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「有什么话要跟我说吗？」
我压低声音逼问，他用有点叛逆的眼神看着我，但最后还是语带犹豫地开口：
「……忍不住就搭上飞机了。」他如此解释道。
「忍不住啊？也对，你可以靠很多大人物的关系嘛，飞机的座位就算是刁难对方，要订一个位子也没什么困难吧。」
一般飞机座位在出发前都会保留VIP用的位置，只要他打通电话跟航空公司的高层说一句他想搭，对方一定会十分乐意为他空出座位。
「那请你用同样的办法搭飞机回去。」
「我……」
「我不想在这种地方跟你吵。」
我一冷冷打断他的话，他就突然双肩垂软、低下头去。大概是非常清楚自己做了极为任性的事，并给我添麻烦吧？看到他一副消沉的模样，连我也觉得气氛一阵尴尬。
「去查一下起飞时间……在时间到之前我会陪你在餐厅或航厦展望台等，不好意思，这次你就乖乖听我的吧。」
茅岛氏摇了摇头。
「我一个人也不要紧。我会自己在想回去的时候回去。」
「你又要做那种让我为难的事……」
「哥！」
在我挑起眉正要发怒的时候，妹婿英男从背后叫了我一声。大概是看到我们在争执的样子，担心地过来看看吧？
「怎么了呢？啊，是朋友吗？」
我一瞬间不知道该怎么回答才好，不过因为我一定没办法和他串通好演戏，所以便老实地介绍说他是茅岛澄人。英男好像没有任何茅岛澄人的相关知识，只搔了搔头打招呼道：「你好。」
「英男，不好意思，我会送走这个人后再过去，虽然你特地来接我，但你能不能先回家呢？」
「呃，这样啊……可是……」
「我一个人无所谓。」
茅岛氏从旁插嘴道。
即使我转头狠狠瞪他一眼，他也似乎是铁了心似的不打算收回刚才的话。我强忍想对他大吼的情绪，若演变到这一步，要让他现在立刻搭飞机打道回府会是件极困难的任务。
「我一个人无所谓，你走吧。」
我想，如果英男不在的话，我大概已不顾是在大庭广众之下地打他一巴掌了。
我不想如此被试探底线，虽然他也许完全没有那个意思，但他打算做的事实在太莽撞了，跟威胁、暗示要我阻止他是一样的。很明显的，这次的冒险连波多野也不知道，现在宅邸内可能陷入一片混乱。
「我去打通电话。」
当我对英男这么说，边从口袋拿出手机边打算走到旁边去时——
「别多管闲事！」
他难得慌忙地出声追上我。
我非常生气，已忍无可忍了。
我不禁打了他一巴掌。
感觉周围一瞬间鸦雀无声，不过那恐怕只是我的错觉吧？没有人盯着我们看，只有英男哑口无言地看着事情的发展。
我站在因打击而呆立在原地的他旁边，就这么按下手机通话键。内心有如暴风雨般掀起轩然大波，我居然动手打了茅岛澄人，这搞不好是史无前例的大事。想必就算是波多野也没打过他吧？但我心中没有半点悔意，所以也不打算道歉。
最先电话联络的地方当然是茅岛邸。
我跟波多野说他现在跟我在一起。波多野光是听到这点，似乎就觉得没什么问题了。我十分受到他的信赖。
我瞥了还在身边咬着下唇，连一根手指也没动的他一眼。
事到如今只能放手一搏。
「虽然事出突然，不过我会让他住在我家，所以回去的日子是十四号傍晚。」
他缓缓抬起头看着我。
我还板着脸，但仍对他点了点头。
他的表情越来越柔和，看到他露出这种表情，我也只能暗叹：「算了，也好啦。」
接着，我通知老家的妈妈说我到了，而且还有一位不速之客。妈虽然吓了一跳，不过因为是乡下的宽敞房子，好像至少还有多的被子，所以对我承诺道：「我知道了。」
「……话先说在前头，我没办法太款待你喔。」
在我的表情终于放松到露出苦笑时，他便微微点了点头，口中小声地向我道歉。刚才被我打了巴掌的脸颊稍稍发红，但现在我不能在这里抚摸他的脸颊。
我催他跟在一直在旁边等我们的英男身后，让他坐上平凡老百姓的小客车后座。我自己则坐在助手席。
「抱歉让你久等了。」
「没什么，没关系的啦。」
车子边喀哒喀哒地摇晃着，边开出宽敞的停车场并绕过回转道，开始在横贯田间的马路上奔驰。
我家是个院子前有水田和农田的小型农家，祖父母好像是靠种田生活，不过到我父母那代起，农业就成了副业。我爸是在公司上班的上班族，仅有妈妈在种稻，不过稻作到了现在，好像也只生产可供自己吃的程度而已，用农田种植的蔬菜也一样。
