约定（上）
眼见九子龙母莲步轻移，弱柳扶风般地随辛翌岚款款而行，我心念略转，亦跟着二人一起走入东厢精舍。
刚进门，那黑衣男子蜷伏于地的情景便映入眼帘。
九子龙母见状“喔哟”一声，“你当主人的怎能如此小气，客人累了连椅子也不借一张坐坐，却叫人家睡在地上。”
辛翌岚道：“确实是鄙处的下人们疏于礼仪，不懂待客之道，以后我一定会严加管教。”
九子龙母娇嗔道：“蓝长老这么大个人了，做事怎么没一点担当？你手下那群小兵小卒早被老妹子调理得服服帖帖，哪有空闲来欺负我家五郎孩儿。尽把责任推到下人头上，也不害臊——”
辛翌岚面色一凝，“他们……他们全在龙母手里？”
“没错啊。”九子龙母嫣然道，“这十年来，老妹子一直期盼着能和蓝长老再度相聚，今儿好容易才等到这个机会。倘若咱俩互诉衷肠之时，那些闲杂人等在一旁呱呱噪噪，岂不扫兴，所以只好委屈他们一下。”
辛翌岚听了这话，眼角跳动，一时沉默无语。
九子龙母也不理会他的反应，慢摇摇地踱到那黑衣男子跟前，“五郎哎，你这个筋头可栽得不小——吓，连手臂都跌断呢，真叫人心疼。”
早在她进屋之时，那黑衣男子便显得惶惶不安，如今听她温言相慰，更是绷紧了面皮，脸上每条刀疤都仿佛忽然加深了数分。
他脑袋低垂，目光停留在九子龙母脚尖上，“五郎无能，愿受责罚。”
“罚？怎样罚？”九子龙母手抚秀发，悠悠说道：“算上这次，我已经给过你三次机会，是不是？”
五郎身子一震，敛声道：“是。”
九子龙母道：“可你还是失败了……”
五郎的头垂得更低，“是。”
九子龙母道：“而且你败得很惨，不仅没有取走目标的性命，还反被对方生擒活捉。”
五郎双唇微颤，勉强吐出一个字，“是……”
九子龙母幽幽一叹，“为什么你总要令我失望？”
五郎伏首及地，不敢答腔。
九子龙母道：“既然你无话可说，我也懒得再听了。地上太凉，累了就上床去好好休息罢。”言毕长袖一拂，五郎身子飞起，砰的一声，远远摔在屋角软榻之上。
我与导辛翌岚见她突施辣手，俱是一惊，转眼瞥去，五郎倒在榻上声息全无、一动不动，也不知是死是活。
但见九子龙母面不改色，又冲辛翌岚笑吟吟的道：“老妹子这五郎孩儿忒不顶用，请蓝长老莫要见笑。”
辛翌岚轻轻吁了口气，“‘龙潭’计价杀人，向来轻贱人命，没想到龙母对自家人也是‘一视同仁’。”
“哟，好像蓝长老对老妹子的作法挺有意见啊。”九子龙母笑道，“天枢神域黑道称雄多年，死在你们手上的冤魂何止千百，现在怎么反倒编排起奴家的不是来啦。”
辛翌岚道：“不知龙母派遣此人前来，真实用意用在？”
九子龙母嗔了他一眼，“你这话问得好生奇怪。”
“龙母真打算让他取走我的性命？”辛翌岚皱眉道，“五郎的武功虽然不弱，但与我相比，终究差了一大截，你派他来行刺，成功的机率极小。”
“蓝长老此言差矣，杀人这种买卖，可不同吃柿子，只能拣皮软的挑，何况——”九子龙母吃吃娇笑，“老妹子听到你那些属下闲言碎语，说你练功岔气，需要静养，正好要个人来探探虚实。”
她接着道：“这五郎孩儿最近老不争气，做事接连失手。老妹子这次之所以叫他先来拜会长老，只不过想借此恢复他的信心，可惜……”
讲到这儿，凝眉婉叹，似乎深怨五郎辜负了她一番苦心。
闻得九子龙母真有杀害辛翌岚的打算，我甚感焦虑，侧首向辛翌岚望去，然见他脸色平和，毫不惊惧，不禁又是佩服又是愧疚。
