力和驾驶能力永久受损。在我所研究的富人当中，有84%的人每天饮酒少于56克。这难道是巧合吗？我可不这么想。有节制地饮酒对于保持他们大脑的健康和成长功不可没。
睡个好觉： 在我研究的富人当中，89%的人每晚平均睡眠时间为7小时以上。睡眠为何对大脑的正常工作如此重要？我们每天晚上的睡眠都要经历4～6个睡眠周期，每个周期持续大约90分钟。每个周期又分为5个不同的睡眠阶段：入睡期（脑电波以alpha波为主），浅睡期（脑电波以theta波为主），深睡期（脑电波以delta波为主），快速眼动期（英文缩写为REM），然后回到浅睡期。在每个睡眠循环中，前三个阶段（入睡、浅睡和深睡期）共持续65分钟，快速眼动期持续20分钟，最后一个睡眠阶段——浅睡期，为5分钟。每晚睡眠时间的完整周期数比睡眠总时数更重要。在理想状态下，我们每晚应该保持5个睡眠周期，如果少于4个，就会对我们的健康产生负面影响。快速眼动期的睡眠特别重要，因为它主要的功能是进行长期记忆存储。在睡眠的快速眼动期，我们白天学习的内容会被转移到海马体内。如果不能保证每天晚上至少4个为期90分钟的睡眠周期，长期记忆存储功能就会受损。学习一项新知识或新技能之后，当天晚上保证至少4个完整的睡眠周期，就能把新的知识技能锁定在大脑之中。可是，如果白天学习之后，晚上的睡眠周期不足4个，学过的内容就不会留下任何痕迹。所以，睡眠能够帮助我们记忆白天学习的内容。
尝试新事物： 每当我们尝试一项新事物，并且反复进行练习时，我们的大脑都会有所成长。如果定期重复这些活动，彼此交流的神经元之间渐渐会形成一个永久的神经通路，大脑的潜力便得到了进一步的发掘。美国国家衰老研究所的研究显示，接触新事物对于老年人而言尤为重要，因为它有助于保持脑细胞的活跃程度，预防大脑，特别是脑前额叶的萎缩。如果希望自己的大脑能够“生长”，就应该尝试新的活动，并且不断练习，直到掌握这项技能为止，这可能需要花上18～254天不等的时间。从接触新事物升级为掌握新技能后，大脑质量便会有所增加，我们的思维也能够保持活跃状态，大脑将会更加健康。
每周至少3次重量训练： 神经干细胞（新生的脑细胞）诞生于海马体内，然后分化为神经细胞或是神经胶质细胞（具有支持和滋养神经元的作用）。神经细胞从海马体来到齿状回，它充当着发布命令的交警的作用，派遣干细胞赶赴大脑中各个指定区域。主动进行重量训练能够促进海马体产生更多神经干细胞，因为通过负重训练，会将血液中的氧气输送到大脑，举起的重量越大，血流量就越高，为大脑输送的葡萄糖（大脑燃料）和氧气（能够像海绵一样将大脑中的自由基吸收，帮助清洁大脑）也就越多。重量训练也能够促进海马体内脑源性神经营养因子的产生，就像为大脑施肥，帮助它产生更多的神经细胞。
脑源性神经营养因子同样有助于提高脑细胞的健康状况和大小。通过促进新的脑细胞的产生，同时对已有脑细胞进行维护，重量训练就这样为我们大脑的成长做出了贡献。每个脑细胞都有一个轴突和多个树突，当脑细胞的轴突和其他脑细胞的树突连接在一起，便形成了“突触”。一个人大脑中的轴突和突触越多，就越聪明。重量训练能够刺激轴突的生长，有助于进一步提高突触活性。根据南非金山大学健康科学系教授保罗·曼格教授和基尔大学医学院韦尔科姆基金会桑格研究所的神经科学家塞斯·格兰特表示，一切能够增加轴突、脑细胞和突触的数量的活动，都能让我们变得更聪明。