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尤里瞧着盘子里热腾腾的猪排笑眯了眼，叉子一划拉，一大块肉就落进他嘴里，很快消失不见：“听说铁匠铺恢复开业了？”
“嗯。我今天去看过了。”白鸽的盘子里蔬菜居多，面包其次，肉类只占四分之一。暗夜精灵的食谱还是挺均衡的。“成品都被抢光光了，这几天没多少东西。”
我心中一凛：“那之前的抢劫案怎么说？”
第二卷 横穿艾尔文 46 见鬼的该死话题
抢劫案的始作俑者乃是一伙隐匿在闪金镇、暴风城、北郡三者之间的森林中的一伙暴徒，至少官面上的结论是这样的。小道消息疯传此案是迪菲亚兄弟会干的，但也有人说抢劫者只是冒了兄弟会的名头，好把水搅浑，以误导调查方向----毕竟要弄几张红布面罩实在太简单了。
闪金镇的日常巡逻人手翻了一番。另外据裁缝店的学徒说，杜汉为了这事头发掉了一把又一把。本来就有点儿中年谢顶的倾向，这下好了，雪上加霜。不得以，治安官先生订做了一打款式各异的新帽子，以应付各种场合。已经亮过相的有五顶，有好事者按出场顺序给编了号。托米和梅贝尔的订婚宴上，治安官先生戴的就是二号帽子。
不管怎么样，传言终究是传言，对闪金镇行政范围内的居民而言，近来的日子还是不错的。因为法戈第矿洞清理完毕，修复工作也接近了尾声，不日就要重新开矿开工。这意味着闪金镇辖下的工作机会添了好几百个，还不算矿业会拉动的运输业、餐饮业、服务业，以及很有希望办起来的冶金厂。
白鸽吃掉最后一叉蔬菜，朝我们眨眨眼：“瞧，里面柜台那一角。”
尤里还在奋战，闻声抬起头，一脸懵懂：“五个女人。怎么？”我跟着瞄了一眼，随即继续喝剩下地果汁：“她们几个刚来不久。约莫服务业的。特殊服务业。”
尤里怔了一下，似乎想起了什么，咀嚼得慢了一点。不过很快，他耸耸肩选择了忽视，重新把注意力放到了汤汁浓郁的肉排上。
“嗯。”暗夜女猎手点点头，压低了声音，不解地问：“她们为什么要做这个？
我仔细瞧瞧白鸽。她的神色里并无鄙夷。困惑倒是满满一大把。这意味着我不必在交谈中太斟酌：“暗夜精灵中没有从事这类行业的人吗？”
“喔。我不知该怎么说。”白鸽紫色的眉毛一拧，托着下巴，拿手指敲敲桌子，沉吟良久。就在我打算放弃自己的疑问，回答她地问题时，她缓缓开口了：“你知道地。因为寿命的关系，过去的几次战争对我们而言仿佛发生在昨天。不少恋人失去了另一半，妻子为永眠的丈夫恸哭，丈夫埋葬了妻子……有时候，实在很难说活下来的一半，是幸或者不幸。
“也许在人类看来有些奇怪，不过天性使然，从感情上而言，这些幸存者很难再有一个新的开始了……但是另一方面，他们其中很大一部分正值青壮年。所以嘛。唔，他们一般都有着关系亲密地伙伴。因为关系亲密，彼此间的礼物和馈赠都是很平常的事。
“传统上。他们习惯把自己称为未亡者。如果没有特定的义务或使命，未亡者往往选择自我流放，故而这类亲密关系还常常发生变更。可不管怎么样，这些关系不是用金钱交换来的。”
话到这里，白鸽已经把情况解释得很清楚了。她眨眨深邃的银色眼睛。将目光落到了我身上。
好吧。礼尚往来。
“人类和暗夜精灵有很多不同。寿命长短、繁殖能力，传统风俗。这些各异的情况下。对于一个个体而言，一开始相仿的处境常常走向迥然不同的命运。这种区别在孤苦无依的幼儿身上最明显。对你们而言，无父无母是件很忧伤地事。但生存不会因此受到大的影响。据我所知的情况，部族和亲友总是竭尽全力去抚养那些没有双亲地孩子。单亲的父母也会从周围获得不少帮助。是吗？”
“那是当然。”白鸽应得理所当然，“每个孩子都是上天的宝贵赐予。”
“但是人类的情况并非如此。远的不说，你瞧瞧闪金镇。就旅馆东北边那片街区好了。很多家庭都有三四个，五六个，七八个甚至更多地孩子。”
