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“……是是是。”
距离开幕还有一段时间，通往拍卖会场的路上却已人潮汹涌，到处都挤满了人。光是这样，里奇就已经感到不耐烦。
“好厉害喔！人、人、人，到处都是人。真不愧是拍卖会，简直热闹翻了。”
奇利艾睁大双眼发出感叹，而且语气并不像是在讽刺。
听到这句话，卢克扬了扬嘴角嗤之以鼻，
“拍卖会这种东西，说穿了就是给一群花痴暴发户用来爽的。跟我们灌史道特爽差不了多少。”
“可是还是很有趣啊！有各式各样的人……学院产的宠物平常难得看到啊！哪像现在，这么多展示摊位，看都看不完。真不晓得他们都在想些什么喔。”
这个问题，不是针对什么人而发。只是，奇利艾从热闹人群移回伙伴身上的视线，有意无意地探寻着里奇的黑眸。
“里奇——你觉得呢？”
平常总是充耳不闻、不予理会的里奇，竟难得地转向奇利艾，直直盯着他的金银妖瞳。
“一开始——任谁都会想，要是每天能和这种人上床，不知有多爽……等一看到起标价，马上就会从梦里吓醒。有钱又有闲的家伙，什么门路都没有的家伙——到头来，只是让人不得不垂头丧气地认清自己和特权阶级之间的差距。”
“哦——平常闷不吭声的人，一开口就这么偏激啊！”
奇利艾以惊讶的眼神看着里奇，揶揄地笑着说道。
侧眼在旁边打量奇利艾的凯伊等人，心中纷纷冒出了：
（唉呀呀，又来了。）
（他们两个每次搅到一起就这样。他们八字这么不合吗？）
（白痴东西，偏激的是你那张贱嘴。）
（奇利艾也真是的，老学不乖。你要跟里奇叫阵的话至少还要再等一百年吧！）
之类的想法，并且重重地叹息了出来。
“没有那么夸张吧？”
“……那你的意思是说，因为你年纪大了，所以连口气都变得跟老头子一样喽。”
“我总不能老是像连毛都没长全的小鬼一样吧？”
“哈！才短短三年，您倒是变得体面得很哪……说来说去，还不就是以前在贫民窟呼风唤雨的’拜森‘的头目，已经变成一个平凡的老头了吗。真叫人失望啊！搞不好，说不定是被什么人拔掉了尾巴上的毛吧！是不是这样啊？”
还没说完，诺利斯已经不由分说地给了奇利艾的后脑勺一下。
“……好疼，干什么啊！”
“笨蛋！你说够了没有！”
“哼！说真话有什么不对？”
但是，这份硬撑起来的强硬态度，也被硬生生地堵了回来。
“这种话啊，奇利艾，等你先学会自己擦屁股了再说。把这些人当做什么都不懂的安全牌耀武扬威，早晚会有你哭都哭不出来的一天。”
语气虽然冷淡，其中蕴含的毒素却十足的明显。
里奇的这番话，在奇利艾听来就只是嘲笑一样——
“……只会沾’拜森‘的剩余残光的小鬼，少在那里放屁。”
他突然抬眼一看，西德和诺利斯都露出了了然于胸的苦笑。
嘴角上扬的卢克就不用说了，连平常总充当和事佬的凯伊，都只是轻轻地叹息。
（这……算什么嘛！）
奇利艾不由得满心怒火。那种蓦然失去归属感的错觉，让他的脑袋一阵刺痛。
“我只是不要贱卖自己而已。”
在莫名的失落感和炽热怒火的驱使下，奇利艾脱口而出。
面对奇利艾锋利的视线，里奇毫不容情地迎头痛击。
“那就闭上你的狗嘴，少在那里汪汪叫。刺耳死了。”
里奇和奇利艾之间的空间，骤然远离了四周的喧噪。
那种情况，简直就像……两种性质迥异的热，两种不兼容的色彩所形成的剑拔弩张的沉默。
奇利艾瞪着里奇，动也不动。
不，并不尽然如此……
也许应该说，因为里奇漆黑的视线平常总对自己视若无睹，所以这次的首度正面交锋，让他仿佛快被那漆黑的视线吞噬进去一样，连眼睛都不敢眨——
背脊传来一阵寒意……奇利艾的背上渗出冷汗。
接着，喉咙就因难以形容的窒息感而干渴不已。就在这个时候——
“里奇，走吧。”
有如在对峙的两人间竖起一道屏蔽般，凯伊轻轻地搭上了里奇的肩膀。
才一个小小的动作，里奇致命的黑瞳就瞬间变了颜色。
直到这个时候，奇利艾才好不容易从里奇的压迫感中解放出来，放心地呼了一口气，抚着胸口，舌头下意识舔了好几次干涩的嘴唇。
