第146页
两个暗夜精灵早跑去了前面。森林里的路并不笔直，路边的大树草丛一遮，他们的身影就看不到了。
幸运红石本来就是借他们做挡箭牌，挡掉布鲁诺的刻意接近；暗夜精灵们则是需要有人可以问讯一些本地事务。双方各取所需，所以没人想要去督促他们尽到前方探路的职责。
再说，那个长袍男精灵，对唯一的女精灵，态度温和里透着点殷勤，那点暧昧，大家也不是看不出来。
不管他是在讨好地位更高的祭祀，还是出于追逐爱情，反正作为暂时的同行，不要横加打扰比较好。
因此，凯尔、康拉德照旧安排了人手，轮流前面开路、后面押尾，提防前后突然有什么动静。
……
高大茂盛的树木越来越密集，太阳也越升越高，但照在地上的日光却没有那么强烈。
一阵细细的抽泣被风吹来，众人不由循声望去，连查理也察觉到了，从书里抬起头来。
原来已经到了镇子南边的墓地。昨晚出事的伊瓦夫人正在下葬。远远地，可以看到昨天中午净化仪式上那个年轻男牧师，一些邻居，奥莉萨和洛尔甘，还有镇政厅的书记官达尔塔。
记官应该是代表镇长出面的。毕竟只是一个不起眼的老妇人，虽然会做一些魔法护具，可那仅仅是流通在平民和冒险之间的货色，与那些有自己的法师塔、受到军队或贵族供奉的法师们，精心亲手制作的，没法比。
如果换作旅馆老板娘崔莱尼，那么至少会来几位议员。考虑到如今情况特殊，甚至可能镇长埃伯洛克公爵亲临。
“看起来，情况越来越糟了。”
“也不完全是。一开始那户人家就没事。听说她身体一直不太好，前天还晕倒了。”
“怪可怜的，那俩孩子……”
“这还算好了。他们也不小了。”
……
……
“雷尔。”查理听着众人议论，扭头轻唤了一声幽灵狼，“那边有‘人’吗？”
雷尔安静地看了一会儿查理，扭头望望墓地，趴下来自顾自地舔起了皮毛。
查理低叹一声。果然无法沟通。早知道，他就该在当初索赔的时候，主动要一个和动植物乃至动植物的幽灵对话的能力了……
查理甩甩头，抛开了让他感觉荒诞的杂念。事实上，他很想试试，能不能找到伊瓦夫人的幽灵，然后……
然后问了、沟通了，又能怎么样呢？
预言、通灵，这些东西并不是了解了，就可以有办法解决的。有时候，说不定越是了解，就越糟糕。比如那个杀父娶母的俄狄浦斯，如果不是他的父母知道了那个预言，又怎么会把他抛弃。后来的悲剧、预言的应验，很可能也就不会出现了。
不应验就好了……
查理心中倏然划过一抹亮光，太快太淡，他一时间没抓住，皱皱眉努力追索那点灵光。
但旁边的对话打断了他的思索。
“瞧，那是谁？”
“呀，是里维。这小子怎么也在？”
“嗯哼，那女孩子还不错。”
尤里接了一句：“她叫奥莉萨。”
奥莉萨站在墓穴前，对着棺木低头哭泣。苍白的肌肤、橘红的头，一袭黑色长裙勾勒出少女初现丰腴的身姿，亭亭玉立、惹人心疼，让人怜惜。
“瞧，里维这小子正在安慰她呢！”
“那姑娘看着不错，就他？妄想。”
“这可说不准。别忘了，去年那一回，他可不是以前那个皮小子了。”
查理好奇道：“去年怎么了？”
“啊，我知道，我最清楚，我家和他家不远。”古勒欣然解说，“这小子本来皮着呢。你说游泳就游泳吧，他不知怎么想的，跑去大桥上去跳水。结果抽筋，差点淹死，幸亏让巡湖的民兵给救了。都说没气了，他姐姐妈妈哭得昏过去，还好又活过来了。”
“他那次吓坏了，烧说了几天胡话，人变得安静多了，也不淘气了，有事没事就去图书馆，缠着那老头认字。到秋天镇政厅招抄写员，他一定要去，居然还真给考中了。”
那一个掉在水里，滞于昏暗、熬过黑夜、打开黎明、消失在天亮……
查理本来就因为湖畔镇的那几条新政令，而对里维很有疑心。想到伊瓦夫人那几句话，心中疑云越重，面上却没有露出来，附和道：“这也算因祸得福。”
