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那是一种彻骨的怠倦。
让人在大夏天，明明口袋里有零花钱，却兴不起吃冰棍的劲头。让人在大冬天，明明教室里暖和热闹，却只愿留在冷冰冰的花坛边。
因此，对朋友，他渴望又挑剔。所以，对功名对权势，他心无向往。
像尤里这样诚心诚意、彻头彻尾为他高兴的，在“以前”，只有父母吧。
能有一个人如此相待，多么难得。
多么多么难得。
查理懂。很早就懂了。
很早很早，十三四岁。
所以此刻，他心里愉快喜悦，却又悲喜难辨。一时间，竟然说不出话来。
……
一个不再说，一个说不出。两人都只是埋头做事。
查理起先心情不稳，尤里隐约有所察觉。
不过他没问。他只是依旧坐在查理身边，坐在查理的“小土包”上，把宁神花一朵一朵摘下来，一个一个放到铁锅盖里——那是幸运红石的财产，平底圆铁锅的配件，在外头烧汤用的。如今又多了项兼职，给查理盛草药。
查理目光偶然间扫过那些花朵花苞，那些被小小心心、仔仔细细揪下来的宁神花，心中忽然间就宁静了下来。
啊，多可怜的小花花，不是么……
他们继续忙碌，默契又安静，仿佛他们刚才没有商量生死攸关的大事、也没有商量查理的未来，仿佛他们只是讨论了一会儿营地角落里的几
花好不好看、干粮的口味好不好吃。
查理当着西纳、瓦尔俩人的面，做药剂的速度并不快。但他也没有在磨蹭。
他把大半精力花在微小的魔法操控上了。
初，在艾尔文森林时，清理瓶子，查理是用一点点火元素去烧烤瓶子的内部。只要保持魔力输出，处于控制下的火元素，虽然在跳跃、在燃烧、在热，却不需要空气——那令查理意识到，魔法就是魔法，和“以前”学过的化学反应，并不是一回事。
所以他开始尝试更精确的方法。
到了现在，他是用一团火元素去“擦”干净瓶子内部，就像抹布那样。不仅清理得更快，而且瓶壁丝毫也不会热。
不过，同时也更累。
火元素性质活跃、互斥激烈。让它们安静地当抹布，当然比让它们燃烧要难上许多，甚至是许多倍。
可查理要的就是这种累——不累不会有进步，无论做什么，都是这样的。
而他的想法没错。如今，他也开始得到了回报。对于感应周围环境里的火元素，特别是那些微末的情况，比如篝火里迸出的一颗小火花，他比以前要敏锐不少。
……
“好了，这是最后一个。”查理长出一口气。
“还有多哎……”尤里遗憾地瞅瞅余下的草药，包括一把他仔细揪下来的宁神花。
“我可不行了。”查理呻吟了一声，抱着膝盖埋下脸去。然后他扭脸望望尤里：“等他们回来，要是有墓地苔，还得再忙好一会儿呢。”
两个年轻人互看一眼，都明白不能额外多做。彼此心照不宣，尤里虽然不喜欢浪费，但也毫不犹豫地点头。
人的贪婪没有止境。查理一天花三个小时左右，做出五十个最基础最简单的治疗药水。有尤里帮忙，能缩短到两个小时不到一些。那在炼金这一行的年轻人里，是很不错的了。可并不能算顶尖。
而幸运红石的人，懂药水好坏，懂做事利不利索，却不懂炼金制药的具体方法。他们只知道查理会制作药水、和所有炼金师一样，有一堆宝贝管子瓶子；只知道查理脾气好做事认真、忙活时绝不能被打扰；只知道查理有天赋又年轻，想四处闯荡，还不想在一个地方定下来。
因此，他们对查理照顾有加，处处优待。查理明确表示，不会在夜色久留，最终要向南远行，他们虽然遗憾，也不会硬是要多留他一段日子，不会想把查理怎么样。
然而要是查理几个小时能做出五百个，那就不好说了。
好吧，五百个大概是不行的。可就算一百个两百个，也足够招来很多麻烦。
所以查理有时候做得顺手，会多几个。但他留心控制，从来没超过五个。
此刻，查理瞅着尤里的劳动成果，到底忍不住叹了口气。
