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第12章 走进植物王国(6)
甘蔗为什么老头甜
紫黑色的棍子，一节一节的，就像是糖做的，吃起来真甜。可一尝才知道，甘蔗的上半截没有下半截甜，到了梢头，简直淡而无味；越到老头，就越甜！真是甘蔗老头甜，越老越新鲜。这是为什么呢？
甘蔗在生长过程中，会把多余的养料转化成糖分贮存在根部。另外，甘蔗的叶子每天要蒸发大量水分，所以甘蔗梢头总是保持着充足的水分，以供叶子消耗。水分的多少，影响着糖分的单位含量。换句话说，本来梢头的糖分就少，被水这么一稀释，甜味自然就更淡了。这就是“甘蔗老头甜”的道理。到了11月，甘蔗成熟了，情况就会有改变，梢和根同样都很甜。这时，就变成了“十月甜到梢”了。
为什么树能产糖
北美洲的糖槭树能产糖。它是怎么产糖的呢？原来，这种落叶乔木的树干里含有丰富的淀粉。有趣的是，这些淀粉在冬天气温低的情况下，就会转变成糖。到了来年春天，气温变暖后，树干中的糖就变成了香甜的糖液。这时，人们只要在树干上钻些小孔，白色的糖液就源源不断地流出来，再经过熬制，就变成了枫糖。糖槭树的含糖量高达10％。一棵15年生的糖槭树，每年可产糖2.5千克，能连续产糖50年以上，与甘蔗相比，可以说是一本万利。所以，人们称誉它是“铁杆甘蔗”。
除了糖槭树，生长在热带的糖棕树也能产糖。不过，它不是从树干中提取，而是从它的穗状花序中提取的。每棵糖棕树一年可产糖50千克左右。
甜叶菊为什么这样甜
长得有点像薄荷，属于多年生草本植物，来自南美洲的甜叶菊素有“甜草”、“蜜菊”的美誉。甜叶菊之所以很甜，秘密就在叶子中，因为里面蕴藏有7％—12％的糖苷。
糖苷也叫甜叶菊苷，经过提纯，就变成了纯白的粉末，无论是色泽还是甜味都跟白糖很相似。不同的是，它的甜度比白糖高300倍，与通过化学方法合成的糖精相近，就是没有糖精的苦味。正因为它有白糖和糖精的优点，有人说它是“活糖精”。不仅如此，甜叶菊的产量非常大，一亩地第一年可收100千克干叶，可以得到6千克的甜叶菊苷，相当于产下1800千克白糖。据说，科学家已经培育出了更能产糖的甜叶菊品种，这样它的产糖量又能提高两三倍，真是不简单。
为什么割胶要在清晨进行
对于割胶，看来十分简单，实际上并非如此。橡胶树是一种热带作物，对管理技术有很高的要求，例如什么时候割胶，以及割胶最适宜的季节等。事实证明，一天之中在清晨割胶最佳，产量比其他时段会高很多。
这是为什么呢？原来，在橡胶的树皮里，有大量能够制造胶乳的乳管。当把树皮割开，乳液就会不断地流出。清晨正是一天中温度最低和湿度最大的时候，同时橡胶树经过一晚上的休息，蒸腾作用很微弱，体内水分饱满，因此就有了要在清晨割胶的传统。据分析，割胶的最佳温度是19—25℃，这时乳胶的产量和干胶的含量都高。在割胶的季节，清晨4—7时的气温，一般就在19—25℃之间，因此这时候行动最为合适。
为什么臭菘的花朵会发热
臭菘是一种令人难以置信的植物。它生活在南美洲中部的沼泽地中，每年三四月份，天气还相当寒冷，它的佛焰花就绽开了。令人惊奇的是，花朵里面的温度有22℃，比周围的气温高出20℃。营造这么好的“暖房”，究竟是为什么呢？
原来，臭菘的花很臭，当一些喜欢臭味的虫子前来时，便会发现这间温度合适的“暖房”正是避寒的好场所。虫子们非常高兴，自然愿意为它传粉。那么，这热量是怎么来的？据研究，在它的花中含有许多产热细胞，里面有一种特殊的酶，能和葡萄糖、淀粉反应，从而释放出大量的热。看来，臭菘这家伙不简单，居然能创造一个优厚的条件，让昆虫主动上门服务，帮它们传宗接代。
为什么树能产“大米”
清香甘甜的西米奶茶，想必没有人不爱喝的。可是，有谁知道，西米不是真正的米，更不是在田里种出来的，而是从董棕的“肚子”（树干）里得到的。