从英男开的车上下来的他，兴致勃勃地环顾田舍的庭院一周。他似乎觉得位于仓库的脱谷机和插秧机特别稀奇，在我把行李从车箱卸下的时候，他便径自往那边走去。
当他靠近仓库时，家里养的柴犬立刻开始威吓似地吠叫，要是让他受了什么伤的话，我就没脸见波多野和秘书小泉了。我慌慌张张地把行李交给英男，跑到他身边。
「澄人先生！」
我拉住他的手，让他远离不断大声吠叫的狗附近，他一脸不明就理似地抬头看着我。
「它为什么会叫成这样？」
「那是因为这只狗不认识你。这家伙是看门狗，所以一看到陌生人就会叫啊。跟你养的俄国牧羊犬功用有点不一样，个性也不同。」
「你会带它散步吗？」
「住在这里的时候，应该有带它散过一次步吧。」
我受到终于安静下来，开始摇尾巴的狗的欢迎。它用脏兮兮的脚扑到我身上，我抚摸它短毛且触感粗糙的头，连叫了几声「力丸」。因为他好像也很想摸的样子，所以我让他在我抱着力丸的时候稍微摸一下它的头。面对跟自己养的拉赫曼尼诺夫完全不同的手感，他好像觉得非常新鲜的样子。
也许是听到力丸的叫声吧，妹妹伦子以身上穿着围裙、脚上套着拖鞋的模样，从家里走出来。
「哥哥！」
伦子边用稍微圆了一些且气色红润的脸对我微微一笑，边先叫了我一声。
「欢迎回来。」
接着把视线转到他身上，似乎光是看一眼就察觉到他是与众不同的类型，她平常明明就完全不怕生，这次却用莫名不安的眼神看着我。
我让他跟伦子相互认识一下，暂且先只介绍他的名字。虽然我不能说他是我的恋人，但话虽如此，说他是我朋友感觉也怪怪的。大言不惭地把工作地点的主人称为朋友，这样不是很奇怪吗？
进入玄关后，我打开一旁的拉门，走进约十叠大小的客厅，他也不发一语地脱下鞋子跟在我身后。大型电视的电源开着，在薰染成咖啡色的榻榻米客厅内播放，室内摆着冬天会变成暖桌的矮桌，装有茶点的盒子和没喝完已冷却了的咖啡杯，维持无人收拾的模样丢在桌上。当我看到这幅情景时，便体会到：「啊，回到家了呢。」
「我去泡壶茶吧。」
伦子因为有他在的缘故，有点紧张地用不同于平常的声音说道。我先让他坐下后，和伦子一起走向厨房。
「欸，叫那个人『茅岛先生』就可以了吗？到底为什么会突然变成这样呀？」
只剩我们两人时，伦子不客气地边用手肘戳我边接二连三地问问题。
「在机场偶然遇到的，只是因为难得有机会，就邀他到难得一见的乡下地方罢了。」
「我们家是难得一见的乡下地方吗？」
「……不是，我觉得是很普通的家啦。」
「就是说呀，没有茅草屋顶也没有三角木屋顶，只是很老旧的房子嘛。」
在厨房里的，似乎是正在做菜而走不开，即使想出来迎接也没办法露面的妈妈，她一如往常地穿着白色的日式烹饪服。妈妈感觉倒是稍微变瘦了一些。
「终于回来了呀，你这不孝子。」
妈妈边用毛巾擦干湿漉漉的手，边请伦子盯着锅炉的火候后，重新面向我。虽然从国中的时候，我的身高就追过妈妈了，不过像这样再次面对面时，就深深体会到妈妈的娇小。同时，刚才她随口说的「不孝子」一词，似乎带有特别深远的意思，狠狠地刺入我的心脏。即使妈妈只是随口用这个词譬喻，我也有太多心虚的地方。
「客人在客厅吗？」
「嗯，那个，抱歉这么突然。」
「那倒是无所谓啦……可是，那个所谓的茅岛先生，是不是照顾你的那家人的小少爷呀？」
「是当家才对啦。」
我纠正道。上一代主人过世已是很久以前的事了，那是我刚开始工作的一年后左右，但妈妈的记忆好像还很模糊的样子。
「那种大人物为什么会来我们家呀？」
伦子也从旁插嘴。
「他是个非常反复无常的人，再说他也很闲啊。而且比我小很多岁，嗯……他很崇拜我啦。」
「是这样啊。」
妈妈露出有些理解的表情。
「这么说来，我记得他父母好像同时过世了嘛？外加又是独生子对吧？那一定很寂寞呢。」
「所以说，那个人是把哥哥当成像自己的哥哥那样啰？」
「不知道耶。」
我难以肯定也难以否认，只含糊地带过。
「算了，无所谓啦。」
伦子边用木杓翻搅锅里的东西边低喃道。
「可是既然都要带人回来……比较希望你带女朋友回来呢。」