尤里好笑地拍拍他：“这些晚上煮肉汤，让他们放里面好了。”宁神花可以泡茶，可以放在汤里面。它并不会让汤变得多美味，但至少对身体有点儿好处。
“也好。我去躺一会儿。”查理伸了个懒腰，钻进早已搭好的帐篷，放下了门帘。
尤里应了声，数数药水，把幸运红石的三十个整整齐齐排好，自己和查理的那份则收起来。随即他若有所觉，望了眼帐门，也钻了进去。
果然，查理没在里面睡觉。两人的地铺挨在一起，尤里之前明明铺得好好的，他偏偏不要。将里头自己的毡毯推到一边，直接躺到了泥地上。
雷尔显然被打扰了，刚刚走到帐篷最里角、重新安顿下来。尤里搁下东西，在自己铺上坐下：“你在干吗？”
40 大地之母 下-
查理阖上眼，两手手心向下、五指并拢，按着地面：
一会儿之后，他懊恼地睁开眼，盯着帐篷顶，想了想，翻过身俯卧，两手撑着地面，把脸贴了上去。
“我知道了你在干什么了。不用这样啦。”尤里不禁失笑，爬过去戳戳查理挤在地上的脸颊，推推查理让他起来，替他抹干净脸上的泥，重新铺开地铺，“来，外套和裤子也脱掉。”
查理警惕，不解地看了眼尤里。
尤里已经脱掉了自己的外套，正卸腰带。
所以查理也还是照做了。
然后尤里抖开了毯子，盖住两人，抱住查理搂进了怀里。
“干吗？”
“你不累么，睡觉。一觉醒来，你就知道了。”
“……”
查理狐疑。
不过查理也地确累了。那样精确地控制火元素。虽然只一点点。不怎么耗力。但持续不断。却很耗神。
何况他怎么舍得推开尤里。于是安安心心阖上眼。
两人护着腰胸要害地雏龙皮甲都没有脱。遮挡皮甲地无袖衬衣也没脱。甚至一大早起来赶路搭营忙到现在。满身尘灰细汗。也都没有擦过。
查理皱皱鼻子。不曾睁眼。手往上一滑。摸到尤里地肩头、抓着撑开一点点：“哎呀。你要臭掉了。还要好几天。这可怎么办啊。”说完松手。心满意足地打了个哈欠。不一刻就朦胧了。
尤里无言地瞅着查理。忽然伸过头去。恶狠狠亲了下查理脸颊。低声哼道：“臭掉了又怎么样？！”
查理好眠被搅。一巴掌按上尤里地脸。使劲推远。可并没有挣扎。也依旧懒得睁眼。而是继续睡觉。
尤里捉下查理的手，咬了咬指尖，扣着不放，莞尔失笑。
太阳下山，凯尔他们也回来了。
查理在半梦半醒之间，听得清清楚楚。
栅栏围成三角形，就一面留着进出的地方。那门不轻，木栅栏绑成架笼子，里面底下垫着泥土袋子，上面压着石头。他们几个人一起搬开，然后进来，又搬好。
十二个人的脚步各自不同，掺在一起，纷纷杂杂。大多数都往中间烧篝火的空地去，和留守的西纳、瓦尔打着招呼。
独有一个比较轻快的，往帐篷来，把一小袋子东西搁在门口。份量不多，也就几条面包那样。
又一个脚步声。很急，但落足刻意放轻了。“嘘——”康拉德的声音，压得低低的，“别叫他们。你以为做药水不累？”他端起了锅盖，“那是细活儿，可耗神了。走，东西放这儿就行。”
“哦。”古勒的声音。他抓抓痒，挠得皮甲出嚓嚓的微响。他跟着康拉德，也朝篝火走过去，就是脚步比之前轻多了。
有几个人给他们俩腾了点地方。其中一个肯定是韦恩，别人身量小，动作间没这么沉。
“肉汤得煮浓点。”奥狄斯的声音。“哎？大红胡子你扔的什么？”“宁神花。”“那个要晚点放。”……，……
唉，又是肉汤。为什么不是青葱黄鱼蛋花汤，或紫菜汤也行啊……
查理呷呷嘴，哼出一声不满的微弱鼻音。
尤里掀开眼瞅瞅他，微微一笑，轻轻刮了下查理的鼻尖。
查理睡梦里微痒，往旁边别别脸。
出了栅栏，不远的地方，有一只野兔箭似地蹿过草丛。
它身后，另一个慢了下来，不甘地低嘶了一声。四只爪子踩到地上，落足几乎没有声响。
再后面，还有两只。
唔……好大三只野猫。还是？