“多幸福啊……”暗夜女猎手忍不住打断了我地话，艳羡地扭了扭身子，“不用七八个那么多，三个，不不，四个，四个，嗯……还是五……唔，六个吧。要是能生六个孩子，让我和巨龙干一架我也愿意。”说到这里白鸽吐了吐舌头，小声补上一句：“当然赢不赢得了那得另当别论……”
我莞尔，捏起叉子：“六个孩子会让你觉得幸福，但对那些家庭而言，却是未必。”用叉子沾点杯底的果汁，在桌子上画了一正一倒两个三角形，又将三角形从尖到底分为三层，“你瞧这个。人类社会中地财富绝大部分集中在最小一撮人手中，他们是贵族，国王，冒险家，豪商。一小部分财富分布在一小部分人那儿，比如工匠，商人，中阶军官。最后一点点，则供养着人数最多的一大批。这不是危言耸听，去城市里的贵族区和贫民区瞧瞧就知道了。
“所以，大多数家庭并不具有足够的能力好好养活他们那么多个孩子。能够吃饱穿暖已经算不错了，送他们去上学那是奢望。至于教授孩子们一技之长，当学徒的机会并不多。如果父母自身没有，那么兄弟姐妹中有幸学到，也不过其中一二。这是特殊服务业最大一批从业人员的普遍背景。当然还有很多其他情况，比如受骗，家业没落，被伤害后的自暴自弃。
“除此之外，和你们相比，大多数的人类并没有什么足够坚定的信仰，欲望既多又杂，大多又是物质上的……”我把叉子扔回盘子里，只觉得自己的声音听起来淡漠疏离，“而且，大家都很能生也不是什么好事。偶尔见到路边有个弃婴，那自然十分震惊。可要是天天看到，大多数人就麻木了。我们都知道，暴风城有孤儿院。但是并非每个战争孤儿都得到了收容，甚至并不是大部分得到了安置，这一点也是人人皆知的。”
白鸽慢慢地点了点头，叹了口气，扭头瞧向吧台角落那张桌子。
我跟着望去，却见桌子边多了三个男人。他们和那五个女人调笑着，还时不时回头招呼一下不远处的一桌边他们的一个有些腼腆的同伴。
暗夜女猎手瞧瞧我，我瞧瞧暗夜女猎手，我们一时间不约而同地陷入了沉默。
尤里翻了个白眼，抓起最后一片面包，刷刷几下擦干净盘子里香浓的汤汁，就着碗底的最后一口汤飞快解决：“好了好了，很高兴你们这个见鬼的该死话题终于结束了……”说到这里尤里瞪了我一眼，虽然气势足以媲美北郡时我不小心把饮料泼到他新衣服上那一回，声音却越来越小，“真是的，你们也不怕我消化不良……咳！我说，我们接下来往哪里走？”
之前的话题的确不怎么样。不过……
哦，我从来没有发现一个人翻白眼也会这么可爱。
真的。
第二卷 横穿艾尔文 尾声
夏季已经开始了，一年中最热的时节即将到来。这样的天气里，如果可以去湖边工作，毫无疑问会比较令人愉快。所以嘛，我们四个一致决定前往赤脊山的湖畔镇，而不是西部荒野的哨兵岭。
这正合我意。迪菲亚兄弟会的大本营在西部荒野，我可不想去凑热闹。比起怎么做怎么错的两难抉择来，臭烘烘的豺狼人、腥腻腻的鱼人，还有穷凶极恶的兽人，忽然间就变得可爱起来了。
威廉的屋子里依旧摆满了各种各样的器皿、材料，稀奇古怪的成品，和不知做什么用的半成品。
检查完我初步处理的数种材料，威廉满意地点点头：“好了，你掌握得很好，基础部分的学习已经结束了。”他转身在书架上找了找，抽出一本厚厚的旧书：“这是给你的。希望它能帮到你。”
我道谢接过来，是一本笔记，封面上写着：初级至高级炼金配方详摘。
“我们明天就会出发。”我有些犹豫，最终还是吐出了久违的称呼，“您保重，我的老师。”
威廉笑了，他笑的时候瞧上去脾气好多了，人也年轻多了，一点儿也不像闪金镇人们口中孤僻古怪的老头，倒像是个温和的大叔：“愿幸运眷顾你和你的同伴。我接受了这份祝福，然后告别威廉回旅馆。肩膀上的伤口四天就好全了，对此我感觉恍惚得就像做梦。如果当时用上昨天刚刚学会的次级治疗药水，再喝一口通用的初级解毒剂，立即就可以痊愈。不得不说，这里毕竟是剑和魔法的世界。
从后院走进旅馆，穿过厨房时遇到了艾丽。
她还是避着我，我也尽量避着她。不过不小心撞上时，我们会客客气气地打个招呼，比旅途中迎面相遇的人之间还要客气，更不会多说一个字。就像现在这样。