听到这句话，妈妈也一副深有同感的样子点了点头，我顿时觉得坐立不安。我可不想又在这里被又臭又长地追问结婚的事。
我边找借口说不能一直把他一个人丢在那里，边匆匆把麦茶倒入玻璃杯中离开厨房。虽然知道他即使是夏天也会喝热红茶，可是现在只能委屈他喝这个了，因为要是继续待在厨房，等着我的似乎会是无法脱身的尴尬状况。
回到客厅时，他端正地挺直了背部，正襟危坐地坐在蔺草编成的夏天用坐垫上。我在他身边坐下，确定四下无人后，轻轻摸了摸他的臀部，要他放松双腿轻松一点。他虽然有点犹豫，不过仍照我示范的那样，自己也改变坐姿。
「法事在十五号真是太好了，那天一大早起就会聚满亲朋好友，要听和尚念经、扫墓，最后还会举办闹哄哄的宴会。我很不会应付那种场合，所以刻意早一点回来……只有这次是打从心底觉得这么做真是得救了。」
「我知道我给你添麻烦了。」
「哎，你都已经来了嘛，也没办法。」
我伸手触碰他纤细的下巴，轻轻用拇指指腹抚摸左颊。
「抱歉打了你。」
他像是在否定我的道歉似地摇了摇头。
当他表现出这种见外的态度时，我就更加后悔对他施加暴力。那是非常幼稚的举动，因为我居然在那种大庭广众之下让他难堪。
「哥。」
外侧的拉门敞开，英男走了进来。
我迅速把手从他脸上抽回。
英男似乎什么也没发现，边爽朗地笑着边在我对面坐下。
「我把哥的行李送到去年新增建的别馆房间了，呃……茅岛先生的房间要怎么安排呢？」
「跟我同一间就好了，澄人先生，可以吧？」
「没关系。」
「啊，这样的话，只要再准备一床棉被就好了呢。呃，那就请两位用那间房间了……」
「嗯，谢谢你，英男。」
「不客气。」英男腼腆地笑了笑。
「我很久没跟哥哥见面了，好像有点紧张的样子呢。」
英男和伦子是在三年前结婚，我只有在婚礼上还有前年返乡时见过英男而已。英男会这么说也无可厚非。
「假日还是一样会去登山吗？伦子那家伙也一起吗？」
「这个嘛……」
英男露出更腼腆的表情，我看到这模样就隐约猜到几分。之所以会觉得伦子变眫了一点，似乎是这个缘故的样子。
不出我所料，英男说伦子现在怀孕进入第四个月了。我带着奇妙的心情，迎接自己就快当舅舅的消息，同时也感到一阵心安。既然我自己不可能有小孩，那么能给双亲那类含饴弄孙幸福的人，就只有伦子和英男了。我可得感谢他们两人才行。
玄关大门唰地一声被拉开。
「喂——我回来啰！」
传来爸爸充满活力的声音。
拉门很快就被打开来，走进提着大西瓜的爸爸。
「喔！回来啦？你这坏儿子。」
爸爸跟我打了招呼后，将视线转向身旁的他并眯细双眼。
「嗯？那位是谁啊？」
令人讶异的是，在我回答前，他就主动打招呼说：「我是茅岛。」我带着不敢相信的心情看着身旁的恋人。虽然很没礼貌，不过我比看到猴子转盘子来得更惊讶，并且也非常感动。
「啊——这样啊，是茅岛先生啊。」
不晓得到底知不知道他是我的雇主，爸爸心情格外好地边哼着歌边走到妈妈和伦子所在的厨房。
「岳父从早上起，心情就很好呢。」
英男像是在揭露秘密似地小声说道。
「一定是因为哥你回来了啊。」
「是吗？就这么简单吗？」
「嗯，岳父总是说哥是自己引以为傲的儿子嘛！我也听到耳朵都要长茧了，他说你从以前起头脑就很好、运动也样样精通，让他非常骄傲呢。」
「这样啊……他从没跟我说过这种话耶。」
「在本人面前夸个不停也很不好意思嘛。他有事没事就会提到，之后就只缺结婚对象了。」
我想避免话题又朝那方面前进，边低喃：「我忘记替佛堂上香了。」边站起身，并轻戳了他的手一下，要他跟我一起来。
用纸门隔起的隔壁房间是佛堂兼客房，十五号那天主要就是用这间房间。现在还只纵向排放着三张左右的矮桌而已。
「在香上点火，然后插在那边。」
我一一教导似乎什么都不知道的他上香的方法。放在佛堂上的是祖父和祖母的遗照，祖父在我出生前就过世了，所以我几乎没什么感触，但祖母过世时我记得很清楚，曾疼爱过自己的人不在了，这是件非常伤心的事。一想到闭上双眼为我的祖父母合掌祭拜的他，是个失去比我更亲的人的寂寞之人，就觉得胸口一紧。
我向祖父母说了事实。
这个人就是我选择的终生伴侣。我会永远守护这个人、一直爱着他。所以，请原谅我。