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走到闪金镇通向东边的唯一那大路口时，我们的十四位顾客已经等在路边了。
两拨人汇合，最后清点一遍人员。领头的老比尔德和我们交割酬金。按行规，小额任务，定金先付一半，也就是三个银币五十铜币。
老比尔德掏出一个旧钱囊，一个子儿一个子儿数出钱来，临末了，试探道：“要不，你们路上吃什么都算我们的。这钱……”
我和白鸽对看一眼，暗夜女猎低头理理格朗姆两耳间的鬃毛，无奈道：“如果换作我……”我瞧瞧听了这话一脸闷闷的尤里，跟着也无奈了：“我恐怕会选择支付银币。”
每个人半个银币，十四个人一共七个银币。这笔钱对眼下无肉不餐地尤里和最近跟着它家主人爱上了甜品的大野猪来说。实在不够三天的伙食费。就算只吃咸肉和干面包，也是勉强。何况还有我和白鸽呢。
其实他们的经济状况不好，我们四个心里也是有数。只是这一趟，从闪金镇到伐木场要走三个白天。其间一切饮水和宿夜安全由我们负责。所以每人半个银币的价格本就很低了。要知道大路虽然安全，夜里还是常常会有狼群和森林熊来逛逛的。
至于不收报酬……
那样做虽然不会令我们陷入经济危机。但却会令我们引起同行的公愤。
被拒绝的老比尔德有些惭愧。老脸一红，嗫嚅了片刻。没再说什么，将钱往离他最近地尤里手里一塞，转身大声招呼他的同伴们上路。
第一天一路平静，晚上堪堪赶到一处现成的宿营地，还正好遇上了收到命令撤回闪金镇的托马斯他们。有一小队卫兵通宿，这一夜自然安全无虑。我们和罗尔夫马拉凯也算是熟人了，尤里贡献出他从旅馆带来的不多地蜂蜜酒，罗尔夫找了个卫兵换了值班时间，大家围着篝火聊得很开心。
“好酒。”罗尔夫就着酒囊毫不客气地喝了一大口，“原料不错，酿得也很好。可惜实在淡了一点，还甜甜的……要是什么时候你们来西部，我请你们喝雷霆啤酒。知道吧？西部的蛇麻草，西部的雷霆啤酒。”
“还不是因为这家伙。”尤里指指我，笑得像个小恶魔，“要是我带别的，他喝上一口就倒了。”
“……”我无语，瞧瞧白鸽。暗夜女猎手正专心照顾着火上地烤鸡，看起来没有听到我们在说什么。尤里和我捡柴禾地时候，格朗姆照旧扒了一大堆茎块，她则顺了一只躲在草丛里的野鸡。为什么明明我地酒量不是最小的，他们就喜欢捉弄我？
马拉凯默然了一瞬，笑道：“其实酒量么，多喝几次也就练出来了。”
“这样啊。”尤里受教地点点头，看样子记下来了。
“敬谢不敏。”我连忙作出申明。宿醉的滋味可不好。“我是法师。法师需要一个时刻清醒的头脑。”
“哦，别这么扫兴。”尤里还没说什么，罗尔夫已经不满起来了，“我们都知道你是干什么的，小法师先生。可年轻人么，就该什么都尝尝。戒酒这种清心寡欲的事，还是等你上了年级再考虑吧。啊哈？”
“说得对。”我还没表态，尤里倒给听进去了。他接过罗尔夫递还的酒袋，抿了一口，胳膊一横搭上我肩，热情地劝诱：“瞧，多好的酒啊，你也来上一口吧！”
这袋酒尤里喝过，可罗尔夫和马拉凯也喝过，刚才托马斯也来蹭过一口……
我坚决摇头：“不要。”
尤里摇着酒囊，让酒香从袋口飘出来，还把酒囊一个劲往我面前送：“来吧！”
我竭力往后躲：“不要。”
“来吧来吧！”
“不要不要！”
“哦别这样，来吧来吧来一口吧！”
“离我远点，不要不要就是不要！”
……
第三卷 止水湖沿畔 02 局促尴尬的委托
静寂的森林夜，红彤彤的篝火，还有可以交托后背的伙伴。被尤里抓着灌酒，被白鸽和罗尔夫他们取笑，明明是尴尬倒霉的事，却在这样的夜晚里，也变得愉快起来。
第二天，我们挥别卫兵们，继续赶路。除了中午有场雷雨，路途上依旧一切顺利。
然而正是这一路顺利，给我们带来了另一种意想不到的麻烦。
这一晚的宿营地，在大桥的东边。往东北的方向再走大半天，就是东谷伐木场了。而沿着大路往东再赶上一天的路，就能抵达处在艾尔文森林、暮色森林和赤脊山三者之间的三角路