西栎使半生纵横江湖，神威凛然，若非为拔除我体内蜃气，而失去毕生修为，他的处境何以至此！
——于情于理，自己都应竭尽全力，替他化解此劫。
辛翌岚道：“难道龙母不想亲手了结十年前那桩宿怨？”
九子龙母笑道：“又不是捕剿盗匪，用得着明火执仗地杀上门来么？能让对方不明不白一命呜呼，岂不省心许多。”
辛翌岚一怔，微微苦笑，“做糊涂鬼的滋味确实难受。”
“若不是那位小兄弟撑着，这糊涂鬼你可就做定啦。”九子龙母盈盈秋波朝我睇来，面上又显出些许痴醉之色，“硕人俣俣，岩岩若孤松之独立，巍峨若玉山之将崩……这般天姿神采，足以颠倒众生。难怪，难怪……”
我听她连说两句“难怪”，忍不住问：“难怪什么？”
九子龙母含笑道：“难怪五郎宁可被你活捉，也没有动用他那雷磷鬼焰的绝技，他是不忍心致你于死地啊。”
我微微一愕，“雷磷鬼焰？”
九子龙母道：“龙潭九子，各怀一手追魂绝技，雷磷鬼焰便是五郎的独门杀着，此焰沾身即燃，水浇沙扑均不会熄灭，直至将对方烧成枯炭，才会随风化去。”
我知她所言非虚——依稀记得，瑶池昆陵宫所藏典籍中，便记载有这种毒火的提淬之法，只是因为原料采集太过麻烦，制作程序太过繁杂，所以也未认真读阅。
按理说，追魂绝技属于龙潭隐密，彼此身处敌对，原不该直言相告。此女是一时忘形，还是对我等早存灭口之意？
一念至此，我心头一跳，又听九子龙母道：“五郎心志不坚，惑于美色，导致此行失手，本应重罚，不过——瞧着小兄弟的面子，奴家可以饶了他这一遭。”
我瞅了瞅榻上的黑衣男子，“你没取他性命？”
九子龙母掩口娇笑：“这回没有，下回可就难说，呵呵——”
笑声甫歇，她一双妙目突然转到辛翌岚身上，“蓝长老，咱俩是不是该清算一下旧帐啦？”
辛翌岚道：“不知龙母准备如何清算？”
九子龙母幽幽道：“六条人命，八万两黄金，再加上老妹子十年的损失，这笔帐蓝长老打算怎样还呢？”
辛翌岚淡淡回答：“江湖规距，自然是杀人偿命，欠债还钱了。”
九子龙母横了他一眼，“哟，看你那满不在乎的模样，好像认定老妹子心慈手软，不会动手似的？”
辛翌岚神色泰然，“龙母若要动手，尽管请便。”
九子龙母凝神瞧了他片刻，轻笑道：“那可对不住啦。”蓦地闪身近前，右手纤纤玉指，径直点向他胸口膻中要穴。
他俩提及“旧帐”之初，我已感不妙，一直留神注意二人举动，眼见九子龙母香肩略动，即知她要出手，急忙跃步抢上，挥掌拦阻。
我心知对方武功高出自己甚多，唯恐直接拦阻无效，所以采用的是“围魏救赵”的招数，双掌奋力击向她背心。
九子龙母头也不回，左袖反手拂出，一股强劲的袖风登时将我震退数尺，而右手出指丝毫不缓。
我情知辛翌岚命在俄顷，再也救援不及，刹那之间，只觉一颗心猛地提到了嗓子眼，不由得失声惊呼，“辛大哥！”
便在这紧迫万分之际，九子龙母落指的方位陡变，春葱滑移，改点在他腰间“软麻穴”上，辛翌岚后退两步，瘫倒在身后一张凉椅上。
我见对方未施杀着，惊魂稍定，方舒口气，忽然眼前粉影一晃，右腕已被九子龙母捉住。
“小兄弟，陪奴家到外面谈谈心好么？”
说着手臂一抬，带着我纵身跃起，掠出门外。
转瞬间，九子龙母带我来到院落回廊，停身驻步，冲我嫣然一笑，“好啦，咱俩就在这儿聊聊罢。”
室外月光如水，映着她冰肌玉颜，更添了几分娇媚。
我虽然猜不透对方打的什么主意，但目前敌强我弱，动口不动手乃是明智之举，“不知夫人想聊些什么？”