“是啊，可把他家里人吓着了。”
“我看啊，这回出来，还要数里维收获最大。”
“没错没错，估计等到回去的时候，他就不是一个人了！”
……
……
墓地已经被抛在了后方，众人打趣着里维，嘻嘻哈哈，驱散了之前的压抑。
查理没有笑。他远远望了新坟前那群人、那个叫做里维的年轻人最后一眼，紧紧手中的书，低头重新把注意力投注到了其间。
38 昔日山谷
排的木屋，袅袅的炊烟。墓地之后，众人沿路看到在森林里的农庄。地里躺着今年晚熟的南瓜，金黄金黄，挨着藤蔓。
但仍然有迹象表明，一切不像表面上看起来那么平静祥和。
比如查理就注意到，这里的农田，四周所围的栅栏，比北郡的、比马科伦老爹农场的，都要厚许多、高许多。
……
出的时七点刚过一些，老马拉车，加上考虑到随时可能会对上的骷髅活尸，为了保留体力，一行人走得并不快。到大约八点的时候，他们拐上了往东南方向去的上坡路。
起先，上坡路沿着山势蜿蜒。查理跳下车步行，给老马减负。望看路旁，日光充足。隔着路北边、山势低处，稀稀拉拉的树，还能眺望到之前看到过的一个个农庄。
接着，路爬上了坡顶，两边的树渐渐更加粗壮了，前方的路则伸入了一道山谷，静谧花园墓地就在山谷里。
众人歇脚吃午饭，前哨和断后的四个休息，换了两个人放哨。
以防路边茂盛的草木丛里，忽然蹿出个活尸来，又或有什么野兽。
放哨的一个叫麦基，走高几步，背朝大伙儿，留心着上面的林子里。另一个是马伦，大车停在路边，他直接爬上了行李堆，面朝对面的林子坐下，和麦基一人一边。
余下的放心聊天扯皮。
古勒闲不住。边咬干粮边说话：“听说那儿以前是教堂？”
奥狄斯抹了一把自个光头上地油汗：“是啊。据说不小呢。比现在镇子上广场边那个大多了。”
“怎么把教堂建在山里头？”
“以前这儿。这整个山谷。可都是好地。北郡知道吧？艾尔文森林地北郡。不比北郡差呢。林场。农场。还有个峭壁湖。”
韦恩咽下一大口东西：“那湖可漂亮了。想当年。刚来这边落脚。闪金镇地镇政厅挂着一副画。画地就是那个湖。”
查理微有点儿诧异地瞄了眼韦恩。人果然不能貌相。这么粗犷结实、铁塔似地一个男人。居然会欣赏画里面地风景。
古勒没觉得奇怪：“真的吗？我也想去看看。”
奥狄斯倒是看了眼查理。见查理没说什么，又给古勒继续说：“嗯，是很漂亮。笔直的山壁，上面是湖，一道瀑布就这么下去，哗啦啦的。可惜再后来，就不挂了，换成了纪念碑。”
“哦……湖呢？”
“炸掉了，那峭壁很薄。兽人战争的时候，淹了不少绿皮畜生。我们来路上，经过的那块洼地，应该就是了。”
“所以这里就荒了？”
“是啊，水位低了，水车拉不上来。没水浇田，怎么种地？没办法，只好搬到下游去了。”
“那为什么要搬到夜色镇呢？那儿一条小溪都没有，用的全是井水。”
“这我就不清楚了。夜色镇，听说也是打了仗，才建起来的。”
查理不喜欢聊与战争有关的东西。不过他和幸运红石的人这么熟了，一些并非秘密的消息，明明知道却不说，也不太过得去。因此他开口道：
“夜色镇往东是逆风小径，可以横穿东边的恶风峡。起先，只是防着山里下来食人魔，常年有人驻守，自然带起了一些生意。
“后来两次兽人入侵，均是从恶风峡更东边的大沼泽里过来，逆风小径成了主要通道，夜色镇跟着成了边防重镇。战争刚胜利的时候，都担心兽人会再打过来，所以夜色镇驻军加多。
“而且，暮色森林当年当其中，许多小村子被整个儿屠杀、烧毁，甚至连玛拉索姆家的领地，都成了大坟场，就是现在的乌鸦岭。这些幸存也有不少搬到了夜色镇。
“镇子里上了东边斜坡，再继续走一段，可以看到要塞和石堡。那些就是战争时期建的。”
西纳之前一直没说话，听完咬牙唾了口：“那些该死的畜生……”
查理眨巴了下眼，维持平常的神态，看了眼身边的尤里。