——往前。
曲曲折折的地洞，七拐八拐，四通八达，这儿窄，那儿宽。这儿一个窝，那儿一个窝。
哟，五只还是六只？真能生。
哇，这窝更多，十多只！十一，啊不对，十二只！
不愧是老鼠。
哦天那，蛇来了！钻进来了！
红皮小老鼠，眼睛都没睁开……
——再往前。
泥土变薄，砂岩升高，地势也走高。长草还是一样地长，蚯蚓虫子还是一样地拱，野鼠还一样地打洞。
耶？这是什么石头？怎么这么光滑？大理石？虽然现在长满了霉菌，窝着蠕虫蜈蚣山蚂蚁山蝎子。好好清理清理，肯定很漂亮，又齐整。这颜色，是咖啡褐，还是大花绿？
才几丝丝亮光，看不清楚。长长方方的……
……长长方方的？
好像……
是棺材唉。
——继续往前。
好多石头。也是方方整整的。不过小多了，表面也没打磨，不是棺材。
嗯……好大一个房间。地下室吧？
造得这么好，里面用来藏金子？泥土打墙的地窖，搁白菜、藏酒，石砖砌的地窖，藏点银子、金子，很正常。
又或许藏了书？
哎，书不太可能放地下室啦。可也没准呢。
看看，看看……
呀，石头缝里可以挤上去。太好了。
好窄。黑漆漆的，一点光都没有。
有东西吗？墙壁上凹进去了？一格一格的。
这个是空的。
这个也是空的。
又是空的。
还是空的。
空的、空的、空的……
什么都没有吗？
对面看看。
那是什么？好像更黑。
更黑？！
一团东西蠕动了一下。它那么黯，黯得仿佛由暗影箭组成，彻底吞掉了光亮。它那么大，大得高到了
天花板。
查理大悚，蓦然惊醒。
……
他倏然睁开眼，迎面看到陈旧的帐篷。用了不少年的羊毛毡，黑不拉揪。侧面那儿，还打着块脸盆大小、不方不圆的帆布补丁，灰白灰白。
尤里本就没睡着，立即察觉：“怎么了？”
查理眨巴了下眼，微微呆滞：“好大……”
尤里撑起身低头看查理：“什么？”
查理望着尤里的眼睛，困惑地转转目光。他刚才似乎在哪儿，看到了什么……看到了什么？
一如晚上做了场大梦，醒来只记得有梦，却不记得内容。
所以查理只是了惊异一下，就安稳了下来，只不过仍然有点迷糊。
这令尤里放心，躺回原处：“感觉到了？”
“……嗯。”
“这其实一点不难，是吧？”
“的确不难。”
“所以呀，不用特地去亲砂子泥土。”
“知道了……”
“她就在这儿。”
“嗯。”
“而且无处不在。”
两个年轻人起身出来时，幸运红石的人已经开饭了。
查理饿了，根本没想到别的什么汤，就着肉汤啃面包，吃得津津有味。
他们晚餐快结束的时候，那个买食水的暗夜精灵才赶到。他的斗篷没系身上，背着行囊走过来的。他身边跟着夜刃豹。豹子的坐鞍上搭着两个袋子。不过有一个袋子，用绳子扎着底角。
他四下张望了下，在幸运红石的栅栏外缓下脚步，慢慢走近些，神色茫然。
几个吃完的早看到了，搭手搬开栅栏门。凯尔叼着最后一角面包起身出去，扬手招呼他过来，给他指了方向。韦恩三口两口干掉他黄铜饭盒里的汤，抓起大斧头，大步追上凯尔，对尼瑞斯道：“我带你去。”
“他怎么这么慢？”古勒伸长脖子。奥狄斯恨铁不成钢道：“这还用问吗，你瞧他身上，还有那袋子，遇上麻烦了。”
搬栅栏门的几个回来，随口议论。“这小子瞧着本事不错啊，刚才那味道，是活尸吧。”“我看是。”“别忘了，他又不是一个人。”
栅栏门口，尼瑞斯看着韦恩朝大树那边挥手，示意他走，弄明白了意思，连忙道：“谢谢。”话一出口，他露出了抹无奈的笑容。
可就在这时，他身边的夜刃豹微微耸起了颈子。
尼瑞斯有点惊讶，顺着夜刃豹的毛。仔细打量了眼韦恩，目光最后落在韦恩的斧头上。
韦恩瞧见了那豹子的反应，奇怪道：“怎么了？”顺着尼瑞斯的视线，看看自己斧头，耸耸肩，“天黑了，总要带着防个身。”
尼瑞斯拍拍大猫安抚，但微笑已经敛去不见了。