九子龙母轻轻松开手掌，媚笑道：“如此明月，如此良霄，能和你这样一位绝世的美男子月下谈心，岂非人生一大乐事……”
我淡淡一笑，“如此明月，如此良霄，能和夫人这样的绝色佳丽月下谈心，也是在下的荣幸。”
“嗳哟哟，小兄弟不仅人美如玉，连说的话儿也是这般甜蜜动人。”九子龙母眼波流动，“将来还不知有多少红尘男女，会为君痴狂，为君心碎。”
我微笑道：“夫人过誉了。”
九子龙母螓首略偏，似羞还嗔地瞟了我一眼，“你不要老冲奴家笑好不好，你笑一笑，奴家的心就要跳上几跳。”
我闻言心中一动，暗忖此女天生媚骨，尽管武功卓绝，但是禅心定性方面的修为却不见得高明。若是这样，自己的天狐惑心术便有可趁之机？
然而转念一想，天枢神域的心魔大法同样具有摄魂之效，九子龙母此次寻仇而来，应该早就考虑过此节，她既然不惧心魔大法，天狐惑心术恐怕也难以奏效。眼下还是谨慎些为好。
“其实，你的样子笑时有笑时的好看，不笑时有不笑时的好看。”九子龙母腻声道，“奴家姓宁，贱名彩依，小兄弟你呢？”
我略一沉吟，“在下韩昱溟，昱日之昱，北溟之溟。”
九子龙母点点头，“好雅致的名字啊。公子姓韩，蓝长老姓蓝，你俩总不会是亲戚罢？”
“虽非至亲……但我是他……表弟。”
“表弟？”九子龙母眼波在我身上一溜，含笑道，“那好，姑且就当你是他表弟罢——不知韩公子想不想救你表哥呢？”
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此话入耳，我不由得心头一紧，“多谢夫人适才对蓝大哥手下留情。”
九子龙母道：“实话跟韩公子说吧，奴家此次是来寻蓝长老晦气的。”
我眼珠一转，柔声道：“冤家宜解不宜结，夫人与我大哥均是武林中出类拔萃的人物，倘若双方能够尽释前嫌，化敌为友，岂不甚好。”
九子龙母淡然笑了笑，“韩公子可知我俩如何结下仇怨？”
见我摇头否定，她又问：“那韩公子知不知道奴家的来历？”
我还是摇了摇头，“在下初出茅庐，与蓝大哥也只是前日相遇。”
“这就是了……韩公子有兴趣听奴家聊聊旧事么？”
我点头一笑，“固所愿也，不敢请尔。”
“难得韩公子有此雅量，奴家自当如实相告……”九子龙母娓娓说道，“韩公子既不清楚奴家的来历，多半以前也未听过‘龙潭’之名了。龙潭乃是武林中一个秘密组织的称号，该组织专以杀人为务，自创建之初历时三十余载，在江湖上亦算攒了些薄名……”
“奴家不才，身任龙潭第二代首领。依龙潭规距，奴家座下共配有九大杀手，各以神龙九子为名，大郎囚牛，二郎睚眦，三郎嘲风，四郎蒲牢，五郎狻猊，六郎霸下，七郎狴犴，八郎负质，九郎螭吻。奴家‘九子龙母’之号，也是由此而来。关于这些组织中的内务之事，其余的也不便向韩公子多提……”
“至于奴家与蓝长老之间的过节，起因并不复杂……大约十年以前，有位客主通过接头人，向龙潭提出一桩买卖，愿以四万两黄金为酬礼，要我们暗杀天枢神域的门主岳无忌。”
我动容道：“四万两黄金可不是小数，价值好几十万贯，谁开得出这么
大的手笔？”
“这个问题，就请韩公子恕奴家不能作答啦——替客主的保密，乃是龙潭的行规。何况……”九子龙母歉然一笑，“买卖双方一般都是暗箱操作，倘若客主不想透露身份，我们也不会去刨根究底。”
我“哦”了一声，又听她继续说道：“天枢神域雄霸武林，高手如云，要暗杀魔门门主绝非易事，但那位客主开出的酬金极为优厚，奴家衡量再三，终究还是接下了这笔生意……”