在营地周围埋下几个简单的示警陷阱，烧起两堆篝火，安排好轮班值夜的人手，余下的，就是好好休息了。
我们四个围在篝火旁，把干粮加热加热，就着清水填饱肚子。
陪着老比尔德他们去附近的小溪洗漱小憩并重新灌满饮用水，花去了不少时间。营地这边有他们卸下的一堆行李，自然也要留人注意动静。偏偏他们不太放心，还将人分成了两拨，轮流去水边。出于避嫌，我们也不好说什么。所以白鸽和大野猪没有时间再挖那种既像番薯又像土豆的茎块，我和尤里也没空打猎弄只兔子什么的。就连篝火的柴禾，也是顺路抽空捡来的。
然而就在这会儿，风里吹来好一阵议论。头一个说话的人因为怕人听到，压低了嗓音。接话的人里头，却有几个故意撑起了喉咙，唯恐怕旁边不远处的我们四个听不到。
“这一路一点儿事都没有，要是早知道……”
“都是沿着大路走，一路上这么多人，我们完全可以自己来嘛！”
“就是。白白付给他们钱。”
老比尔德打圆场：“好了，好了。”
“老比尔德，我们信得过你才让你和他们去谈价钱，可你……”
“别说了。钱已经给了，都落进他们的口袋了，我们能怎么办。”
“不是还有一半没付么？他们一路上又没出什么力，我看前头的定金也就够了。”的这些是什么。捏捏手里的干面包咬一口，压根不想再听下去。
尤里一脚踢开地上地一块石头，悻悻地嘟囔：“真想揍他们一顿……”
暗夜女猎手的耳力比我们都好，此刻面色十分不快，但依旧保持着克制：“得了。我们的剑和弓不是用来解决这种问题的。”
我心里也不快活，却不好再火上浇油地说什么。
没错，如果动起手来，我们一点儿也不怕他们。毕竟这些人有老有少，即使其中最强壮的。也比不上水晶湖的鱼人。他们来自暴风城的贫民窟，由于不够健壮机敏，在城内难以寻觅生计。才来伐木场干活。但是问题在于，就像白鸽所说地，我们难道可以和他们动手么？
我们这边装着没听到，尽量保持克制，那边却有人不知死活，撺掇了结伴同行的人，推推攘攘着老比尔德，过来了。
尤里气得笑了。自从闪金镇的铁匠铺被抢。他吸取教训，时刻随身带着剑。这会儿又刚好背朝那边坐着，哪里肯让一群人挤到他背后？立时一按剑柄，长身而起：“什么事？”
嗯，这三个字够冷。够杀气。
刚才撺掇得最凶的那个人瘦高个，亚麻色头发。这会儿被尤里吓着了：“你、你……你要干什么？”大概仰仗着自己这边人多势重，他很快又恢复过来：“我们想和你们谈谈价钱的事。”
因为彼此没有共同语言，又是单一趟地买卖，我压根没有记住这人叫什么。就着清水吞下最后一口烤干面包，我也忍不住笑了：“价钱？这个啊，好说，好说好说。其实呢，你不提起来我倒已经忘记了。”指指恨不得揍人的尤里，“昨晚给你们加餐的两只兔子，是他打来的，你们的确还没有给钱呢。不算多，每只三个银币好了。”
一只野兔十几斤，放了血，再去皮去骨，也不过十来斤地生肉。算上兔子皮，一个半银币足以打倒。昨晚那会儿，我们趁着和托马斯他们一块儿过夜，在林子里多溜达了一会儿，打了好几只野味。因为瞧着独独他们那堆篝火上没有烤点儿什么，故而给他们送过去两只兔子。并不属于协议的义务范围，当时也压根没有收钱的意思。所以老比尔德先忍不住了：“这、这……”
格朗姆朝他喷喷粗气，刨刨蹄子，十分不耐烦。
不等其他人说话，白鸽懒懒地一拎身边地长弓，起身走开几步，踩上个树桩，也没见怎么瞄准，冲着他们那堆篝火旁的一棵大树，嗖嗖嗖就是三箭，支支都贴着他们的头皮飞过去，支支都射入树干一寸多。完了还摇摇头叹气：“唉，好几天没活动活动，生疏了。”
闹得最凶的那个愣愣地伸手摸摸自己的头顶，盯着自己满手的碎发，咕嘟一声咽了口唾沫，什么说不出来了。和我值夜的时候，有一群狼从北边的森林里蹿到了我们地营地附近。
因为宿营地有两堆篝火，人也不少，又是在大路上，所以尤里和我唤醒白鸽与格朗姆，与那群狼对峙了会儿，它们便退入树林，离去了。考虑到狼是种非常记仇的动物，报复起来很让人头疼，而我们以后还要路过艾尔文森林，故而也就没有主动找它们的麻烦。