但是，身体的每一个部分都还是僵硬得不听使唤。
“好了，奇利艾。别发呆了，走吧！”
西德重重撞了一下奇利艾的肩膀，害他险些当场跌倒。
“……真是的。外行人要找里奇单挑，还是再等一百年再说吧！”
“没错，没错。没连裤子都尿湿已经很不错了。”
“不是吧？里奇刚才那样还根本算不上瞪呢！”
“好啦，不管怎么样，奇利艾，你都得感谢凯伊。”
眼看大家七嘴八舌，完全不把自己放在眼里的样子，到了这个时候，奇利艾的好胜心才又冒了出来。
“凭什么说我要欠凯伊的人情啊！”
就某种一样而言，奇利艾复原的速度也可以算是一绝。
“就是因为连这个都不懂，所以才说你还是个小鬼。”
劈头又是这么一句，让奇利艾完全被惹毛了。
（少在那里小鬼、小鬼地叫！什么嘛！你们自己才不过和我相差三岁而已吧！这样就变成放弃人生的老头子了吗！）
尽管在很多方面，“早熟”这两个字都与“拜森”如影随形，但光是因为头目离开便不约而同地放弃人生，也未免太早了一点。
或者是说，他们已经完全燃烧过，所以没有任何遗憾了吗？
如果真是如此，
为什么？
直到现在还混在一起？
他们所依据的“关键”，早就已经灰飞烟灭了啊……
“……可恶！”
奇利艾瞪着在前面并肩而行的里奇和凯伊，小声地咒骂。
（等着瞧吧！只要有机会，我才不会输给你……）
幸运，并不是只要乖乖等待就能从天上掉下来的。
纵使心里明白，但在贫民窟，要遇到通往幸运的机会并不容易。
奇利艾曾听说过，里奇之所以能够脱离“拜森”，是因为他在米达斯及时把握了某个“机会”。
那时侯，里奇是十五或十六岁。
既然里奇做得到，那么自己没有可能做不到。奇利艾这么认为。
话虽然这么说……奇利艾突然皱起眉头。
他对里奇与凯伊之间的关联，还是不太明白。
当然，他们之间的关系非比寻常是显而易见的事情……
里奇和凯伊早在“GUARDIAN”时代就存在肉体关系，这也是众所周知的事实。而且据说，这还是因为里奇对凯伊的执着非比寻常。
所以，当初在西德引荐下初次见到凯伊时，奇利艾发现贫民窟传奇“拜森”的副手，竟是个平平无奇、安静稳重的少年时，颇有一种好像被摆了一道的感觉。
（什么嘛！根本没有什么特别的嘛！看起来也不是很能打的样子。如果这种人都可以当副手，那我也可以……）
奇利艾因为传闻与事实的落差而愤愤不平。
但是，当里奇回到贫民窟之后，奇利艾才真正明白凯伊被称为“拜森”副手的理由。
毋需言语便能相通的坚强。
同时，不管是否心甘情愿，他都被迫见识到了所谓的“对子”这个单词的深刻含义，也让他体会到一种难以言喻的嫉妒。
第9区里，所有未满十二岁的儿童，一概由养育中心“GUARDIAN”统一管理抚育。
因为在贫民窟这个极端恶劣的环境中，儿童的存活率明显低落。
当然，这只是一部分的原因。最根本的问题还是在于，女性的出生率远远低于男性。
这个是阿莫依这个星球的地理特性呢，还是由其它因素所造成的，并没有人知道。
只不过，在米达斯中，唯一没有进行任何人口管制和基因操控的凯雷斯，似乎顽强地承袭了独立时所标榜的“人类尊严”，基本上是以母体的自然生产为主。
因此，相对数量要小得多的女性所获得的待遇远远优于男性。只要她们有继续生产的遗愿，就可以在舒适而独立的环境中生活下去。
换句话说，只要身为女性还有生产的可能，便不需要像男性一样，一到十三岁便被迫自立，前往充斥着腐臭味的贫民窟里生活。
理所当然地，能够留下生孩子的“种”，却无法生产的“雄性”，在贫民窟比例高达到了百分之九十九。
因此，在以同性间的性爱为基础的贫民窟中，“家族”这种血缘关系的形态完全不存在，甚至也没有形式上的“婚姻”概念。
第9区“凯雷斯”，就是这样一个扭曲的封闭社会。
尽管米达斯市民将凯雷斯轻蔑地称为“贫民窟”，但他们自己，也不过是一群被饲养在名为欢乐街的巨大兽笼里的努力罢了。
尽管如此。
人类这种生物，毕竟还是存在着某种切实的，希望追求能相互满足、彼此抚慰的伴侣的本能。