“按那位客主要求，交货时限为三个月，这就表示，龙潭必须在三个月之内取走岳无忌的性命。奴家深知完成这个任务的难度，所以将三郎、四郎和七郎一起派出，并预先制定了周密的计划，让三人分工协作、相互配合，务必保证行动成功……”
“并非奴家夸口，龙潭九子个个智勇双全、身怀绝技。放眼天下，尽管武功比他们高强的人不占少数，但能躲过他们暗杀的人却是寥寥无几。起初，奴家对三人此行颇具信心，然而事实证明，奴家还是低估了对手的实力……”
我轻声问道：“行动没有成功？”
“可以这么说……”九子龙母的语音不觉略显黯然，“三郎、四郎在行动中双双毕命，只有七郎负伤逃了回来，不过……他不是凭自己的能耐逃回来的，而是天枢神域为查清刺客的底细，有意放他回来的。”
“七郎一回龙潭据点，尾随其后的蓝长老，就带领秘杀组人员跟着冲了进来。当时据点内除了奴家以外，还有五郎、八郎和九郎，他们先后都死在了秘杀组的围剿之下……”
“这七郎孩儿，平时人最机灵，偏偏在关键时刻犯下这样一个不可饶恕的错误。奴家急怒之下，一剑刺死了他……”
我心中一懔，但见九子龙母面上忽然闪过一丝凄苦之色，“直到后来，奴家才知道，七郎是中了天枢神域的心魔大法，思维混乱，举止失常……由于他濒临死亡，施加在他身上的术法自然解除，所以七郎断气之前神志恢复正常，并告诉了奴家一条重要消息……”
“他们三人此次行动，虽然未能当场干掉魔门门主，但也不是完全无功——在暗杀过程中，四郎临死一击，用自己的追魂绝技‘飞樱吹雪’击伤了岳无忌。对龙潭九子的本事，奴家是再清楚不过，凡被四郎‘飞樱吹雪’击中者，即为不治之伤，决计活不过半年……”
我忍不住道：“如此说来，你们岂不是得手了？”
九子龙母摇摇头，“那时再过两日，便是客主所定时限的期尾，三月交货的协议是无法完成了。而且，后来不知蓝长老用了什么法子，居然让岳无忌又拖了近三年才死……当然，这些都是后话……”
辛翌岚对我讲述他自身经历时，也曾简略提过岳无忌壮年早逝一节，如今拿它与九子龙母的言语相互应证，我已大概得知其中的前因后果。
九子龙母接着道：“总言之，龙潭的那次行动以惨败而告终，龙潭九子痛失六子，但魔门方面也没有讨到多少便宜——门主蒙难不算，参加围剿的秘杀组人员亦是死伤甚众……”
“之后，奴家一人杀出重围，蓝长老只身追击，奴家与他奔行数里，又在一处断崖上展开恶斗，交手百余回合，奴家中了他一枚黑鳞神针，他中了奴家一枚龙牙梭，最后，我俩双双坠入了断崖下的滚滚急流中……”
“待我俩被急流冲到山脚下的浅地时，俱已筋疲力尽，同时身上毒伤发作，转眼便要一齐丧命。我俩权衡利害，只得暂时罢战，取药互治，调养精神，也就是那时候，奴家与蓝长老订下了十年之约……”
“我俩击掌盟誓，约定十年之内，双方均不得找对方寻仇滋事，如违此誓，天人共弃！并且奴家还附带答应了蓝长老一个条件：就是岳无忌身受不治之伤一事，绝不外泄！”
话至此处，九子龙母幽幽叹了口气，“奴家与蓝长老的恩恩怨怨，尽已告之。韩公子，你说这仇该怎么个报法？”
我一时不知如何作答，有意改言其它，“在下好像听夫人对蓝大哥提的是八万两黄金，怎么变成四万两了？”
九子龙母微微一笑，“龙潭行规，接下的生意若不能按期完成，双倍赔付。”
我听得暗暗啧舌，心想八万两黄金，亏她能赔得出来，此女真可谓手握巨资！而且由此可见，她确实是个守信重诺之人。