董棕长得像一个大花瓶，高有10多米，但是它寿命很短，大约能活10—20年。说来有趣，它的“肚子”里不是木头，却塞满了大量的淀粉；并且，在它开花前，淀粉的含量最大，大约有几百千克重。可有趣的是，一旦花凋谢后，这淀粉便消失得一干二净，它也自绝身亡，够奇怪吧！所以，最好在它开花前动手，砍倒树干，取出淀粉，然后放入清水中沉淀，晒干，再加工成一粒粒洁白的“大米”，人称西米。据测定，这种米的营养一点也不比大米差，目前世界上仍有几百万人还依靠西米维持生活。
植物也会设置“陷阱”吗
为了自己的传粉大计，聪明的植物妙计百出。它们会设个“陷阱”，逮些昆虫囚禁起来，然后又打开“牢门”，把“俘虏”放走。马兜铃就是这样一位高手。
夏天清晨，马兜铃开出一朵朵喇叭花，花香四溢，立刻把小虫子吸引进来。可是花里长着一些倒生的绒毛，像一道大门，就把小虫子关在了里面。由于出不去，虫子急得团团转，东闯西撞，不知不觉中把自己带来的花粉粘到了雌蕊上。两三天后，雄蕊成熟了，花粉散出来，又给虫子全身沾满花粉。这时，花里的绒毛枯萎脱落，“大门”打开，它得以逃跑。紧跟着，小虫子又飞向另一朵花，又被关起来。就这样，小虫子继续它的倒霉生活，把一朵花的花粉传到了另一朵花上。
植物离开土壤也能生长吗
植物在土中长，可见土壤是植物的立足地。植物通过根系，从土壤中吸取水分和养分，同时获得支撑的力量。那么，植物离开土壤也能生长吗？
现在，人们把蔬菜栽培在由砂砾、泥炭、蛭石、珍珠岩等搅拌的基质上，再定期喷一些营养液，蔬菜照样长得既肥又壮，这就是当今先进的无土栽培。除了无土栽培，还有水培。简单地说，就是不用基质，直接把蔬菜固定在一张张有小孔的塑料板上，然后漂浮在营养液中。长时间泡在液体里，根岂不会烂掉？不用担心，营养液在不停地循环流动，这样，既保证供给水分和养分，又有新鲜的氧气供应。蔬菜，绿色无污染，营养丰富，一年四季均可生产，保证我们随时都能吃到更多新鲜蔬菜。
为什么说金钗石斛和鼯鼠是铁哥们儿
植物在生长过程中，有时会专门结交一些可靠的动物朋友，如青蛙、蜜蜂、啄木鸟、蚯蚓等，它们一起生活，相处融洽，简直是相亲相爱的一家人！
我们知道，鼯鼠是松鼠的近亲，个头比松鼠大，有滑翔飞行的本事。它常住在金钗石斛的周围，拼死保护这种珍贵的药材不被采药人摘走。这到底是什么原因呢？原来，金钗石斛的小白花一开，会散发出一种独特的香味。这种花不但好闻，还含有某种激素，很受鼯鼠的喜爱。而鼯鼠排出的粪便，又是它们生长的好肥料。互利互惠，相互团结。怪不得鼯鼠肯为这位植物朋友“两肋插刀”呢！可以说，它们就是一对生死之交。不难想象，离开了这些有益动物的保护，植物们很难生存下去。
胡杨为什么能在沙漠里安家
荒凉的沙漠里，点缀着片片胡杨林，给沙漠带来了勃勃生机。我们知道，沙漠里树木极少，为什么偏偏胡杨能在这里生长，并能发展成林呢？
胡杨的生命力极强，为了抗旱，它的根系可以扎到10米以下的地层中吸取地下水。其次，胡杨不怕盐碱的危害。如果你仔细观察就会发现，在胡杨树树皮的裂口或者一些断枝处，经常会有一些黏稠的“胡杨泪”，这就是胡杨向外排出的多余盐分。第三，胡杨既抗高温，又耐低温。温差很大，白天太阳直射时，沙漠里气温达40℃以上，而夜里又降到零下39℃以下，胡杨照样能适应。正因为如此，胡杨的寿命也长，最长的达千年以上。所以，在沙漠里栽种胡杨是最合适的。
无花果真的不开花吗
咬一口无花果，甜甜的感觉在舌尖上打转，一直浸入喉内，令人回味无穷。那么，无花果是不是像它的名字一样没有花呢？其实，无花果是有花的，它不仅开花，而且花多得不计其数，只不过它们很小很小，如果不仔细去找很难找到。那么，这些小花到底在哪里呢？