尤里拍拍他的手，往他的面包夹肉里又加塞了片肉干：“多吃点肉。”
查理不再担心尤里，转而开始担心自己的肚皮。他想了想，揭下一块咬了一小半的面包递给尤里。
尤里笑笑接过，塞嘴里，满满一口就解决了。
查理低头看看自己手里，馍夹肉变成了肉夹馍。
大伙儿骂了一会儿兽人，渐渐平息。奥狄斯摇摇头：“唉，其实最可怕的，不是绿皮畜生，是人皮畜生……”
“……呵？”
古勒他们几个年轻人都有些不太懂，鲁宾等年纪大点的，却是纷纷点头叹气。
“现在日子又不好过了啊。像我们这样出门给人打扫麻烦的，还没受什么影响。可那些农场就不行了……特别是西部那边……”
“西部？”
“你们是不知道，西部以前可好了。大粮仓啊！”
话题开始拐向二十年前。
暴风城的重建。重建前贵族对石匠的允诺，重建后贵族们拖欠的货款薪水，对石匠公会的分化打压，对强硬派的迫害与搜捕。
接着是迪菲亚兄弟会的诞生，起先的反抗和逃难，后来的松散与堕落。
然后是西部人的奋起反抗。组织自卫，建立人民军。
不得不说，幸运红石作为一个成立了十多年、成员关系紧密的小团体，对本地、对暴风王国这些年来，一些大事情的内幕，非常清楚。
如今为了给古勒、桑多、迪姆，还有维吉尔，这四个新入行、都还二十不到的年轻人开开眼界，加上相处了这些天，对查理和尤里已经放心，奥狄斯他们一点都没藏着掖着。
查理和尤里在一旁静静地听。尤里还好，一边听，一边胃口依旧很不错。查理却是感触更多，不免暗暗叹息。
任何一个势力，为了获得政权、达到目的，肯定会许诺、拉拢。但一旦夺权成功、目的达到，许的诺兑现不兑现，可就要看对方的实力了。
反正历史由夺权成功的来写，至少糊弄平民足够了。人有畏惧强权的天性，小部分受迫害，余下的大部分不会因此站起来反抗。如果他们能分到一点利益，甚至会为此感激赞美，混然不知自己可能就是下一批牺牲品。
所以，所谓信誉这种东西，必须有一个基础，那就是双方实力对等、大家都有话语权。
否则，便是一纸空文。
午休后，一行人进入山谷。一绕过挡住视线的山坡和树木，老远地，就望见了教堂的尖顶。
它坐落在整个谷地内的最高坡上，背靠高耸的山峰，面朝原来的峭壁湖。
上坡时，路还行。从山谷口开始，路就不好走了。坑洼起伏之外，长起了长草，路边的灌木和小树挤还横叉过来。
不过路基还在，大车能过，但需要拨草开路，而且难免上下颠簸。
所以查理一直跟着步行。
此时，几个领头的驻足打量地形，整支队伍几乎停了下来，查理找了个小土坎踩上去，踮起脚眺望：“想来当初的时候，肯定很美。”
尤里跟在查理身边，拿过查理手里的长棍，抽打抽打两人附近的长草，一边瞧瞧没什么蛇虫，一边跟了一句：“至少现在不怎么样。”
的确，原来的峭壁湖湖滩，现在长满了荒草刺丛、杂树灌木。原来圣洁庄严的教堂，现在已然爬满疯长的藤蔓，年久失修，邋遢破落。
若非它的主体是石砌结构，恐怕早就像这里曾经有过的居民房一样，被兽人烧毁，只剩几根焦木头。
“……”查理默然。他看看尤里，忽然蹦出一句：“现在它让我们有活干、有钱赚。”
尤里意外，瞅向查理：“噢，当然。”随即失笑：“所以，也还不错？”
彼此注视之间，查理听到一个年轻清朗的男人嗓音响起，平静而愉悦：“是不错。”
仿佛五月春风里，细波粼粼，被阳光晒得暖洋洋的湖面。
只有他自己才知道，其下的深邃与幽凉。
“扎那儿吧？比旁边高，而且开阔。”
“那个小坡儿？离教堂挺远，我看不错。”
“行。那以前是晒场？地方不小啊。”
“看着像。哎，别提那些了，走吧走吧。”
……，……，……
凯尔他们轮流站上行李堆，眺望整个山谷的地形，和老手们商量了几句，选定了扎营的地方。
古勒他们几个年轻的，在一旁听着，边听边学。