九子龙母道：“其实钱财还属小事，只可怜当年龙潭六子，惨遭屠戮。奴家这十年来又花了无数心血，才重新凑齐九子之数。这笔血债，总不能揭过不算罢？”
我皱起眉头，“夫人这话未免有些强词夺理。是彼方先动杀局，怎能反怪受害方出手还击！俗话说：‘杀人者人亦杀之。’身为杀手，应该早有被杀的觉悟。夫人只顾追讨他们的血债，那他们亲手欠下的血债，又该向谁讨去？”
九子龙母眼珠一转，笑道：“韩公子所言甚是。像我们这种刀头舔血的营生，原不该计较过多。可是……凭韩公子三言两语，就把奴家打发了，岂不嫌太过随便？”
我度其语意，只觉她话中颇有余地，不由得眼前一亮，“那依夫人之见，又当如何？”
九子龙母嫣然一笑，“这就要看韩公子有没有诚意了。”
我忙问：“此话何解？”
九子龙母瞅着我笑吟吟的道：“只要韩公子答允替奴家做三件事，奴家与蓝长老之间的旧帐，就此一笔勾销。”
我闻言一愕，“要在下替夫人做三件事？”
“不错。”九子龙母含笑点头。
“关于这三件事的内容，夫人能否预先告之一二……”
“韩公子放心，奴家要你替我做的这三件事，虽然办理起来不太容易，却不至于强人所难……直说罢，就是想请韩公子替奴家杀一个人，取一样器物，再助奴家达成一桩心愿。”
我又是一愕，“夫人可不可以再说得明白一些，要在下杀什么人？取什么物？达成什么心愿？”
九子龙母笑道：“这可对不住啦，事关机密，奴家不便多作透露。”
我目光闪动，“如果在下不明详情，纵是现在贸然答允，将来却因力不遂心，未能替夫人办到，岂不是……”
九子龙母格格一笑，截口道：“韩公子此言足显君子坦荡，关于这点，公子大可宽心，奴家自认眼光不差——办理这三件事的最佳人选，非韩公子莫属。”
她见我尚自犹豫，又笑道：“倘若韩公子不肯，那也由得公子，奴家只好另作安排了。”
我心中一懔，生怕她再行“报仇”之举，忙道：“好，在下答允便是。”
九子龙母脸现喜色，展颜道：“既然韩公子肯为奴家出力，龙潭与天枢神域从此化敌为友，咱俩今后也亲如一家……”接着话锋一转，“不过……
口说无凭，奴家还希望公子答应奴家一个小小的要求，以作保证。”
我闻言略感不快，暗忖她当年与辛翌岚定下十年之约时，一样是口头应承，难道还有文书保人不成？此女分明是有意跟我加码。
当下说道：“夫人请讲。”
“并非奴家信不过韩公子金口一诺，只是兹事体大，奴家不得不小心些。”九子龙母柔声道，“奴家自配有一种药酒，名叫‘龙涎酥’，其味清洌芬醇，举世罕有，愿献与公子品尝。”
我眼皮一抬，“毒药就毒药罢，偏生取这么风雅的名字。”
九子龙母媚笑道：“韩公子说笑了，龙涎酥安神养心、强腰壮骨，对人体大有补益，只不过喝过一次之后，若次年重阳那日不再喝此酒，便会患上软骨之症，药石无救。”
我冷冷一笑，“那次年喝过之后，后年也必须喝了？”
九子龙母笑道：“正是如此。”
我沉声道：“年复一年，何日了结？”
九子龙母笑意不减，“奴家自有解法，韩公子不必担忧。”
我叹了口气，“夫人之意，要等在下办完那三件事后，才会奉上解药？”
九子龙母幽然叹息，“情非得己，望公子见谅。”
我懒得理会她的惺惺作态，将手一伸，“既是如此，就请夫人赐酒吧！”
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