无花果的果实像个大肉球，如果把它掰开，再用放大镜观察，就可以看到里面有无数小突起，这些突起就是花朵。它们好像羞于见人似的，故意躲藏起来，让人不容易看到，这才让人们误以为无花果没有花。另外，我们平时吃的无花果，其实也不是它真正的果实，而是由花托膨大形成的假果。无花果真正的果实和它的花一样，也很小，隐藏在肉球似的假果里。
百岁兰为什么百年不落叶
在非洲西南部的沙漠中，有一种被称为百岁兰的植物。它外形奇特，茎干又粗又短，好像一个矮树桩。茎的顶部向下凹陷，像一个破旧的大木盆，木盆边缘长出两片大叶子，宽约0.5米，长3米多，分别向两侧的地面弯曲，到达地面后，又向外伸展。可别小看了这两片叶子，它们能活100多年。这是为什么呢？
原来，百岁兰生长在近海的沙漠中，那里不时有浓浓的海雾落下来，那两片宽大的叶子正好能吸纳雾气和露水。另外，百岁兰的根又直又深，便于从地下吸收到水分，因此它不怕干旱，一年到头都保持着生气勃勃的活跃状态。正是靠着这些祖传的抗旱秘诀，百岁兰才能在异常恶劣的环境中一代代地生存下来。
真有“面包”树吗
用面粉烤制的面包香喷喷的，松软可口，大家都爱吃。可是非洲热带草原上的居民，他们吃的却是从树上摘下来的“面包”。这种树非常特别，四季常青，树干粗壮，有的要40个人手拉手才能围它一圈；它个头不高，只有10多米，是名副其实的大胖子树。它结出的果实一个就有排球那么大，有1—2千克重，汁多味甜，就连猴子们也垂涎欲滴，争先恐后地摘着吃，因而它又有“猴面包树”的称呼。
这种面包果的营养非常丰富，含有大量的淀粉和维生素，蛋白质和脂肪也很多，是当地居民不可缺少的一种粮食。在食用时，把它放在火上烘烤一下就好，吃起来松软可口，酸中有甜，还有点儿面包的香味，很招人喜爱。
光棍树为什么不长叶子
在非洲的东部和南部，有一种奇特有趣的树——无论春夏秋冬，它总是光秃秃的，全树上下看不到一片绿叶，只有许多绿色的小枝条。根据这副模样，人们给它起了个十分形象的名字叫“光棍树”。
为什么“光棍树”不长叶子呢？这与它所生活的环境有关。东非和南非是气候炎热、干旱少雨的地区，蒸发量很大。为了在这样严酷的自然条件下生存，原来有叶子的“光棍树”，经过长期的演变，叶子越来越小，后来就消失了。没有叶子是好事，这样可以减少水分散失。再说，绿色的枝条完全能够代替叶子制造并储存水分和养料。如果把枝条折断，你会发现有白色的汁液流出来。不过，可要当心，因为这液体是有毒的，千万别触摸到。
猪笼草为什么能捕食小虫子
在植物王国里，猪笼草绝对算得上是个“异类”，它是出了名的食虫植物。别的植物都靠吸收土壤里的养料和水分维持生计，而猪笼草却偏偏是个“肉食主义者”，专门依靠捕捉昆虫等小动物来谋生。
猪笼草吃虫，全靠它奇特的叶子。它的叶片卷曲成一个“小猪笼”，口上还有一个盖子，能开也能关。有趣的是，“小猪笼”的内壁能分泌又甜又香的蜜汁。闻到香味，贪吃的小昆虫就会爬进去吃蜜汁。当它吃得正得意时，脚下突然一滑，一头栽到“笼”底，立刻被汁液粘住了，再也无法逃命。慢慢地，小虫就被化成了营养液体，被“笼”壁一点点吸收了。于是，猪笼草便得到了一顿美餐。
菟丝子为什么被称为植物界的“寄生虫”
在人体内，寄生虫不劳而获，导致疾病，令人憎恶。植物界中也有一些讨厌的寄生虫。就拿菟丝子来说吧，它们最喜欢寄生在大豆、棉花一类的农作物上。
春天，菟丝子的幼苗破土而出，白白的嫩芽儿就像一条“小白蛇”，伺机寻找寄主。一旦碰到大豆的茎后，就紧紧缠住，它细藤一样的茎上会生出一个个小吸盘，伸入大豆的茎内，疯狂地吮吸养分。不用多久，菟丝子的根就自行死去，它的主茎上会一股脑儿地抽出一条条白蛇般的新茎，再去缠绕更多的大豆。结果整片的大豆都枯黄死去，而得意的菟丝子最后竟然开花结果。“从小像根针，长大缠人身，吸了别人血，养了自己身。”拿这句话来形容臭名昭著的菟丝子最恰当不过。