经过这件事，加上肉疼钱，委托者们的态度好转了很多，更推出了老比尔德来和我们套近乎。除了弥补昨晚那场得罪人的小纠纷，无非为他们地钱袋子考虑，希望我们松松手。
但是昨晚的不快依旧压在心头，保持克制不难，可即使是四个之中性子最宽达地尤里，也没法再和他们亲近了。
快到中午的时候，一行人终于抵达伐木场。我们跟老比尔德要来剩下的三个银币五十铜币，开路朝东古伐木场东南边的旅馆去。几个银币的用处实在不大，也补偿不了什么，但至少可以让我们的心情好一点，也让他们记住一些教训。
无论如何，这趟顺路的买卖实在够局促、够尴尬。我们四个都不希望再遇到这类委托。
第三卷 止水湖沿畔 03 哈迦德的旧徽章
东谷这一带由于地形低凹，几乎每一天的空气都像雨后那么湿润。一年四季十个早晨里头八个有雾，剩下的两个露水淋漓。所以，东谷伐木场东偏南的这所旅馆里的每一个角落，都散发着快腐朽的木头那种淡淡的霉味。
来此地伐木的人另有住处。那是用来长期租赁的排屋。虽然比旅馆粗糙不少，但价格也比旅馆便宜很多很多。而哈迦德的旅馆提供给过往的旅客，以及来伐木场和马场商谈买卖、办理公事的人员留宿。无论是白鸽和大野猪，还是尤里，又或者我，都不乐意和刚刚分道扬镳的那十四个委托人继续呆在一块儿。若非如此，我们四个可能也就不会在这所旅馆过夜了。
这里的房间挺多，而客人不多，所以我们要上三个房间毫无问题。老实说……自己一个人一间，忽然有点不习惯起来。
因为气候的关系，房间里的毯子和床单摸起来有微微的潮湿感，冷冰冰的。我试着抽干这些织物，然后点起壁炉里的火，将客厅的两把椅子放到壁炉前，再把毯子之类的铺上去烘烤。
刚刚做完这些不久，尤里就来敲门，唤我下去吃饭。楼梯那边传来“蹬蹬蹬”的一串响，白鸽追着迫不及待的格朗姆，已经先下去了。
我应了一声，转身走向壁炉，有些惋惜：“那我把它熄了吧，没人看着，万一烧起来了可就不好了。”
“啊？”尤里跟着瞧了瞧壁炉那边，一边迈步走进来，一边笑道。“用不着那样。”他把壁炉里的火往里拢了拢整了整，又取了壁炉上面搁着的一块半寸厚的木板，插竖在壁炉前方的铁丝网后。贴着两边的炉壁密密实实地挡住了大半炉膛：“放心吧。只是吃顿饭，花不了多少时间地。这样就好了。”
原来那个木板是这么用的，怪不得它上面有烘烤的焦痕。火星跳不出来，旁边也没什么易燃物，地确可以放心了。
旅馆里地客人不像狮王之傲里的那么多，所以我们刚刚点餐没多久，东西就上来了。
在几乎有些阴森的森林中，在潮湿的傍晚里。在三天两夜的赶路后，在一笔令人既生气又无奈的委托后，没有比一顿热腾腾的晚餐更能安慰人的好东西了----新鲜地细麦羊角面包与浓郁的土豆牛肉汤，还有一碟嚼劲十足的长条腌鱼干。当然其实我更想要一盘自个选料剁馅下锅煮出来的饺子加一小碟红醋，或者干脆来一只洒满蒜段姜片的山羊肉火锅，要不一顿水煮鱼也行……
“你在发什么呆？”“啊？”我蓦然从不着边际的美梦中惊醒，这才发觉自己正舀着碗里的汤往嘴边送----但事实上这只木制容器已经空了，如果不考虑底部那几滴汤渣肉末和一点碎土豆的话。
白鸽已经吃完了。正舒服地靠在椅背上，半合着眼养神，同时垂手身侧，懒懒地顺着格朗姆地鬃毛。大野猪还在奋斗，显然面前的食物和头顶颈背的按摩都是令它舒服快活得长鼻子直哼哼的双重原因。
“喝完了？”尤里指指汤。“要再叫一碗吗？”
“不用了，我饱了。”
“嗯，看上去你是差不多了……那它们就归我啦！”尤里估摸了一下我面前汤碗的容积，随即很快活地宣布了我地盘子里剩下那两只羊角面包的命运。然后他也不等我说什么，抓起一只就咬。
因为他要命的好胃口。为了他自个的钱袋子考虑。一般情况下，尤里点东西采用的“一二加八九”策略----好吃地一两份。满足嘴巴。管饱地八九份，填塞肚子。所以我耸耸肩，默认。