从这个意义上出发，他们将除了爱情以外，没有任何誓约可以约束，但是又难以分离的“同居”伴侣称为“对子”。
他们不愁没有各取所需、不需考虑后果的性伴侣。但是，在选择共度一生的对象时，自然希望对方是个除了性之外，其它方面也与自己合得来的人。
对于自己而言，究竟是什么人最为相配呢……？
抱着这种想法，一味将理想门槛设得很高的家伙比比皆是。
奇利艾之所以在西德的邀约下，与“拜森”的人混在一起，原因之一就是“拜森”如今虽已成为一个空泛的名词，但在贫民窟，做为社会地位的象征，这个名字依然有其相应的价值。
事实上，只要他们愿意，这方面的对象多到可以天天换新的。可能就是因为如此吧……奇利艾虽曾数度与他们发生关系，却从来不曾被强迫过。
但是，就连在这种时候，凯伊也存在着微妙的矜持。就算奇利艾主动邀约，他都从来只是委婉回绝，而从来不会当真。
成员中就是有人不屈服于自己的魅力。这一点，莫名地刺激到了奇利艾的自尊。
“你该不会是不举吧？”
面对无论用什么手法都无法攻陷的凯伊，奇利艾情急之下口出恶言，结果反而被明明白白地回绝，
“很抱歉，我对乳臭未干的小鬼没兴趣。”
那时侯的屈辱，至今都是横亘在奇利艾心头的一根刺。
“……拜托，你是白痴哪！不要以为整个世界都是以你为中心旋转，少臭美了。”
“我说啊，你以为他是谁？人家以前可是里奇的对子耶！要追他的人多到可以排队。选择权在他手上，可不是在你手里。”“哎，不用放在心上啦！和里奇比起来，每个人都是小鬼啦。”
奇利艾从真正的意味上认识到“拜森的里奇”，大概就是从这时候开始的吧。
然后，过了两年。“拜森”的人至今还是把他当小鬼看待，这让奇利艾没法不在心中忿恨难平。
另一方面，说到里奇的话——
（可恶！看到他就有气。）
汹涌而上的苦汁没有那么简单就能消退。
奇利艾那种挑衅的态度，并不是现在才开始的。更何况，自己的神经也没有衰弱到会受到喧嚣的人群影响。
但是，胸口却郁闷到充满了想要呕吐的感觉。
当汹涌的人潮推着他向前时，这种感觉在体内转化为一点点烧烤着内心的刺痛。越是靠近设于广场中央展示摊位的包厢，胃里的阵阵翻腾就越是剧烈。
在重重人墙之后，就是这次拍卖会的焦点，一群“宠物”。
……话虽如此，这些只不过是一般展示用的样本。到了正式拍卖时，每个会场都会进行各式各样的宠物交易。
豪华的房间以各生产中心为单位区分开来，宠物们在其中优雅地休息，等待自己的出场时间，脸上毫无惊惧之色。
不愧是能够“代表”个中心的宠物。即使性别、肤色、毛发、眼睛的颜色各有不同，但无一不和传说中一样拥有柔软匀称的肢体，和端丽精致的容貌，称得上难分轩轾。
最近最抢手的货色，就是和异种交配而成的人型有尾种。体型大小及交配种类均可任你选择，而且每一种都各具特色。
其中，加洛特产的“艾克瑟”，无论是优美的姿容还是尾部的皮毛，都是最为出类拔萃。
此外，虽然比加洛特产的要低了两个等级，但相对于专供观赏用的人型有尾种均是无性的雌体，拉克西亚产的“美露达”可以进行交配繁殖，所以目前在地方的暴发户和联邦的特权阶级之间，兴起了一股育种风潮。
在如此多彩多姿的宠物展示摊位中，最引人注目的，便是有拍卖会之王称誉的学院产宠物。
透亮的金发，细致白皙的皮肤，鲜丽润泽的红唇，雌雄难辨的幼嫩纤细的曲线，反而格外释放出某种异样的妖艳魅力。
当然相对地，他们的底价也比一般货品要高出十倍。
即使如此，等到实际拍卖时，这个价钱肯定还会往上翻好几倍。
这些不惜投注金钱与时间精心打造出来的“艺术”，令人相信他们的确有这个价值。
在中央都市塔那格拉所公认的宠物店中，科技学院中心通过贩卖有名牌极品之美誉的“纯血种”，而获得了极高的评价。
驱使最尖端科技制造而出的——爱之玩偶。
而且，他们不是人型仿冒品，而是只有血液、基因等每个细节都达到完美境界才得以诞生的“人类”。也因此，伴随瑰丽容貌而声的学院产宠物自尊极高。