“您好。”
“您好。”
掀开吧台后的布帘，我看到靠窗的一张桌子旁，尤里、白鸽和格朗姆已经占好了位子。暗夜女猎手眼最尖，这边刚一掀起帘子，那边她就发现了我。接着尤里也看到了，他立即把注意力从邻桌的烤鸭上移回来，招呼米莉卡点晚餐。
“威廉老头终于肯放你回来吃晚饭了。一只烤鸭，肥一点的。一份羊排，两份蔬菜汤，一篮面包。谢谢。”尤里显然早就想好了晚餐的菜单，抬脚横横一踩，替我推开椅子，“你再不来，我可要饿坏了。”
“一对烤鸭翅，一碟果仁面包，一只蛋挞，一份蔬菜沙拉。一杯果汁，谢谢。“甜品？唔，听起来不错呐……一篮甜橘，两只蛋挞，一篮面包，一桶肉丁杂蔬汤，一份羊排，半只烤鸭。”白鸽瞅瞅格朗姆的肚子，“就这样吧。麻烦您啦。”
米莉卡报了一遍菜单，确认无误，转身朝吧台那边去了。
为了能够对自己的武器和盔甲进行更好的日常维护，尤里去铁匠铺当了几天临时工。铁匠铺正是缺人帮忙的时候，尤里似乎在他以前那段处境内从事过这类工作，会一些粗糙的打造，加上力气大，搬矿搬煤一个顶仨，很受克里顿和斯蒂利两家的欢迎。安德温甚至都想收他当学徒了。
“那箱马掌我带回来了，明天直接出发就好。”尤里双臂往脑后一枕，支起椅子的两条前腿，仰靠着，一边充满期待地望着吧台那边，一边交代他顺手接的委托，“带给湖畔镇的弗纳.奥斯古。”
瞧他这模样。我实在很想笑，又有些舍不得移开眼：“急吗？我还想沿路收集些草药。”
“越早到越好。”
白鸽朝我耸耸肩：“草药之类的，到了湖畔镇再说吧。赤脊山有那么大一个湖，周旁肯定少不了各种草药。”
尤里跟着安抚：“有我和白鸽呢，你放心。”
“好。”药品存货有，毕竟白鸽这几天在镇子周围的森林里不是白忙的。我其实只是有些想试试新配方。“今天有什么新消息吗？”
“没有。”暗夜女猎手摇摇头，“除了黄金玫瑰那边挂出了个新委托。”
“什么委托？”
“支援西部荒野人民军。可以记军阶功勋的。”
“听起来不错，只是里头泥水很深啊。”
“我们不是已经决定去湖畔了吗？别想哨兵岭的事了。啊，菜来了！”
“开动！”
“感谢赐予我们食物，Elun在上。”
第三卷 止水湖沿畔 01 你也来上一口吧
昨天中午下过一场雷雨，令今天早晨的空气格外润泽。我们整装待发。尤里依旧背了一大堆面包干，宿营用的毯子也还是在各人的行囊里，药品更是保存在伸手可及的地方。至于那个神奇的背包里，放的主要是一些短期内不会用到的东西，比如尤里给我的狼皮背心和翻毛靴，一小批应急用备用的药品，以及一些方便长期贮藏的干粮。
这次同我们一起出发的，还有十四个人。他们是去伐木场干活的。
法戈第矿洞给的待遇不错，可矿洞内空间有限，故而需要的工人也必须个个体魄强健。为了应对压力日益增加的矿石需求，每个工人的日出矿量有明确标准，而收入直接和出矿量挂钩。
相比起来，伐木场虽然干的也是重活，但要好一些。至少诺大一片森林里，有多少工人也不会拥挤。那边计算报酬的方式和矿洞的类似，按照伐来的木料体积算工钱，只是没有下限。
不过伐木场也有劣势。
首先，若是对同一个人同样的劳作强度而言，显然挖矿赚钱更好看，在闪金镇的生活成本也比伐木场那边要便宜。另外，矿洞里的狗头人已经扫荡得干干净净，可森林里的狼和熊却从来杀不完。好在因为树倒时的方向特别有讲究，需要大家一起合作，故而伐木工人总是几个在附近一起干活，不会落单。但一旦遇到野兽，不管是躲一躲还是吓一吓，干活的功夫被耽误是必然的。
其实从他们选择的赶路方式就能看出来，他们的经济状况不太好，样样都要精打细算。要知道再大的商队再舒适地马车。搭乘一下从闪金镇到伐木场的顺路车，最多也就花掉一个半银币，而且两天就能抵达目的地。
所以说。这趟护送其实没什么赚头。我们接受这个任务，与其说为了银币，不如说因为义务和责任----冒险者就是干这些事地，像给狮王之傲提供野味这样地任务不是天天都有的，老挑肥拣瘦可不好，要知道蚊子腿也是肉啊！